FC Barcelona ansluter sig till klubbarna som kämpar för att rensa bort fläckar mot sina namn

FC Barcelonas president Joan Laportas svar var föga överraskande.

Som svar på att klubben drabbades av korruptionsanklagelser, framförde lagets mäktigaste figur några egna anklagelser.

"Ni kan vara lugna", sa den katalanske affärsmannen till FC Barcelona-fans direkt, "Barça är oskyldig till anklagelserna mot det och är offer för en kampanj, som nu involverar alla, för att skada dess hederlighet.

"Det är ingen överraskning, och vi kommer att försvara Barça och bevisa att klubben är oskyldig. Många kommer att tvingas korrigera, tillade han.

Laporta gjorde uttalandet efter att åklagarmyndigheten meddelat att klubben, tillsammans med två tidigare presidenter Sandro Rosell och Jose Maria Bartomeu, anklagades för korruption angående betalningar till den tidigare vicepresidenten för Spaniens domarkommitté Jose Maria Enriquez Negreira.

"Genom presidenterna Rosell och Jose Maria Bartomeu", ett uttalande till lokalpressen från åklagarmyndigheten sade, "Barcelona nådde och upprätthöll en strikt konfidentiell muntlig överenskommelse med den tilltalade Negreira, så att han, i sin egenskap av vice ordförande i domarkommittén och i utbyte mot pengar, skulle utföra åtgärder som syftade till att gynna Barcelona i beslutsfattandet av den domare i de matcher som klubben spelar, och därmed i tävlingsresultaten.”

Det påstås att de inblandade beloppen uppgår till mer än 7.3 miljoner euro som betalats mellan 2001 och 2018.

Det är inte bara åklagarna som Barcelona måste oroa sig för, La Ligas president Javier Tebas har uttryckt djup oro över skandalen och uppmanat Laporta att avgå om han inte kunde förklara situationen på ett adekvat sätt.

Samtidigt sa bittra rivaler Real Madrid att det var det redo att gå med i den rättsliga åtgärden "när domaren öppnar den för de berörda parterna."

Förnekandet från FC Barcelona är dock kategoriskt.

"Barca har aldrig köpt domare eller inflytande", sa Laporta innan anklagelserna kom, "det var aldrig avsikten och det måste vara tydligt. Fakta motsäger dem som försöker berätta en annan historia.”

Denna berättelse från presidenten har varit konsekvent. Laporta har orubbligt upprätthållit sin oskuld och samtidigt antydt att det finns något större elak plan på gång.

"Den senaste rapporten att Barca betalade en domare för en utredning? Det är ingen slump att den här informationen kommer ut nu när det går bra för Barca”, var hans reaktion när historien först dök upp.

"Alla som försöker smutskasta Barcelonas historia och image kommer att få ett starkt svar", sa han efter Tebas kommentarer.

Hänvisningarna till "heder" och "image" visar vad som måste vara en djupare frustration för presidenten att det, oavsett resultatet, kommer att vara nästan omöjligt att avskaffa denna skandal helt.

Han vet att, särskilt i en social media-ålder där det ogrundade smutskastningen sprider sig som en löpeld tills de är accepterade fakta i de mindre kräsnas ögon, kommer sådana anklagelser att användas för att attackera klubben för all framtid.

I den tribalistiska världen av fotbollsfandom, och i många mån administration, finns det ingen "oskyldig tills motsatsen bevisats", det är "varje klubb för sig själv".

Om Laporta skulle behöva ytterligare bevis på detta behöver han bara lyfta luren till en av sina gamla chefer från hans första period i Barcelona, ​​Ferran Soriano eller ex-sportchefen Txiki Begiristain, som för närvarande driver Manchester City.

Manchester City "redan dömd"

När Manchester City anklagades av Premier League tidigare i år för anklagelser om ekonomiskt oredlighet sammanfattade manager Pep Guardiola känslan hos klubben om huruvida den skulle behandlas rättvist.

"Min första tanke är att vi redan har blivit dömda. Vi har turen att vi lever i ett fantastiskt land där alla är oskyldiga tills motsatsen bevisats [men] vi hade inte den här möjligheten. Vi var redan dömda”, sa han till reportrar.

Det var uppenbart att inte ens en fullständig frikännande skulle förändra den skada som åtalspunkterna själva orsakade.

Så mycket erkändes av den brittiska tidningsjournalisten Andy Dunn i en kolumn för Spegel, "I juridisk mening KAN Manchester City så klart rensa deras namn, men det kommer inte att förändra uppfattningen i vissa människors medvetande om att klubben har gjort något fel."

Offentligt liknar klubbens hållning Laportas. Den hävdar att sanningen kommer fram och att det kommer att vara de som är ansvariga för de orättvisa anklagelserna som tvingas erkänna att de hade fel.

"Klubben välkomnar granskningen av detta ärende av en oberoende kommission, för att opartiskt överväga den omfattande samlingen av obestridliga bevis som finns till stöd för dess ståndpunkt. Som sådan ser vi fram emot att den här frågan kommer att vila en gång för alla”, löd det ofta upprepade uttalandet.

Om sådana händelser skulle äga rum hos Premier League-mästarna och La Liga-ledarna enbart skulle det vara anmärkningsvärt, men 2023 har också sett den mest dominerande kraften i italiensk fotboll, Juventus kämpar en kamp för att rensa sitt namn.

Juventus "orättvisa anklagelser"

I januari drabbades Juve av ett 15-poängsavdrag och utsikterna till ytterligare juridiska sanktioner för anklagelser om dess finansiella avslöjanden.

När han steg fram till mikrofonen för att försvara sitt lag, hade Juventus verkställande direktör Maurizio Scanavinos meddelanden ekon av både City och Barca.

"Vi anser att den här domen är helt orättvis", sade han, "vi tror att vi har en stark position och vi kommer att fortsätta på den här vägen.

"Det är inte bara Juventus och våra fans som tycker att detta är en orättvis dom. Jag måste också tacka supportrarna till andra klubbar, såväl som personer som har arbetat inom fotbollen under en lång tid och kända ansikten på TV och sociala medier som har visat att de förstår orättvisorna och överdriften i dessa beslut.”

Den italienska jätten har den extra frustrationen att höra de mindre välinformerade nämna det aktuella debaclet i samma andetag som Calciopoli-skandalen 2006 - som handlade om otillbörligt inflytande och olämpliga relationer med domare och såg klubben degraderas.

Att kämpa för att rensa ditt namn när du står inför både nuvarande anklagelser och historiska anklagelser är ännu svårare än situationen som City och Barca står inför.

Den uppenbara slutsatsen är att sporten i slutändan kommer att drabbas av dessa anklagelser mot sina mäktigaste klubbar, men den brutala sanningen är att sådana skandaler sällan minskar intresset för spelet.

Fans av Real Madrid, Liverpool eller Inter Milan kommer att livnära sig på dessa anklagelser i årtionden, men för den tillfälliga observatören eller mindre tribalistiska fan smälter det in i bakgrunden ganska snabbt.

De skadade cheferna i Barca, City och Juve kommer också att vara väl medvetna om detta. Fotbollsnyhetscykeln är omedelbar och alltförtärande föreställningar två veckor för tidigt uppslukas av den ständigt utvecklande agendan, än mindre komplexa anklagelser som går tillbaka år.