"Field of Dreams" för barn med alla förmågor öppnar i New Jersey

Ett första inkluderande komplex i sitt slag, RWJBarnabas Health Field of Dreams, kommer att öppna på lördag i Toms River, New Jersey.

Den stora öppningen av anläggningen på 3.6 miljoner dollar kommer efter nästan fem år av planering och pandemirelaterade förseningar och utmaningar. Toms River-komplexet kommer att fokusera på att betjäna barn med fysiska och sociala funktionshinder.

Även om öppningen av komplexet är en triumf, började det hela som en skrämmande mardröm. Christian Kane körde med sin 19 månader gamla son, Gavin, när en ölbil körde in i hans bil nära Toms River High School North. Som ett resultat fick Gavin en traumatisk hjärnskada, en höger främre temporal stroke och en fullständig skallfraktur.

Idag är Gavin 11 år. Han sitter i rullstol för det mesta och han kommunicerar främst via en iPad. Men han är en annars vanlig preteen som skämtar på sina föräldrars bekostnad och vill leka med sina vänner.

Men det har inte varit lätt.

"Han ville göra allt som alla andra barn gjorde," sa Mary Kane, Gavins mamma. "Men på grund av hans brist på styrka att hålla upp huvudet var han väldigt begränsad."

När Gavin växte, fann hon det allt svårare att ta honom till lekplatser och låta honom delta i sport. Kanes har sex barn.

”Det var väldigt utmanande, nästan omöjligt, för mig att få honom på en gunga eller rutschkana eller något sånt, så det gjorde han inte. Vi kunde gå till lekplatserna och han kunde titta, och det är inte kul, säger Mary Kane.

För fem år sedan tröttnade Gavins föräldrar på att se honom sitta vid sidan av. De drömde om en lekplats och ett sportkomplex där barn med alla förmågor kunde leka och delta i fysiska aktiviteter tillsammans. "Att kunna göra saker de inte trodde att de någonsin skulle kunna göra," sa Christian Kane.

Christian Kane, en avancerad placeringsstatistiklärare vid Toms River High School North, lade allt han hade i det här projektet. Faciliteten på 3.6 miljoner dollar skulle kräva stora sponsorer, statligt stöd och bidrag och fundraising, förutom specialiserad utrustning för att rymma barn av alla förmågor.

Christian Kane sa att den största utmaningen kom när pandemin nästan hotade hela projektet. Det innebar en kraftig prishöjning på råvaror och brist på byggnadsarbetare.

"På grund av inflationen är något som kostar $4 som skulle doneras nu $12 till $13," sa han. "Plötsligt får jag de här räkningarna som jag vet att jag på något sätt kommer att behöva finansiera."

Nu när komplexet är klart sa Christian Kane att han har fått förfrågningar från grupper från hela staten som vill besöka anläggningen. Kanes gav CNBC en första titt på anläggningen inför dess officiella öppning. Gavin och några av hans närmaste vänner fick också chansen att besöka komplexet för första gången.

"Du kan höra barnens rena njutning i bakgrunden och du visste att det var vad de behövde," sa Christian Kane.

Det 3.5 hektar stora, toppmoderna komplexet har en basketplan gjord av speciella material för att rymma rullstolar, en minigolfbana, en baseballdiamant och en lekplats som passar barn med gåstolar, rullstolar och mer. Den har också en gemensam trädgård, paviljong, snackbar och en lugn hörna som ser ut i skogen.

"Du vet när du kommer hit att du inte kommer att bli stirrad på och du kommer inte att bli tittad på och du vet att du kommer hit för ren njutning och nöje," sa Christian Kane.

Läkare säger att fördelarna med en sådan anläggning är avgörande.

"Möjligheten att leka, lära sig och visa upp sina förmågor utanför sjukhuset är lika viktigt ibland som de mediciner och terapier som förekommer inom sjukhuset", säger Matt McDonald, VD för Children's Specialized Hospital, som behandlar Gavin.

När Gavin testade anläggningen för första gången visade han ren glädje att vara runt andra barn som liknade honom. För föräldrar är det en plats att släppa taget om och umgås med andra familjer som går igenom liknande utmaningar.

Christian Kane sa att han hoppas att detta bara är början. Han vill att andra ska se vikten och framgången med hans komplex och bygga anläggningar precis som det.

Han passerar platsen för sin krasch varje dag på väg till jobbet, men han sa att att köra nära det nya Field of Dreams gör hans dagar lite bättre.

"Att köra förbi den och se barn och vuxna leka här," sa han. "Allt hårt arbete för att bygga det här var allt värt det."