Trött, överväger kongressen att ge kustbevakningen marinens småfartygsfinansiering

Som den amerikanska flottan fortsätter en lång, fyrtioårig trend av bort från små kombattanter, den amerikanska kustbevakningens rekapitaliserade flotta av små skärare strömmar ut upp på världsscenen. Förstärkt av nya tillgångar, övertygande strategier, och en överväldigande "bias for action", den kostnadsmedvetna kustbevakningen fyller tyst och effektivt tomrummet efter marinens långvariga ointresse av att driva små, närvaro- och säkerhetsinriktade fartyg.

Medan marinen har kämpat för att sätta upp små nya kombattanter, har kustbevakningen gjort mycket arbete för att bygga upp sin lilla fartygsstyrka till ett lågbudget – men ganska effektivt – distribuerad närvaro och konstabulär-orienterat system. Det fungerar, och med bättre fartyg, förbättrats rikta resurser, och ökad partnerkapacitet, blir kustbevakningens primära sjötjänst, antidrogpatruller, mycket effektivare.

Men kustbevakningen, en liten komponent inom det vidsträckta Department of Homeland Security, verkar under enorma kostnadsbegränsningar. Med en liten Budgetförslag för 2023 på 13.8 miljarder dollar – 3.6 miljarder dollar mindre än vad Department of Homeland Security vill ge amerikanska tull- och gränsskydd – US Coast Guard är under verklig press. Och medan marinen uppskattar kustbevakningens hjälp och kongressen uppskattar kustbevakningens kostnadsmedvetna framgångar, Kustbevakningen bär tunna efter decennier av att bli ombedd att göra mycket med väldigt lite.

Hjälp kan kommer från kongressen. Trött på att finansiera marinen för småfartygsinriktade uppdrag som tjänsten är ovillig att utföra, trött på att hälla pengar i en organisation som saknar strategisk riktning och utmattad av det ständiga trumslaget av olyckor och skandaler, funderar kongressen på att ta frågor i egna händer. Ett alternativ som övervägs gör att marinen kan gå bort från det oroliga Littoral Combat Ship, men överför mycket av marinens driftsbudget för småfartyg till den utplacerade och kostnadseffektiva kustbevakningen.

De två miljarder dollar som kongressen tilldelar årligen för att helt enkelt upprätthålla marinens dåliga presterande Littoral Combat Ship-flotta skulle göra en enorm skillnad för kustbevakningen, vilket gör att tjänsten kan stärka, rekapitalisera och förbereda sig för framtida utmaningar.

Stansning över sin vikt

I skarp kontrast till marinen har kustbevakningen genomgått en tuff rekapitalisering av flottan. I dag lönar sig den rekapitaliseringen.

Långt ifrån att vara bundna till det amerikanska fastlandet, har nya kustbevakningsskärare varit aktiva utomlands. Kustbevakningens 4,600 XNUMX ton Förklaring Klass National Security Cutters vunnit ryktbarhet för deras rekordstora kryssningar in i västra Stilla havet och deras transiter genom Taiwansundet. Inte att överträffa, tjänstens storlek på 353 ton Vakt Class Fast Response Cutters utplaceras till Persiska viken, sprider sig över Stilla havet och seglar i vatten som inte har sett ett amerikanskt regeringsfartyg sedan andra världskriget.

Och medan Kustbevakningen är stram Vår historia Klass Offshore Patrol Cutter har ännu att komma i tjänst, förbereder kustbevakningen för de nya fartygen genom att sätta in sin ärevördiga flotta av medelstora kutter till Arktis, Afrika och överallt däremellan.

Jämfört med marinens oroliga Littoral Combat Ships, Kustbevakningens upphandlingsrekord är solid. Marinen spenderade 20 miljarder dollar på att utveckla och bygga Littoral Combat Ship, medan kustbevakningen spenderar mindre än 4.5 miljarder dollar för att sätta in 66 av sina små Sentinel Class fräsar. De små fartygen är ett stort värde. Även om Fast Response Cutters är obetydliga som konventionella "high-end" krigsfighters, åker dessa små övervakningsskärare överallt och gör nästan allt som Littoral Combat Ship ursprungligen var tänkt att göra.

I Mellanöstern har fyra av en förväntad sex-fartygs Fast Response Cutter-avdelning antingen anlänt eller är på väg till sin nya hemmahamn i Bahrain. Det sista paret kommer att gå ombord i slutet av 2022. Marinens Littoral Combat Ship – ett fartyg specialbyggt för att arbeta i kusten och vars första variant togs i drift fyra år före den första Vakt Klass Cutter togs i bruk, har ännu inte anlänt till viken. Det första Littoral Combat Ship kan göra ett första besök till Mellanösterns vatten senare i år.

I det djupa Stilla havet, sex Vakt Klassskärare arbetar från Hawaii och Guam förutom flera baserade i Alaska. De har varit upptagna. Förra året, Vakts rusade nödförnödenheter 800 miles från Guam till tyfondrabbade Palau, cirka 800 miles från Guam. En annan hjälpte till att rädda försvunna sjömän utanför Polusuk-atollen, 600 miles från basen.

Fast Response Cutters har också installerats; förra året, a Vakt patrullerade utanför Samoa och fyllde i för en lokal båt som inte är i drift. Tre andra genomförde utökade fiskepatruller tillsammans med USCGC Oliver Henry färdas 7,500 37 miles genom Mikronesien, Marshalls, Kiribati, Narau och Palau under loppet av XNUMX dagar. I år, Hawaii-baserade USCGC Joseph Gerczak avslutade en vidsträckt patrull på 14,000 XNUMX mil i Oceanien, och arbetade med lokala sjöfartsbekämpande myndigheter längs vägen.

Kustbevakningen är inte klar; den 48^thVakt Klasspatrullbåt levererades först i mars 2022, och dessa lågprisfartyg gör redan exakt vad marinens dyra och kontroversiella Littoral Combat Ships ursprungligen var tänkta att göra. När Vakt Klassens produktionslinjer stannar, dessa praktiska små fartyg kommer att fungera över hela världen, ge sig ut i små arbetsgrupper och utöka räckvidden för kustbevakningens alltför lilla flotta av National Security Cutters och andra stora fartyg.

Men det är inte bara fartygen som gäller. Kustbevakningen har genom historien alltid drivit sin lilla patrullbåtsflotta till det yttersta. Det är strategierna och de billiga operativa innovationerna som verkligen gjorde Kustbevakningen mer effektiv. Kostnadsbegränsningar gjorde Kustbevakningen experter på att genomföra spridda operationer. Låg finansiering incitament Kustbevakningen att låsa upp effektiviteten av underrättelsebaserad inriktning. Kustbevakningsoperatörer antog och antog ersatz tankning och återförsörjningsstrategier, byggde upp samarbetspartnernätverk och krävde ansvar när de gjorde det.

Och allt fungerar. På ett skosnöre.

Flytta dollar där de används bäst

Att överföra marinens LCS-pengar – i princip 2 miljarder dollar extra per år under de kommande decennierna – till kustbevakningen skulle vara en spelförändring, potentiellt hålla National Security Cutters produktionslinje öppen, bygga fler Fast Response Cutters eller lägga till skrov till Offshore Patrol Cutter-programmet. Några få kan fortfarande användas Oberoende Klass Littoral Combat Ships kunde också överföras till kustbevakningen och omvandlas in i övervakningsfregatter, vilket ökar kustbevakningens kapacitet för flyg- och uppdragsstöd i det djupa Stilla havet.

Men Kustbevakningen har många andra behov också. Kustbevakningens nya skärare ger mycket mer till bordet, men de behöver mer finansiering för att fungera. De Förklaring och Vakt fräsar kostar var och en 1.5 till 2 gånger mer att använda än sina mindre effektiva föregångare. Den tillträdande kustbevakningens befälhavare, amiral Linda Fagan, varnade också kongressen vid sin utfrågning om att varje kryssning startar och slutar vid en strandanläggning och varnade för att kustbevakningens strandanläggningar behöver mer investeringar. Kustbevakningens 1.18 miljarder dollar FY 2023 Unfunded Priorities List ägnar cirka 700 miljoner dollar till fartygsorienterade hemmahamnförbättringar, utveckling av underhållsanläggningar, underhållseftersläpningar och rekapitaliseringar av träningsanläggningar. Marinens onödiga pengar skulle säkert kunna hjälpa kustbevakningen till havs och i land, och de amerikanska skattebetalarna skulle få mycket "bang" för pengarna.

Marinens strävan att kasta ut små fartyg är ett idealiskt tillfälle att stärka Amerikas effektiva och kostnadsmedvetna kustbevakning. Med tanke på Amerikas förändrade geopolitiska omständigheter och marinens uppenbara ointresse av att fortsätta sina traditionella konstabulära uppdrag, måste kustbevakningen växa. Kongressen borde gå vidare och omfördela marinens lilla stridande medel till kustbevakningen, och åtminstone sätta landets maritima första responders i nivå. med andra delar av Department of Homeland Security.