FIFA Puskás Award-nominerade Alessia Russo vägrar att definieras av ett mål

Ända sedan det hände har Alessia Russo varit känd i hela idrottsvärlden för sitt djärva mål för England i UEFA Women's Euro semifinal mot Sverige, ett mål som förra veckan gav henne en nominering till FIFA Puskás Award för det bästa målet 2022.

Ett av elva nominerade mål har fansen fram till den 3 februari på sig att se till att Russo är bland de tre sista som är nominerade för utmärkelserna som ska hållas den 27 februari. Till skillnad från de individuella spelarutmärkelserna, som röstas fram av en kombination av landslagstränare, landslaget kaptener, FIFA Legends och en onlineomröstning, de tre bästa för FIFA Puskás Award kommer att avgöras helt av en offentlig omröstning.

Mot världssuperstjärnor i herrspelet som Mario Balotelli, Richarlison och Kylian Mbappé kan frestelsen vara för alla som är nominerade att uppmana alla de känner att rösta på dem. Russo förnekade detta och sa till mig: "Det har jag inte, men jag tror att min familj kan göra det! Lyssna, jag är bara hedrad över att bli nominerad och vad som än händer händer. Jag förstår att det är en folkomröstning och att det är så det ska vara. Det bör bestämmas av fansen och av människorna som ser dessa ögonblick live och på sina TV-apparater. Så ja, jag tycker det är jättebra och vi får se vad som händer.”

Målet mot Sverige var Russos fjärde i UEFA Women's Euro förra sommaren, alla gjorde som ett slagavbytare. Trots nomineringen till Puskás-priset tror många av hennes fans att bakhälsmålet i semifinalen inte var hennes finaste i turneringen, med hänvisning till hennes andra mål mot Nordirland – en piruett med skrivbok och en rutschbana som drog ut. jämförelser med den holländska anfallaren Dennis Bergkamp – som tekniskt sett mer åstadkommen.

Russo tenderar att hålla med och säger till mig, "Jag antar att med bakhälen är det uppenbarligen en svårare färdighet men personligen som anfallare gillade jag målet mot Nordirland eftersom det är vad du vill försöka göra, komma in mellan ryggen linje och finish. Jag menar, ärligt talat, jag är bara glad över att göra vilket mål som helst och jag tar vad som helst, även om det går in från min stortå, men ja, jag är bara glad över att göra mål. Det är trevligt att de tycker så.”

Dagarna som följde härmade Russos Manchester United-lagkamrat och barndomsvän, Ella Toone, skoningslöst Russos firande efter målet mot Sverige. Efter att ha gjort ett utsökt eget mål – ett fint klippt avslut utanför straffområdet i UEFA Women's Euro-finalen mot Tyskland – hade Toone låtit Russo veta att hon själv förtjänade en nominering till Puskás Award?

"Hon har inte nej, men vilket mål det också var, speciellt i finalen på Wembley inför 90,000 XNUMX personer. Hon är en så talangfull spelare och jag är säker på att hon kommer att vara bland dessa priser när som helst snart. Det målet var väldigt, väldigt speciellt och jag tror att hon bara var glad över att göra mål i EM-finalen.”

En europamästare vid 23 års ålder, Russo är nu Englands förstahandsval centralanfallare efter pensioneringen av Ellen White och är efterfrågad på och utanför planen. Efter att ha uppnått så mycket, så ung, skulle det vara lätt att tro att berömmelse kan ha förändrat henne. Hon tillbakavisar detta. "Nej. Det är det jag tycker är konstigt med det hela, jag är fortfarande mig själv som Alessia. Jag växte upp i en liten stad. Min familj står mig så nära, jag tror att det är en kredit till dem alla, och mig själv antar jag.

"Jag är en väldigt lättsam person, men jag har verkligen höga förväntningar. Även sådana här priser känns det fortfarande konstigt att bli nominerad. Jag hoppas kunna fortsätta och uppnå mycket mer än bara detta. Som kvinnlig fotbollsspelare och precis den person jag är måste jag hålla mig jordad och ha större drömmar att fylla. Du har aldrig riktigt en chans att komma före dig själv.”

De fluorescerande gröna adidas X SPEEDPORTAL-stövlarna som Russo gjorde mål mot Sverige förklarades som en "nationell skatt" i augusti och visades upp av Historical Royal Palaces i Tower of London. Efter ett par veckors sittande vid sidan av kronjuvelerna som tillhör den brittiska monarken, har nu Russos stövlar fått ett mer permanent hem. "Ja, jag har tagit tillbaka dem nu. De är faktiskt hemma med min mamma och pappa. De är mycket bättre på att ta hand om saker än jag, så de kommer att hålla dem säkra och förmodligen ha dem i många år framöver.”