Filmrecension: The Pale Blue Eye

Är det tredje samarbetet mellan Christian Bale och manusförfattaren och regissören Scott Cooper en hit eller en miss?

Ibland klickar en regissör och en skådespelare helt enkelt. Martin Scorsese och Robert DeNiro. Spike Lee och Denzel Washington. Bong Joon Ho och Song Kang-ho. Det bleka blå ögat, en ny historisk thriller som kommer till Netflix den 6 januari, markerar det tredje samarbetet mellan Christian Bale och manusförfattaren och regissören Scott Cooper (Crazy Heart). Deras första film tillsammans var Ut ur ugnen (2013), en kriminalthriller på landsbygden med Casey Affleck och Woody Harrelson. De följde upp det med den utmärkta western 2017 Fientliga.

Den här filmen börjar 1830 när Augustus Landor anländer till West Point militärakademi för att undersöka en mystisk död. En ung kadett har hittats hängd. Tog han sitt liv efter att ha fallit för stressen och pressen från akademiutbildningen? Vid första anblicken verkar det vara en rationell förklaring, men det finns en liten brist i denna uppenbara lösning: kadettens hjärta har tagits bort från hans bröst.

Denna spännande premiss är mer än tillräckligt för att bära ett två timmar långt mysterium, särskilt med Bale närvarande för att bära berättelsens dramatiska tyngd. Istället lägger Cooper till en andra "krok" till sin premiss. År 1830 fanns det en kadett på West Point som senare skulle bli en litterär jätte. Det var ingen mindre än Mr. Edgar Allen Poe. Cooper tar sig inte friheter med historien. Poe var verkligen inskriven i militärakademin vid den tiden. Författaren och regissören har ställt in sin film vid denna specifika tidpunkt och på denna specifika plats för att ställa en dramatisk fråga: Tänk om kadetten EA Poe, deckarfiktionens framtida fader, värvades för att lösa ett mord och mötte hans romantiska inspiration och musa med vägen?

Harry Melling (Dudley Dursley of the Harry Potter filmer) spelar Poe som en ung excentriker som är mycket mer intresserad av att diskutera poesi än militär taktik. Han blir mobbad av alfahanarna som befolkar West Points korridorer och dras omedelbart till utredaren som är anklagad för att lösa brottet. De två männen bildar ett osannolikt partnerskap, och din njutning av filmen kommer att bero på hur osannolik du tycker att alliansen är.

Mellings skildring av denna fiktiva Poe fungerar bäst när han håller saker små. När de fysiska ticsen och den märkliga accenten går om hans framträdande känner Poe sig mindre excentrisk och mer förvirrad. Poes enstaka vildögda rant skulle sannolikt göra honom till en huvudmisstänkt snarare än en kandidat för att fungera som utredarens assistent. Kanske känns excentricitet mer naturligt för en äldre artist. Det kan helt enkelt vara Mellings ungdomliga ansikte som får ögonblicken i hans framträdande att ringa falskt.

Det hjälper inte att filmen är överfylld med Poe-bilder och tillfälligheter. Ett etablerande skott dröjer kvar på en korp som grätar på en trädgren. Poe är förtjust i läkarens dotter Lea. Om du undrar om hon är inspirationen till hans poetiska kärlek Lenore, läser han en del av en dikt för henne för att bekräfta att hon är det. Dessa ögonblick är lite mindre klumpiga än de låter, men de kunde ha utelämnats helt och hållet. Publiken kan själva koppla ihop dessa tematiska prickar. Cooper kanske var orolig för att den moderna publiken inte ens skulle veta vem Edgar Allen Poe är, så han byggde in en amerikansk litteraturhandledning i berättelsen.

Christian Bale är som bäst minimalistiskt Det bleka blå ögat. Det finns ingen bättre skådespelare för att spela en "världstrött detektiv". Bale är förkroppsligandet av en åldrande byronisk hjälte, en man tyngd av melankoli som vandrar runt i världen och söker efter mening. Det är ingen slump att Bales karaktär heter Landor, ett anagram av Roland, hjälten i Lord Byrons episka dikt Childe Harolds pilgrimsfärd. Om du missar denna litterära referens, hittar Poe en bok med Byrons poesi i Landors bokhylla. Det är en inte så subtil armbåge i dina litterära revben. Detektiven viftar bort den som tillhörande sin främmande dotter, men Byrons verk är undertexten till filmen.

Ordet "childe" på gammal engelska hänvisade till någon som ännu inte beviljats ​​sitt riddarskap, en sorts herrelös samuraj. I början av filmen får vi veta att Landor inte är knuten till någon brottsbekämpande myndighet. Han är under kontrakt med West Point som konsult, en frilansexpert anställd för att förklara de mystiska händelserna på campus. Han har inga rötter. Hans enda lojalitet är mot sanningen, hur obekväm sanningen än kan visa sig vara.

Ensemblebesättningen är en Who's Who av legendariska karaktärsskådespelare från Toby Jones (Berberisk ljudstudio) som akademiläkare till Timothy Spall (Mr Turner) som befälhavaren på West Point som kämpar för att förhindra att hans nystartade militärakademi stängs av på grund av den kontroversiella döden på campus. Till och med Robert Duvall framträder vid 91 års ålder som en akademiker konsulterad av Gus Landor för att belysa mordets ockulta övertoner.

Många kritiker (inklusive jag själv) har hyllat Netflix för att ha finansierat medelstora filmer riktade till vuxna, den typen av filmer som fyllde biograferna på 1990-talet och som mestadels har försvunnit från moderna multiplexer. Jag tillbringade många fredagskvällar på teatern under det decenniet och tittade på förglömliga men ändå underhållande thrillers. Det bleka blå ögat försök att rädda filmälskare från den dvala i januari som satte in efter högvatten av höstens prisutdelningar. Vi är i lugnet före storfilmen. Det bleka blå ögat är långt ifrån perfekt, men det är ändå värt att titta på om du är ett fan av brottsförfaranden. Det kommer att fördriva tiden tillräckligt behagligt tills något bättre kommer.

Det bleka blå ögat har premiär på Netflix den 6 januari.