FC Barcelona ser på att utmana supercupdemoner i Saudiarabien

FC Barcelona kommer att försöka vända sin senaste dåliga förmögenhet i den spanska supercupen när de åker till Saudiarabien den här veckan.

Katalanerna är det mest framgångsrika laget i tävlingens historia efter att ha lyft pokalen 13 gånger, men de har inte haft mycket tur sedan dess format ändrades och det har främst tagit sig till Mellanöstern tack vare mäklare från klubblegendaren Gerard Pique och hans Kosmos-företag.

Vid årsskiftet 2020 blev Ernesto Valverde berömd avskedad efter att Barca förlorade en spännande semifinal med 3-2 mot Atletico Madrid och till slut ersattes av en Quique Setien som varade i bara sju månader i rollen på grund av 8-2-skavan som drabbades av Champions League-kvartsfinalen i händerna på Bayern München.

Klubblegendaren Ronald Koeman stod för nästa upplaga där Barca kom nära genom att ta sig till final. I Spanien den här gången, eftersom tävlingen stannade på inhemska stränder på grund av pandemin, förlorade Barca med 3-2 på förlängning mot Athletic Club.

Förra gången i Saudiarabien toppades Barca i semifinalen med ytterligare en förlust med 3-2 förlängning mot de bittra rivalerna Real Madrid vid detta tillfälle.

Med tanke på att de var ett pågående arbete, fick en outfit nu på order av Xavi Hernandez beröm för sin prestation mot Carlo Ancelottis män.

På väg in i torsdagens semifinal med Real Betis har Xavi nu haft mer än ett år på jobbet och förväntningarna är att han ska lyfta trofén i Riyadh.

Även om Barca för närvarande kämpar för La Liga, skulle landning av ett första silver som tränare hjälpa till att ta bort pressen från den legendariska mittfältaren och tillfälligt tysta de som tror att han inte är utesluten för positionens krav.

Segern kan också ses som ett tecken på framsteg om Barca skulle komma till korta i titelracet eller Europa League, och de går in i turneringen fyllda av sådana som Robert Lewandowski och Ferran Torres som inte kommer att bli avstängda trots deras senaste röda kort i La Liga.

Dessutom är prispengar för vinnaren som uppgick till €3.8 miljoner ($4.08 miljoner) förra året också av stort intresse för president Joan Laporta och hans styrelse.