FC Bayerns Georgia Stanway möter tidigare Englands lagkamrat i Bundesliga

På söndag kommer Englands Georgia Stanway att återuppta sin första säsong som spelar i tyska Frauen Bundesliga för FC Bayern München med en match borta mot de tidigare Europamästarna, Turbine Potsdam, där hon skulle kunna gå head-to-head med sin tidigare lagkamrat i U20-VM. Mollie Rouse.

I den turneringen, som spelades för fem år sedan i Frankrike, spelade Stanway som sitt lands bästa målskytt med sex mål när England slutade trea för att vinna bronsmedaljen. Förra sommaren tog Stanway, tillsammans med andra medlemmar i det laget – Alessia Russo, Chloe Kelly och Lauren Hemp – examen för att vara integrerade medlemmar i Lionesses-truppen som vann senior-EM på hemmaplan.

För Rouse, som spelade tillsammans med Stanway i Englands matcher i U20-VM 2018, har vägen inte varit så linjär. Efter att ha studerat i USA spelade hon i den engelska andraklassen innan hon ansökte om att få synas i en tv-sända talangshow för kvinnor som vill starta sin fotbollskarriär. Förra sommaren när Stanway blev europamästare, gjorde Rouse ett överraskande skifte till Turbine Potsdam, vinnare av den första upplagan av den omdöpta UEFA Women's Champions League 2010.

Stanway talade till mig från München och berättade att hon ser fram emot att återbekanta sig med Rouse. "För att vara ärlig så har jag inte sett henne på länge eftersom hon uppenbarligen tog språnget och spelade i Amerika. Jag tycker att hon mår bra. I Tyskland är det en så konkurrenskraftig liga så förhoppningsvis njuter hon av det och hittar sina fötter och blir bekväm. Vi tillbringade mycket tid tillsammans i ungdomsklasserna, spelade mot varandra och så klart på U20-VM i Frankrike när vi kunde fira med varandra efter att ha vunnit tredjeplatsen. Jag ser fram emot att träffa henne och kanske ha lite tyska ikapp.”

Under 2022 var Stanway den bästa mittfältsspelaren i världen och hittade nätet vid 26 tillfällen, lika många gånger som hennes mycket hyllade internationella lagkamrat Beth Mead, turneringens bästa målskytt och spelare i UEFA Women's Euro Finals . "Det är en ganska cool statistik, så klart," säger hon till mig, "men att vinna är det viktigaste. Jag ska göra allt jag kan för att hjälpa laget och ge mitt bästa som individ. Jag ger allt för laget, både på och utanför bollen, för att sätta oss i bästa möjliga position för att vinna.”

Den ihärdiga Stanway har skaffat sig ett rykte bland rivaliserande fans som någon som plockar på sig lika många gula kort som mål, med sex varningar för FC Bayern redan den här säsongen. Hon förnekar att hon någonsin är illvillig men accepterar att det är en del av hennes spel hon kan arbeta med. ”Jag tror att det bara är en del av min tävlingskaraktär, jag har alltid varit van vid att spela med pojkarna – jag har bröder – jag har varit van vid att stå upp för mig själv. När det gäller sättet jag spelar på är det en del av mitt spel. Ibland behöver jag vara lite smartare ibland när det gäller tacklingar eller tidpunkten för saker, men det kommer med mer erfarenhet, mer exponering.”

Förra månaden reste Stanway med FC Bayern för att spela en engångsmatch i Monterrey för att besegla en flerårigt strategiskt partnerskap med sina motståndare på natten, mexikanska mästarna, Tigres Feminil. I samma Estadio Universitario där Englands målskyttelegend Gary Lineker inledde sin karriär med ett hattrick i FIFA World Cup-slutspelet 1986, utsågs Stanway till matchens spelare i en match som bevittnades av 34,964 10,000 deltagare, den största publiken någonsin sett. en FC Bayern Frauen-match och över XNUMX XNUMX över antalet som såg Lineker göra sitt namn där.

Trots initiala farhågor bland laget om att flyga så långt för en vänskapsmatch mitt i vinteruppehållet, berättade Stanway för mig att spelarna älskade upplevelsen. "Att åka till Mexiko var väldigt häftigt. Den mexikanska kulturen, fotbollskulturen, är helt otrolig.”

"Det är trevligt att kunna interagera med olika spelare som upplever olika fotboll. Vi tillbringade lite tid med Tigres-tjejerna, vi spelade lite golf tillsammans, vi gjorde lite media tillsammans och det var tillfällen där vi kunde dela historier och bara kunna engagera oss med dem på ett mer personligt plan. När det kom till själva spelet var stämningen väldigt speciell och båda lagen njöt verkligen av upplevelsen.”

Sex månader efter sin tid i Bayern njuter Stanway också av upplevelsen av att bo i ett nytt land. FC Bayerns norska tränare Alexander Straus är också ny i klubben och paret delar ett gemensamt språk som har lättat alla språkliga hinder. "Vår tränare, coachar på engelska", förklarar Stanway. "Vi är mer en engelsktalande baserad klubb för tillfället. Vi har många olika landskamper som också talar engelska.”

”Tyskarna är också riktigt bra på att prata engelska också. Vi är typ engelsktalande för tillfället vilket gör det lite svårare när jag försöker lära mig språket. När jag pratar tyska skrattar alla. Förhoppningsvis kommer vi till en punkt där alla pratar tyska.”

Efter att ha skrivit på ett treårskontrakt med FC Bayern erkänner den 24-åriga Stanway att hon inte vet om hon en dag kommer att återvända för att spela för i Women's Super League där hon gjorde sitt namn med Manchester City. "Det är förmodligen för tidigt att säga, jag njöt verkligen av min tid i City, och England är mitt hem, så säg aldrig aldrig. Hittills har dessa sex månader i Bayern varit otroliga. Jag är här för att spela för Bayern och jag vill lyfta troféer med dem. Det här är ett team av speciella människor, speciell personal. Det är en speciell plats och vi har rätt personer här för att kunna få lite silver.”