Fed släpper efterlängtad studie om en digital dollar, men tar ännu inte ställning till att skapa en

Federal Reserve släppte på torsdagen sin efterlängtade studie av en digital dollar, som utforskade för- och nackdelarna med den mycket omdebatterade frågan och vädjade om offentliga kommentarer.

Fakturerat som "det första steget i en offentlig diskussion mellan Federal Reserve och intressenter om centralbankers digitala valutor," det 40-sidiga dokumentet avskyr alla slutsatser om en centralbanks digitala valuta. Rapporten förväntades ursprungligen sommaren 2021, men hade blivit försenad.

Istället ger den en uttömmande titt på fördelar som att påskynda det elektroniska betalningssystemet i en tid då finansiella transaktioner runt om i världen redan är högt digitaliserade. Några av de negativa frågorna som rapporten diskuterar är finansiella stabilitetsrisker och integritetsskydd samtidigt som man skyddar sig mot bedrägerier och andra olagliga frågor.

"En CBDC kan i grunden förändra strukturen i det amerikanska finansiella systemet, förändra rollerna och ansvaret för den privata sektorn och centralbanken", heter det i rapporten.

Fed-ordföranden Jerome Powell har i stort sett varit oengagerande i sina offentliga kommentarer om CBDC. Konceptets största förespråkare är Fed-guvernör Lael Brainard, som har nominerats till att vara vice ordförande i den politiska federala kommittén för öppen marknad.

Flera andra Fed-tjänstemän har uttryckt skepsis över den digitala dollarn och sagt att fördelarna inte är uppenbara.

En primär skillnad mellan Feds dollar och andra digitala transaktioner är att nuvarande digitala pengar är en skuld för kommersiella banker, medan CBDC skulle vara en Fed-skuld. Det skulle bland annat innebära att Fed inte skulle betala ränta på pengar som lagras med den, men eftersom det är riskfritt kanske vissa insättare föredrar att behålla sina pengar hos centralbanken.

Tidningen listar en checklista med 22 olika artiklar för vilka den ber allmänheten feedback. Det kommer att finnas en 120-dagars kommentarsfrist. Fed-tjänstemän säger att rapporten är det första steget i en omfattande process men det finns ingen tidtabell för när den kommer att avslutas.

"Vi ser fram emot att engagera oss med allmänheten, förtroendevalda och ett brett spektrum av intressenter när vi undersöker det positiva och negativa med en centralbanks digitala valuta i USA," sade Powell i ett uttalande.

Tidningen som släpptes på torsdag noterar att Feds "initiala analys tyder på att en potentiell amerikansk CBDC, om en sådan skapades, bäst skulle tjäna USA:s behov genom att vara integritetsskyddad, förmedlad, allmänt överförbar och identitetsverifierad."

Men rapporten säger också att den "inte är avsedd att främja ett specifikt politiskt resultat och tar ingen ståndpunkt om den slutliga önskvärdheten av" den digitala dollarn.

Några av de mest uppmärksammade fördelarna är hastigheten hos ett Fed-kontrollerat system i fallet med, till exempel, ett behov som början av Covid-pandemin för att snabbt få stimulansbetalningar till människor. Att tillhandahålla finansiella tjänster till obankade har också nämnts som en tillgång.

Fed är dock redan mitt uppe i utvecklingen av vad den förespråkar som en "dygnet runt betalnings- och avvecklingstjänst" kallad Fed Now som förväntas komma online 2023.

Förespråkare för den digitala dollarn oroar sig dock för att Feds försening med att implementera en centralbanksvaluta kommer att lägga den bakom globala konkurrenter, särskilt Kina, som redan har gått framåt med sin egen produkt. Det har förekommit förslag om att Kinas ledning i rymden i slutändan skulle kunna hota den amerikanska dollarns hegemoni som världens reservvaluta.

Powell och andra Fed-tjänstemän säger dock att de inte bryr sig om projektets hastighet och betonar behovet av att få det rätt.

"Införandet av en CBDC skulle representera en mycket betydande innovation i amerikanska pengar," står det i rapporten. "Därför är ett brett samråd med allmänheten och nyckelintressenter väsentligt. Detta papper är det första steget i en sådan konversation.”

Fed uppgav också att det inte kommer att fortsätta utan ett tydligt mandat från kongressen, helst i form av "en specifik auktoriserande lag."