Fenway Sports Groups potentiella utträde från Liverpool FC A Sign Soccer har nått sin topp

Eftersom det dök upp rapporter om att Liverpool FC-ägaren Fenway Sports Group övervägde att sälja klubben, var det inte managern Jurgen Klopp som mötte media.

För bara några veckor sedan gjorde tysken allt för att lyfta fram 'tak' Merseyside-jättarna möttes i jämförelse med klubbar som Newcastle United och Manchester City.

Så det hade varit intressant att veta om han såg påståendet att FSG "under de rätta villkoren skulle överväga nya aktieägare" som en validering av denna hållning.

Istället fick Klopps assistent, Pep Lijnders, i uppdrag att stirra ner massan av kameror inför Reds Carabao Cup-match mot Derby. Tränaren gjorde en intressant eftergift; ledningsgruppen var medveten om klubbens position innan nyheten kom.

"Vi visste det innan, naturligtvis," tillade han, "för en och en halv vecka sedan eller något."

Den här säsongen har fotbollsspelare och tränare, mer än någon annan, ställts inför frågor som går långt utanför deras ordinarie uppdrag.

Oavsett om man diskuterar ekonomiska skillnader, eftersom Klopp var före Manchester City-matchen, eller etiken i att arrangera VM i Qatar, vilket Liverpools manager också fick varmt under kragen om, nyhetsagendan har ofta varit långt från fotbollsplanen.

Redan då var man tvungen att känna efter Lijnders som tog stryk av den initiala medieuppmärksamheten och drog den ordinarie partilinjen väl.

"För det första insåg alla som sett oss de senaste åren vilka vi är som klubb [och att] vi har en stark relation med ägarna", sa han och tillade senare "det jag skulle vilja säga är att jag alltid vet att ägarna agerar för klubbens bästa och det har de alltid gjort. Jag tror att de alltid försökt åtminstone. Den här relationen var väldigt viktig för oss.”

Varför nu?

Fotboll är en sport där tänket ofta är frustrerande kortsiktigt. När nyheten om den potentiella försäljningen av Liverpool kom, vände diskussionerna oundvikligen till den här säsongens ojämna form och förslag på en stor återuppbyggnad av spelarstaben.

Dessutom var teorin närvarande om att FSG kände att den hade nått sin gräns inför rivaliserande ägares ekonomiska makt.

"FSG kanske erkänner att de har tagit Liverpool så långt de kan i sitt nuvarande tillstånd. Faktum är att deras ägande kom med en accepterad exitstrategi, "den ledande författaren Ian Doyle från Liverpool Echo berättade för läsarna.

"Som nästan alla andra europeiska klubbar, kan helt enkelt inte konkurrera med den nivån av stöd, vilket har avslöjats av deras ovilja att spendera över sina resurser på transfermarknaden. Det har lett till frustration bland vissa supportrar, med chefen Jurgen Klopp som indikerade att han skulle föredra att en lite större risk tas i hopp om större belöning, tillade han.

Den tidigare Reds-backen Jamie Carragher gick ännu längre och spekulerade om en ännu kortare tidsram av händelser.

"Kanske vaknade de på måndagsmorgonen och läste om hur mycket Manchester City har tjänat kommersiellt och tänkte "du kan inte stoppa det, eller hur", sade hänvisar till den fortsatta ökningen av intäkterna hos Citizens.

Sanningen är att organisationer som Fenway Sports Group inte svarar på en nyligen genomförd uppsättning av finansiella resultat eller ett avhopp i form. Dessa företag fattar beslut baserat på prognoser över decennier.

Konnotationerna av en potentiell exit bör därför ses som ett seriöst uttalande om spelets framtid.

FSG:s andel i fotbollens mest framgångsrika liga skulle inte avstås om man trodde att det fanns betydande rikedomar att gräva fram.

Beslutet att utforska en potentiell försäljning kan vara ett tecken på att de tror att klubbens värde har nått sin topp.

Super League-projektet misslyckades

Den största indikationen på att fotboll är inställd på något av en nedgång eller åtminstone en platå kan hittas i orden från ledaren för spelets mest kända klubb.

På tal för bara ett par veckor sedan, Real Madrids president Florentino Perez sade "Vår älskade sport är sjuk, särskilt i Europa, och naturligtvis i Spanien.

"[Fotboll] håller på att förlora sin position som världens ledande globala sport. Det mest oroande är att unga människor blir mindre och mindre intresserade av [fotboll]. De nuvarande tävlingarna, som de är utformade idag, lockar inte publikens intresse, förutom i slutskedet”, tillade han.

Perez botemedel mot detta problem är naturligtvis en plan som FSG stödde mycket, skapandet av en europeisk superliga [ESL], den olyckliga utbrytartävlingen som gick sönder efter att fansens ilska fick en uppsjö av engelska klubbar att hoppa av.

Debaclet föranledde en omfattande ursäkt från ägaren John W Henry till Reds fans. "Jag är ledsen och det är bara jag som är ansvarig för den onödiga negativitet som tagits fram under de senaste dagarna", sa han i en video som lades upp på nätet, "det är något jag inte kommer att glömma. Och visar vilken kraft fansen har idag och med rätta kommer att fortsätta ha."

Men om ESL skulle ha skapats måste du undra; skulle Henry och FSG överväga en försäljning nu?

Enligt The Athletic, en av titlarna som ursprungligen bröt historien, är svaret nej. "Det är rättvist att säga att om den europeiska superligan hade kommit igång, skulle FSG förmodligen inte vara ute efter att sälja nu," titeln skrev.

Förutsägelser om att fotbollsbubblan var redo att sprängas har varit vanliga sedan intäkterna inom sporten började skjuta i höjden i slutet av 1990-talet.

Historien har dock visat att spelet är ekonomiskt recessionssäkert och nu globalt pandemibeständigt.

Det kan vara så att FSG har kallat marknaden fel och nästa ägare kommer att övervaka ytterligare en lika lukrativ tillväxtperiod.

Men om man ska tro Florentino Perez så kan sporten närma sig ett högvattenmärke där Liverpools ägare borde ta ut sina marker.