Den federala regeringens tillslag mot avgifter för Broadway-biljettservice är inte allt

Vägen till att ta bort serviceavgifter på Broadway-biljetter är inte så enkel som den kan verka.

I januari, US Consumer Financial Protection Bureau meddelade ett initiativ för att eliminera de så kallade "skräpavgifterna" som visas på räkningar och höja priserna i förskott på produkter. "Serviceavgifter ökar biljettpriserna, resortavgifterna ökar våra kostnader för att bo på hotell och våra telefonräkningar är ofta laddade med mystiska avgifter," klagade dess regissör, ​​Rohit Chopra. "Dessa skräpavgifter gör det svårare för oss att välja den bästa produkten eller tjänsten, eftersom den verkliga kostnaden är dold," sa han.

"Människor blir trötta på detta avgiftskryp som finns över hela ekonomin," Chopra anges, samtidigt som man utfärdar en formell begäran om synpunkter från allmänheten innan nya regler och vägledning införs kring avgifterna.

Många publikationer rapporterade på den federala regeringens tillslag som om Broadway-biljettförsäljare snart skulle stoppas från att ta på serviceavgifter. "Om allt går enligt planerna som nyligen lades fram av Consumer Financial Protection Bureau, kan hotell "resortsavgifter" och konsertbiljett "bekvämlighetsavgifter" snart bli ett minne blott." deklarerade en ekonom i en opinionsartikel.

Men i verkligheten finns det lite som den statliga tillsynsmyndigheten kan göra åt de serviceavgifter som tas ut på Broadway-biljetter.

Skapad i efterdyningarna av finanskrisen 2008, har Consumer Financial Protection Bureau bara laglig auktoritet att kontrollera beteendet hos någon person eller enhet som "engagerar sig i att erbjuda eller tillhandahålla en finansiell konsumentprodukt eller tjänst" och deras dotterbolag. Med andra ord reglerar byrån bara finansiella institutioner som banker, kreditföreningar och långivare.

"Om [Broadway] biljettförsäljare ger kredit direkt, vilket skulle vara fallet, till exempel om de utfärdar sitt eget kreditkort, då skulle byrån ha jurisdiktion över dem", förklarade St. Johns juridikprofessor Jeff Sovern. Men, sa han, "Jag kan inte komma på ett argument för att säga att det inkluderar företag som inte gör mer än att sälja biljetter i utbyte mot en betalning via kredit- eller betalkort", såsom Broadway-biljettförsäljarna Ticketmaster och Telecharge.

Dessutom noterade Sovern att "[d]ebyråns begäran om information säger att den är 'intresserad av att få kommentarer som rör avgifter i konsumentfinansiering'." Omfattningen av regeringens utredning är begränsad till de avgifter som finansinstitut tar ut, t. som straffavgifter som övertrasseringsavgifter och bekvämlighetsavgifter som banköverföringsavgifter. "Bankverksamhet är en bastion av många av dessa avgifter," kommenterade Chopra i en intervju och observerade att "i många fall är det här avgifter där det inte ens tillhandahålls en tjänst eller där banken eller finansinstitutet inte ens utför något arbete."

"Det kan vara så att [byråns direktör] bara nämnde biljettförsäljare som ett exempel på en bransch där det tillkommer avgifter så att folk skulle få en tydligare förståelse för vad [han] menade, snarare än som ett exempel på att ett företag kommer inom [byråns] jurisdiktion”, sade professor Sovern.

"Men det betyder inte att biljettförsäljare kan slappna av," varnade han.

"Federal Trade Commission, där [byråns] direktör, Rohit Chopra, tidigare var kommissionär, skulle ha jurisdiktion över orättvisa avgifter i biljettförsäljningsbranschen, liksom statliga tillsynsmyndigheter," fortsatte professor Sovern. "De här andra enheterna kan besluta att undersöka saken, särskilt om byrån får negativa kommentarer om avgifter som tas ut av biljettförsäljare," sade han.

Enligt New Yorks lag är biljettförsäljare med direkt tillgång till inventeringen av biljetter på Broadway-teatrar som Ticketmaster och Telecharge tillåten att ta ut en "rimlig serviceavgift ... för speciella tjänster, inklusive men inte begränsat till försäljning utanför biljettkassan, kreditkortsförsäljning eller leverans." Även om storleken på serviceavgifterna varierar beroende på flera faktorer, tenderar de flesta av deras serviceavgifter att vara cirka 10 procent till 20 procent av biljettpriset.

Andra företag som säljer Broadway-biljetter är inte föremål för samma lagliga begränsningar och tar ofta ut högre serviceavgifter. Till exempel tar en populär återförsäljare ut en extra serviceavgift på 35 procent.

En teaterbesökare som köpte ett par biljetter till Wicked genom återförsäljaren 2019 fick han senare reda på att han kunde ha sparat cirka 60 dollar på att få dem direkt från teatern. "Det extra jag betalade kunde ha gått på middag i förväg," kunden klagade.

"Dolda avgifter väcker allvarliga frågor om marknadens rättvisa," sade professor Sovern.

"Klassisk ekonomi förutsätter att konsumenter kommer att fatta effektiva beslut om de vet vilka priser de kommer att betala, men dolda avgifter gör det svårt och kan därför leda till att konsumenterna betalar mer för en produkt än vad de från början tänkt sig", förklarade han. Berkeleys ekonomiprofessor Steven Tadelis studerade frågan med andra 2018, och hittade att kunder presenterade avgifter efter att de redan valt biljetter och gått vidare till kassasidan på StubHub betalade i snitt 21 procent mer än vad kunderna presenterade med avgifterna i förskott.

"Resultaten är ganska tydliga: om dessa avgifter inte var dolda, skulle folk köpa färre och billigare biljetter, vilket sänker intäkterna för biljettförsäljarna en hel del," kommenterade professor Tadelis. "Detta är inget mindre än en vilseledande praxis som enligt min ärliga mening inte borde tillåtas," sa han.

"Dolda avgifter är som ett bete och en växel där en konsument lockas att köpa till ett pris och sedan byter till ett högre pris," tillade professor Sovern. "Det är möjligt att vissa säljare använder dolda avgifter just för att locka köpare som inte skulle köpa produkten till det högre pris de i slutändan betalar", sa han.

Consumer Financial Protection Bureau har tagit emot över 25,000 XNUMX offentliga kommentarer hittills och förlängde nyligen inlämningsdatum till 11 april 2022. Trots den statliga tillsynsmyndighetens instruktioner och bristande auktoritet över Broadway-biljettförsäljare klagar många av de inlämnade kommentarerna på höga serviceavgifter som tas ut på biljetter.