Fast Causal kycklingkedja expanderar

Max Sheets, grundare och VD för fast-casual Chick N Max, som lanserades i Wichita, Ks. i januari 2018, visste från början att den stod inför en mängd krispiga kycklingkonkurrenter, men var oförskräckt. Sheets säger "Kycklingkonsumtionen överträffar alla andra segment och fortsätter att växa." Dessutom utvecklade han en nischad rökt kyckling som han tycker skiljer den från dess många konkurrenter.

Han har nu tre Chick N Max-platser i Wichita, med två under uppbyggnad och ytterligare två i tillståndsprocessen. De tre öppnade är företagsägda, och de nya under utveckling kommer alla att vara franchiseavtalade i Texas, South Dakota och Oklahoma.

Sheets, som har nästan 30 års chefserfarenhet på Smashburger, Ted's Montana Grill och Freddy's Frozen Custard, har också ett gott sinne för humor. Han döpte den till Chick N Max för att betyda att den bjöd på mer än kycklingmackor och med en glimt i ögat att den startades av en kille som heter Max.

"Det var dags", säger han, "om jag någonsin velat skapa ett äldre varumärke som kommer att finnas här länge, att skapa en nisch för att separera min nya restaurangkedja. Vi skapade en hälsosam plattform som de andra inte erbjuder.”

Han experimenterade med en storrökare på sin bakgård i Wichita och använde olika BBQ-smaker inklusive hickory och mesquite och slog sig ner på mandelträ på grund av dess unika smak.

Dess kärnmeny serverar mandelvedsrökt kyckling i kvart, halvfåglar och pulled chicken, "men den är inte stekt. Därför "särskiljer det varumärket ur ett hälsosamt perspektiv", tillägger han, jämfört med Wingstop, Raising Cain's, Popeyes, Chick-Fil-A och KFC.

Dess måltider kommer också med ett urval av tio syrliga såser som inkluderar ranch, honungssenap, BBQ och jalapeno lime. Och det erbjuder hälsosamma sallader i kombination med sina pulled och rökta kycklingar.

Ändå erkänner Sheets att de säljer kycklinglönnbaconsmörgåsar, även om bacon innehåller nitrater och inte är hälsosamt. "Vi säljer mat som folk gillar att beställa, och folk älskar smaken av bacon", säger han.

Att öppna i Wichita kostade 350,000 XNUMX $, vilket Sheets kapitaliserade med personliga medel. Efter att ha öppnat tre Chick N Max som frodas, har han bevisat konceptet genom att använda sitt eget kapital.

Franchising kommer att tillåta honom att "expandera och sätta oss på ett nationellt fotavtryck snabbare. Så länge jag arbetar med rätt franchisetagare, som förkroppsligar vår kultur, som är en folk-först-kultur, kommer vi att klara oss”, förklarar han.

Personalen på Chick N Max avgör dess framgång eftersom de "möter och hälsar på våra gäster, tar emot våra beställningar, säkerställer att de är korrekta, tillverkar och monterar maten, diskar och sköter verksamheten", hävdar han.

Ger han inte upp kontrollen över verksamheten vid franchising? Sheets säger: "Nej, eftersom vi har en extremt noggrann driftmanual, utbildning för alla som ska köra den, och vi har folk som inspekterar deras restauranger."

När pandemin slog till i mars 2020 eskalerade drive-thru-försäljningen till en punkt där den genererade cirka 60 % av försäljningen och ligger kvar på cirka 40 % av de totala intäkterna, säger Sheets. "Vi tittar på vår genomkörningstid som en hök och fokuserar på att bli bättre snabbare", säger han.

Men Sheets har ögonen på snabb expansion. Han förväntar sig att fem till sju nya franchisebutiker öppnar 2023. I pipelinen tänker han sig över 60 nya franchiseavtal i framtiden och skapar en specialiserad franchiseförsäljningsavdelning för att hjälpa till att uppnå den tillväxten.

Kundkommentarer på Yelp understryker att dess kundkrets är medveten om den intensiva kycklingkonkurrensen. Tom skrev till exempel ”Ett annat kycklingställe, säger du. Ja, men kickern är att Chick N Max har utökat alternativen och har fantastiska sidor. Skulle definitivt åka tillbaka nästa gång jag är i Wichita.”

Men en annan kund vid namn Bear var mindre nöjd. Hon äter vanligtvis på KFC, beställde den halva kycklingmåltidens kombination på Chick N Max och tyckte att kycklingen var "saftig och rökig men skalet var intetsägande och kycklingen likaså." Hon gillade lökringarna och pommes fritesen på sidan. Hennes svärmor gillade mac and cheese och hush puppies.

Sheets säger att hans chefer läser dessa konsumentrecensioner, svarar inom 24 timmar, försöker svara på "negativa recensioner och gör det rätt."

Han är väl insatt i restaurangexpansion. När han gick med i Lone Star Steakhouse hade de 40 platser, som utökades till 300 när han lämnade.

Han beskrev nycklarna till dess framtida framgång som "människor, som utvecklar konceptet och gör det bättre, och genererar kapital genom private equity, riskkapital eller en börsnotering."