FastBlades testplats för tidvattenturbiner öppnar i Skottland

En anläggning på 4.6 miljoner pund (5.64 miljoner dollar) som kan testa tidvattenturbinblad under ansträngande förhållanden har officiellt öppnats, och de bakom hoppas att det kommer att påskynda utvecklingen av marin energiteknik och lägre kostnader.

I ett uttalande i slutet av förra veckan sa University of Edinburgh att platsen var "världens första snabbtestanläggning för tidvattenturbinblad."

Den tillade att FastBlade-anläggningen skulle använda en reaktionsram på 75 ton som kunde applicera "kraftfulla krafter på turbinblad som är mer än 50 fot långa."

FastBlade är ett partnerskap mellan flygbolag Babcock International och universitetet som stöds av ett anslag på 1.8 miljoner pund från den brittiska regeringen. Testcentret ligger i staden Rosyth.

Tester på blad, sade universitetet, skulle genomföras "med hjälp av ett system av kraftfulla hydraulcylindrar, som på mindre än tre månader kan simulera de påfrestningar som utsätts för strukturerna under två decennier till sjöss."

Conchúr Ó Brádaigh, som är chef för universitetets tekniska högskola, sa att FastBlade skulle vara "världens första dedikerade utmattningstestanläggning för tidvattenturbinblad."

Han fortsatte med att säga att det också skulle "hjälpa till att upprätthålla den globalt ledande positionen för skotska tidvattenturbinutvecklare i kapplöpningen om att hitta källor till ren och säker kraft."

University of Edinburgh sa att FastBlade-tekniken också skulle kunna utnyttjas för att testa vingkomponenter för flygplan och lätta brosektioner.

Skottland har en lång koppling till Nordsjöns olje- och gasproduktion, men på senare år har det också blivit ett nav för företag och projekt fokuserade på tidvattenkraft och marin energi i allmänhet.

Dessa företag inkluderar tidvattenenergiföretaget Nova Innovation och Orbital Marine Power, som arbetar med vad den säger är "världens kraftfullaste tidvattenturbin."

I vattnen norr om det skotska fastlandet ligger Orkneyöarnas ögrupp European Marine Energy Centre, eller EMEC, där utvecklare av våg- och tidvattenenergi kan testa och bedöma sin teknik i öppet hav.

Europeiska installationer av tidvatten- och vågenergikapacitet ökade 2021, eftersom havsenergisektorn såg utbyggnaderna återgå till pre-pandeminivåer och en betydande ökning av investeringarna.

I mars sa Ocean Energy Europe att 2.2 megawatt tidvattenströmskapacitet installerades i Europa förra året, jämfört med bara 260 kilowatt 2020. För vågenergi installerades 681 kW, vilket OEE sa var en trefaldig ökning.

Globalt kom 1.38 MW vågenergi online 2021, medan 3.12 MW tidvattenströmskapacitet installerades. Kapacitet avser den maximala mängd elinstallationer som kan producera, inte vad de nödvändigtvis genererar.

Även om det finns en spänning om potentialen hos marin energi, är fotavtrycket från tidvattenströms- och vågprojekt fortfarande mycket litet jämfört med andra förnybara energikällor.

Bara under 2021 installerade Europa 17.4 gigawatt vindkraftskapacitet, enligt siffror från branschorganet WindEurope.