FC Barcelonas tränare Xavi har redan hittat sin ersättare till Sergio Busquets

FC Barcelonas tränare Xavi Hernandez har hittat sin långsiktiga ersättare för kaptenen Sergio Busquets.

Den spanske landslagsmannen har varit en stöttepelare på Blaugranas mittfält sedan han bröt sig in i a-laget 2008 under Pep Guardiola.

Med sitt kontrakt som löper ut den 30 juni nästa år, men 34-åringen har enligt uppgift berättat för president Joan Laporta och hans styrelse att han inte har för avsikt att förnya, med Inter Miami i MLS ett troligt nästa stopp på vägen mot pensionering .

Barca har ständigt skjutit upp försöken att hitta sina nästa Busquets, eller har blivit besvikna över dem som verkade redo att kliva in i världscupvinnarens skor när han lämnade Camp Nou.

På söndagen dock SPORT i Katalonien rapportera att Xavi redan har hittat sin man i Frenkie de Jong.

Av de åtta matcher som Barca har spelat hittills under 2022/2023 har Busquets bänkats i tre. I varje fall har De Jong tagit plats i startelvan.

På lördagen levererade den nederländska playmakern sin bästa prestation för säsongen i en 3-0 hemmaseger över Elche som sköt hans lag till toppen av La Liga när Busquets tittade på tillsammans med andra frusna veteraner Jordi Alba och Gerard Pique.

Efter att ha slutfört 95 pass vann De Jong också åtta av nio dueller och genomförde fem interceptions och tacklingar. Tidigare i matchen levererade han också en fantastiskt träffsäker passning från djupet som ledde till att Robert Lewandowski blev fälld och Gonzalo Verdu gav det röda kortet som vände kvitteringen på huvudet.

Sedan han kom från Ajax i en affär på 75 miljoner euro (75 miljoner dollar) 2019, hade De Jong ständigt varit en starter under tidigare tränare som Ernesto Valverde, Quique Setien och Ronald Koeman.

Under Xavi hade dock hans svåra situation nyligen komplicerats av uppkomsten av Pedri och Gavi plus transferspekulationer som nästan såg till att han såldes till Manchester United i somras.

Under de senaste veckorna har De Jong bevisat sitt värde för klubblegenden och verkar nu vara inställd på en framträdande roll som skulle få honom att ge pivotstöd till de två spanska ungdomarna som nyligen har skrivit på långtidskontrakt med 1 miljard euro (1 miljard dollar) släppklausuler.