Få människor som bär masker på flygplan bara veckor efter att mandat har tagits bort

I mitten av april, en domare i Florida i praktiken avbröt det federala mandatet att bära masker på flygplan. Nästan omgående släppte alla flygbolag kravet. Under den första veckan eller så, 50–75 % av kunderna bar fortfarande masker även om flygbolagen gjorde det klart i sina meddelanden att de inte var obligatoriska. Detta fick en del, inklusive mig, att tro att det kunde vara så det var ett tag eftersom många människor, som gjorde sina egna val, fortfarande skulle välja att maskera sig på ett flygplan.

Tja, nu bara sex veckor efter att mandatet togs bort är det svårt att hitta många masker på flygplan, åtminstone baserat på mitt senaste urval av flygningar. Även i maskvänliga städer som Washington och Boston, maskerna har nästan försvunnit i flygplanen och på flygplatserna. Detta har några intressanta konsekvenser:

Flygbolag kan klandras om nya uppgångar inträffar

Trots att flygplan har alltid gett en lägre virusöverföringshastighet än många andra platser där människor samlas, gör människornas närhet och oförmågan att gå iväg fortfarande människor nervösa för dem. Lyckligtvis identifierades aldrig flygplan som platser där många människor fångade Covid. Flygplatserna verkade alltid lite mer riskfyllda, med tanke på att luftflödet och filtreringen inte är samma som inne i själva flygplanet.

Om en ny ökning i fall räknas inträffar, eller ännu värre en ökning som är förknippad med fler sjukhusvistelser eller dödsfall, kommer människor att leta efter enkla ursäkter. De tillgänglighetsbias berättar för oss att vissa kommer att se på borttagandet av flygbolagets maskmandat som sprickan som bröt dammen. Även om vetenskapen inte kommer att stödja detta, är detta en lätt sak att peka på, och något som många människor lätt kommer ihåg. Den amerikanska flygindustrin och dess lobbygrupper bör vara förberedda på detta om det skulle hända.

Flygvärdinnor är till stor del glada över att inte polismaskera

Jag har tagit 10 flyg sedan mandatet togs bort, och sex sedan jag först skrev om effekterna av detta. Alla sex var under den senaste månaden, och återigen pratade jag med alla flygvärdinnor på varje flyg. Dessa inkluderade flygningar på Delta, American och JetBlue. Som jag upptäckte under mina första flygningar fanns det universellt stöd för att mandatet skulle tas bort från detta icke-slumpmässiga urval.

Flygvärdinnor gillade helt enkelt inte att vara maskpolis. De tvingades in i denna roll på grund av mandatet, och resultatet blev ett kraftig ökning av våldet ombord. Flygvärdinnans jobb är tillräckligt stressande och medför ett stort ansvar, så denna extra disciplinära funktion fick en del att tänka om karriärvalet. Även om fackliga ledare fortfarande kan peka på hälso- och säkerhetsfördelarna med maskering ombord, skulle de flesta flygvärdinnor föredra saker som de är nu.

Återinförande av ett mandat kommer att möta betydande motstånd

Att återinföra ett federalt mandat skulle komma med en stor duns och sannolikt snabbare rättsliga åtgärder för att bekämpa det. Även om inte alla fattar de rätta personliga besluten finns det en kulturell motvilja mot att få veta vad man gör. Det är därför mandatet aldrig var populärt när regeringen väl gjorde det, även om mandat från enskilda flygbolag, före det federala mandatet, inte möttes av stort motstånd. Folk verkade säga att det var okej att privata företag stiftade regler som de tyckte var rätt, speciellt för att de kunde välja att inte flyga ett flygbolag med mandat om de ville.

Om CDC eller annan statlig myndighet känner sig tvungna att återinföra ett resemaskmandat, kanske de bäst samarbetar med branschen för att visa varför detta sannolikt har större kostnader än fördelar. Det är mycket möjligt att en bra policy skulle vara att bära masker i större sammankomster, stängda utrymmen och mer, men inte i flygplan.

Inga masker på flygplan betyder inte att inga masker finns någonstans

Jag har märkt att bortfallet av mask som bärs på flygplan inte har motsvarats av detsamma på andra platser, inklusive livsmedelsbutiker, kyrkor och offentliga föreställningar. Även när det inte krävs, väljer ungefär 30 % av människorna fortfarande att bära masker i dessa miljöer baserat på vad jag har sett i Washington, DC-området.

Detta är vettigt för mig. Eftersom varje person fattar beslut som är säkra för dem kan jag förstå varför de skulle vara mer kloka när det gäller när och var de ska bära en mask. My fru hade her antikroppar som testades hos ett nytt fysiskt, och her doktor sade test uppmätt till en viss nivå av antikroppar och hon hade mer än det beloppet. Med andra ord sa hennes läkare att hon inte kunde vara mer skyddad, även om hon aldrig har haft Covid. Hennes läkare antog att hennes kropp reagerade aggressivt på de flera skott och booster hon tog. Allt eftersom fler människor lär sig om sitt eget antikroppsstöd, kan detta också informera om hur viktigt de anser att maskbärande är för dem.

Masker kommer sannolikt att vara vanliga på längre internationella flygningar

Å ena sidan är att bära en mask i över åtta timmar en av de saker som har hållit tillbaka det internationella resandets fulla återkomst. Å andra sidan, ju längre flygningen är, desto större risk kan människor känna att de är så nära andra människor. Lägg till detta de varierande och ibland inkonsekventa maskkraven från olika länder, och det verkar troligt att fler människor på långa internationella flygningar kommer att fortsätta att bära en mask ombord.

Jag kommer att testa den här teorin senare den här månaden när jag tar min första internationella resa sedan mars 2020. Jag flyger från New York till London, och även om sannolikt få om någon kommer att bära en mask på mitt anslutningsflyg från DCA-flygplatsen, förväntar jag mig att, både i ombordstigningsloungen och på planet, någonstans mellan 25 % till 50 % av passagerarna kommer åtminstone att börja flyget med mask. Detta överensstämmer med min allmänna syn på hur samhället utvecklas till detta virus och en endemisk, kontra pandemi, tillstånd. Människor kommer för det mesta att fatta beslut som är vettiga för deras egen hälsa.