Felix Auger-Aliassime om att lära av Federer, bära barrikaden och nätter i New York

Det är bara något med dessa nattmatcher i New York City, även för en självutnämnd fan av dagsmatcher. ATP World No. 8 Felix Auger-Aliassime säger att spela under ljuset på Arthur Ashe Stadium vid US Open har genererat några av hans bästa minnen i sporten.

"Vanligtvis gillar jag dagmatcherna, men i New York är det något speciellt med natten", säger han. "Publiken blir verkligen intensiv när du spelar på natten. Överallt annars gillar jag dagen, men New York … på natten.”

22-åringen från Montreal, som säger att att spela i New York har känslan av att spela hemma eftersom han får så mycket stöd, har sett vikten av att lära av de stora i sin redan framgångsrika karriär.

Han har inte bara "turen nog" att Toni Nadal, Rafael Nadals farbror och långvariga tränare, tränar honom nu och pratar om mycket mer än tennis, han nämner möjligheter när han var 17 år gammal att träna med Roger Federer. Auger-Aliassime säger att kunskapen han fick av legenden var långt bortom bara tennisen, och flyttade in i affärsvärlden.

"Jag minns att jag hade intressanta samtal med honom om att hantera resor, hur han gillar att vara involverad i allt beslutsfattande av sina (sponsrings)avtal och hur han gillar att vara praktisk i förhandlingar", säger Auger-Aliassime. "Jag är fortfarande ung, men det är något väldigt intressant, hur förhandlingsprocessen går till. Jag minns att jag hade samtal om det och han hade fantastiska saker att säga.”

Auger-Aliassime säger att han har lärt sig att det är avgörande att göra det till sin verksamhet för att förstå vad han skriver på och att han arbetar med företag som han kan samarbeta med, med hjälp av råden om livslektion han har fått från sina föräldrar, Toni Nadal och Federer. "Det är mitt andra år med Adidas", säger han. "Det känns så kort, men jag har väldigt roligt och förhoppningsvis är det ett långvarigt förhållande."

En av Auger-Aliassimes mest uppmärksammade sponsringsavtal startade 2021 när han bytte till Adidas för kläder och skor (han är också ett av ansiktena på nytt Babolat Pure Aero-racket, ett företag som han har varit med sedan han var 4 år gammal). Med Adidas-samarbetet säger han att han tillbringade den första tiden med att prova alla märkets skomodeller för att se vad som fungerade för honom och att han var glad att Adidas tog tillbaka barrikaden.

"Det var skon, även när jag var liten", säger han. "Alla visste om barrikaden. Det är bara en så välkänd sko inom tennis och sport. Jag såg det hela tiden när jag växte upp i tennisklubbar, det är en av de mest kända skor som någonsin gjorts. Jag är glad att jag bär den senaste versionen av den."

När Auger-Aliassime först skrev på med Adidas gjorde han en resa till deras huvudkontor i Tyskland för att få en personlig passning och sa att det är viktigt för honom hur allt passar för rörelser på banan, speciellt shortsen. "Jag gjorde alla tester och scanningar", säger han, "så jag har kläder som passar mig som handen i handsken."

Auger-Aliassime tenderar mot passformade snitt för shorts och skjortor och föredrar lätta och luftiga material och håller sig borta från allt som blir tungt eller begränsande. I takt med att hans relation med varumärket växer, blir han mer involverad i att ge feedback på design, "säga vad jag gillar och kunna byta färg om jag föredrar att ha en annan färg på en dagmatch eller om jag gillar en ljusare ton." Hittills har han kallat kollektionerna han har burit – vid US Open i New York rullade Adidas ut Thebe Magugu-kollektionen, färgglatt inspirerad av afrikanskt arv – en fantastisk design.

"Alla vill ha mina shorts och T-shirts", skämtar han. "Det är ett problem jag har."

Diskussionen med Adidas designers passar kanadensarens intressen. När han är på resande fot för turneringar håller shoppingen honom underhållen, tillsammans med att prova de bästa restaurangerna varje stad har att erbjuda. "Material är superviktigt om du är i dem hela dagen", säger han. ”Jag gillar att se bra ut och om du ser bra ut så mår du bra. Om du har kläder du älskar spelar du bra i dem och det är något speciellt med dem och din hjärna kommer ihåg de ögonblicken. Samma sak gäller utanför plan. Jag tycker om att tänka på vad jag ska ha på mig till ett event, shopping eller middagar. Det är något jag alltid har tyckt om, matchande färger och passform.”

Alla intressen utanför banan hamnar i baksätet när Auger-Aliassime går djupare in i turneringar. När han har mognat har han slutat oroa sig för sin ranking, något som förvandlades till en undertrycksbyggare när han var yngre. "Jag lärde mig genom erfarenheter som inte fungerade för mig", säger han. "Varje turnering för mig är en möjlighet att vinna, det spelar ingen roll storleken på den. När man kommer till en turnering som New York är motivationen ännu högre. Förhoppningsvis i slutet av min karriär kommer jag att kunna ha vunnit några av dem, det är dessa turneringar du vill vinna. Nu är rankningen något väldigt positivt som jag kan titta på och hämta motivation från.”

Vinnaren av US Open-juniorerna 2016 säger att även om "New York inte är den lättaste staden att koppla av i" har han älskat att komma till den i flera år. Nu hoppas han kunna förlänga sin vistelse, vilket ger honom goda möjligheter att gå ut och provsmaka restaurangerna. "Staden har mycket att erbjuda," säger Auger-Aliassime. "Efter en lång dag på (US Open) platsen är det trevligt att komma tillbaka och njuta av en måltid med laget och familjen." Även om det betyder en sen kväll efter en av de berömda nattmatcherna i New York City.