Fertilitetsförmåner är den nya arbetsförmånen

När Priya och hennes man upptäckte att de var infertila kostade det dem 20,000 XNUMX dollar och år av påträngande behandling att bli gravid med sin dotter.

Ett par år senare när de fick sin son var det gratis och relativt smärtfritt – mycket tack vare hennes arbetsgivare som stod för notan och hjälpte till att ordna ingreppet.

"Hela upplevelsen, mellan vad vi gick igenom innan ... och efter, var natt och dag," sa Priya, en Seattle-baserad senior programledare vars företag introducerade ett fertilitetsbehandlingsprogram efter födseln av hennes första barn.

"Att vara infertil är något du aldrig kan planera för," fortsatte hon. "Att ha makt över ditt eget beslut, när det mesta av att vara infertil betyder att du inte har några, är en spelomvandlare."

Det kan låta som ett steg bortom arbetsgivaransvaret, men Priyas erfarenhet är inte unik. Hon är en av ett växande antal anställda som drar nytta av den senaste kategorin av arbetsplatsförmåner: fertilitetsförmåner.

Från frysning av ägg till provrörsbefruktning (IVF) och surrogatmödraskap, anställda åtnjuter i allt högre grad en hel uppsättning fertilitetsförmåner när företag letar efter nya sätt att attrahera topptalanger och öka sin mångfald, jämlikhet och inkludering (DEI) i ett allt mer konkurrenskraftigt jobb landskap.

Från och med 2020 erbjöd mer än två femtedelar (42 %) av stora amerikanska arbetsgivare - de med över 20,000 19 anställda - täckning för IVF-behandling, medan nästan en femtedel (500 %) erbjöd frysning av ägg. För mindre företag med över 27 anställda var dessa siffror 11 % respektive XNUMX %.

Det markerar en snabb uppgång från mitten av 2010-talet när sådana nya förmåner nästan uteslutande var begränsade till Silicon Valley banbrytare som Facebook och Apple. Under 2015 erbjöd drygt en tredjedel (36 %) av de stora företagen IVF och endast 6 % omfattade frysning av ägg.

Och med coronavirus-pandemin har ändrat individuella prioriteringar och ökat medarbetarnas inflytande, introducerar fler företag fördelen att förbli konkurrenskraftiga. Idag erbjuder arbetsgivare från JPMorgan och Microsoft till Unilever och Boston Consulting Group olika förmåner.

"När organisationer först började finansiera frysning av ägg var det ganska radikalt och extraordinärt, och det blir mycket mer mainstream nu", säger Beth Hale, en partner på arbetsrättsspecialisten CM Murray.

Under det senaste året har Progyny och WINFertility - två ledande leverantörer av fertilitetsförmåner - fördubblat var sin kundbas och tillhandahåller nu paket för stora och små arbetsgivare inom en rad branscher, inklusive finans, läkemedel och snabbrörliga konsumentvaror.

"Den stora avgången och den resulterande historiskt strama arbetsmarknaden har helt enkelt accelererat rådande trender och drivit arbetsgivare att snabbare implementera familjebyggande program för att attrahera och behålla talanger", säger WINFertility CEO Roger Shedlin.

Trenden kommer i en tid då fler människor söker fertilitetsbehandlingar, både av medicinska och icke-medicinska skäl.

Ett av åtta amerikanska par har svårt att bli gravida. För brittiska par är den siffran närmare en av sju.

Samtidigt ökar antalet kvinnor som väljer att frysa in sina ägg – en ökning med 1,000 2009 % i USA mellan 2016 och XNUMX, enligt vissa uppskattningar – och antalet individer, heterosexuella och samkönade par som söker icke-traditionella vägar till föräldraskap är växer ytterligare.

Kostnaden för sådana behandlingar förblir dock ofattbart hög för många. Det typiska priset för en fryscykel i USA är $11,000 5,000, med extra avgifter inklusive hormonmedicin ($2,000 24,000) och förvaring ($XNUMX XNUMX). IVF-behandling kan kosta närmare XNUMX XNUMX dollar.

För 34-åriga Aja Harbert, en ensamstående, Kalifornien-baserad HR-direktör, gjorde priset för sådana procedurer att frysa hennes ägg "ekonomiskt ouppnåeligt."

Det var fram till 2020, då hennes arbetsgivare införde en livstidsförmån på 25,000 XNUMX USD för graviditets- och surrogattjänster, som hon sa gav henne friheten att fortsätta sin karriär utan att offra sina föräldramöjligheter.

"Jag kunde ana det hotande vägskälet som många professionella kvinnor står inför - det pressade beslutet att vilja avancera i sin karriär samtidigt som de bildar en familj", säger Harbert från investeringsföretaget B Capital.

"Konceptet att kunna fördröja det beslutet genom att frysa mina ägg var något som passade min personliga plan bra," tillade hon.

Bortsett från ekonomiska kostnader kan ofta ansträngande behandlingsprocesser ta ut sin rätt professionellt – såväl som känslomässigt och fysiskt – vilket kräver ytterligare stöd från arbetsgivare.

För Harbert var hennes upplevelse "en tre månader lång resa med dussintals läkarbesök, dagliga självinjicerade hormoner och begränsade dieter, allt medan du arbetar heltid."

Dervilla Lannon, en 40-årig vicepresident för människor på Silicon Valley-baserad säkerhetsstart-up Verkada, sa att hon är orolig för att starta sin första äggfrysningscykel denna månad, efter att ha sett sin vän genomgå samma process. Men att ha en stödjande chef gjorde beslutet mycket lättare, sa hon.

"Det är oerhört uppmuntrande för en uppstart på mindre än sex år att erbjuda denna förmån", säger Lannon, som förespråkade ett engångsbidrag på 10,000 XNUMX USD för fertilitetsbehandling för all personal.

Studier tyder på att lönen av sådana förmåner finns för arbetsgivare också, med personal som utnyttjar dem mer benägna att återgå till arbetet efter föräldraledighet och stanna kvar i jobbet på lång sikt.

Enligt FertilityIQs 2019-2020 Family-Building Workplace Index sa nästan två tredjedelar (61%) av de anställda som fick fertilitetstäckning från en arbetsgivare att de kände sig mer lojala och engagerade i företaget.

Samma studie visade att 88 % av kvinnorna som hade IVF-behandling helt betald av sin arbetsgivare valde att återvända till den arbetsgivaren efter mammaledighet, jämfört med cirka 50 % av den vanliga befolkningen utan fertilitetsförmåner.

Det kan vara en vinst för arbetsgivare när de försöker förbättra sin representation för kvinnor och hbtq+, särskilt inom sina högre led.

"Dessa fördelar ses alltmer som centrala för DEI-målen", säger Progynys VD Pete Anevski. "Fertilitetsförmåner kan hjälpa företag att förbättra mångfalden mellan könen samtidigt som de visar att de värdesätter sin kvinnliga arbetsstyrka."

Ökningen av fertilitetsförmåner är dock inte utan kontroverser.

Kritiker hävdar att system som IVF och surrogatmoderskap kan sudda ut gränserna mellan arbetsgivare och anställd, vilket gör att mottagarna känner sig skuldsatta när deras företag tar större fysiska och ekonomiska insatser i sina personliga liv.

Samtidigt uppskjuter graviditetsbehandlingar som frysning av ägg utan tvekan vidmakthåller den så kallade hustle-kulturen i vissa snabba industrier, vilket uppmuntrar blivande föräldrar att skjuta upp sina barnuppfostran i namn av karriärframgång – utan garantier för någondera.

"Frågan är om du uppmuntrar människor i en eller annan riktning," sade CM Murrays Hale, och noterade att mycket av kritiken historiskt har handlat om uppfattning. Arbetsplatsförmåner bör trots allt vara möjliggörande, tillåta bättre balans mellan arbete och privatliv, snarare än att innesluta, uppmuntra till mer arbete.

Med majoriteten av förmånerna riktade till blivande föräldrar – och kvinnor i synnerhet – hävdar vissa också att nuvarande system kan utgöra en ny form av diskriminering, vilket ger lite hänsyn till dem som väljer att förbli barnlösa eller finner sitt omsorgsansvar riktat någon annanstans, t.ex. när det gäller äldreomsorgen.

I det avseendet sa Hale att arbetsgivare bör se till att deras förmåner inte är könsspecifika och istället underlätta för alla människor att hantera sin familj och "hur och om de väljer att ha en."

Ändå säger förmånstagare och förespråkargrupper att fertilitetsbehandlingar bara är en aspekt i hela sviten av hälso- och välbefinnandefördelar som nu erbjuds av moderna arbetsgivare, och bör betraktas som sådana.

"Dessa förmåner är inte längre en "trevlig att ha"-förmån, utan en viktig del av en arbetsgivares förmånspaket, säger Progynys Anevski.

Samtidigt för Priya, när hon reflekterade över sina två graviditeter, sa hon att att ha en arbetsgivare som erbjuder fertilitetsstöd var - och fortsätter att vara - en avgörande faktor i hennes karriärrörelser. Och eftersom anställda har större inflytande på en trång arbetsmarknad, kan det vara det sanna testet på sådana programs framgång.

"Världen är en helt annan plats än den var för fem år sedan," sa Priya. "Vi lever i en värld där familjen finns i alla former och former. Vissa kan inte få barn biologiskt, men det betyder inte att de inte ska kunna ha en egen familj.”