Hitta halvfulla glasögon för media 2023

Vid närmare eftertanke kan kolumnen "halvtom" ha varit lättare.

Eftersom mycket av mediebranschen går ner till Las Vegas för CES, finns det ingen brist på källmaterial för dem som förväntar sig att 2023 ska bli ett svårt år för mediebranschen, från plötsligt förvrängda streamingplattformar till gränslösa biljettkassor till avskräckande nedgångar i linjär TV-betyg till Elon Musk. Om du vill ha Debbie Downer-tagningen, hittar du den nästan var som helst.

Ändå för långvariga mediekännare, som Hyman Roth noterade så vältaligt in Gudfadern II, "det här är den verksamhet vi har valt." Med tanke på detta visar det sig att om du väljer att leta tillräckligt hårt så finns det gott om anledningar till att hitta silverkanter även i medias mörkaste moln.

Ett sobert(er) förhållningssätt till sociala medier

År 2023 kan vi förvänta oss att se några av frukterna av ett globalt omtänkande kring sociala medier, vilket kan vara ett inte obetydligt lyft för resten av medieekosystemet.

Tom Wolfe myntade begreppet "Universums mästare" för de outhärdliga bankirerna på Wall Street i Fåfängens brasa, men de här mästarna hade ingenting på den sociala medievärlden. Konsumenter har tävlat till den livligaste sociala medieplattformen de kunde hitta, från Facebook till Twitter till Instagram till Snapchat till TikTok. År 2005 använde endast 5 % av USA:s vuxna en av dessa plattformar, som växte till hälften av alla amerikanska vuxna år 2011, och 72 % i dag. Marknadsförare följde föga överraskande dessa målgrupper, med Facebook-annonsering ensam ökade årligen med över 36 % mellan 2015 och 2021. Och finansmarknaderna kunde inte kasta pengar tillräckligt snabbt på sociala medier, med Facebook värderat till 24 miljarder USD 2012 och över 900 miljarder USD 2021 .

Och ändå ser vi nu något av rätt storlek – eller åtminstone rätt tänkande. Efter år av regeringslikgiltighet för sammanslagningar av sociala medier – det tog cirka 20 minuter för Facebook att köpa Instagram – har vi mer vaksam tillsyn från antitrustregulatorer och ett skeptiskt öga mot inflytandet från det kinesiskägda TikTok. Vissa marknadsförare överväger det senaste decenniets hittills automatiska "Jag måste vara på Facebook". Rigorös vetenskaplig forskning visar en virtuell konsensus om länkar mellan sociala medier och ungdomsångest, depression och självmord. De finansiella marknaderna har förlorat sitt oproportionerliga "förtroende men inget behov av att verifiera" inställning till sociala medier. Medan Elon Musk/Twitter-fiaskot förmodligen ännu inte har nått botten, har ett ökande segment av företagets affärspartners och användare redan sagt "No mas."

Så du säger att det finns en chans för resten av mediavärlden här? Låt oss se vad du har.

TV-nyheter kan fortfarande vara ett kraftfullt informationsverktyg

Vem inte har ett klagomål på tv-nyheter i polariseringens tid, kostnadsbesparande uppsägningar, sjunkande betyg och flykt till gemensamma nämnarnyheter på nätet? Men arbetet i representanthusets 6 januari^th Kommittén visade att även inför de tumultartade slagen mot nyhetsbranschen under de senaste 20 åren har live-TV-plattformen fortfarande en viktig roll att spela när den spelas bra.

Januari 6^th Kommittén använde särskilt lärdomarna från avancerad TV-nyhetsproduktion i sitt arbete. De anställde James Goldston, en dokumentärfilmare och tidigare ABC-nyhetspresident, som nyckelrådgivare. De blandade manusförhör med effektfulla videoinspelningar för att berätta en utomordentligt komplicerad historia. Till och med den unika kraften i levande och oskrivna vittnesbörd var produkten av hundratals förberedande intervjuer och hundratusentals dokumentrecensioner.

Under åtta dagar av utfrågningar fördelade på sex sommarveckor i en tid av oändliga tittarval, toppade publiken för den första utfrågningen 20 miljoner och slutade med nästan 18 miljoner för finalen. Det är siffror som sällan konkurrerar med något annat än National Football League. Vad det betydde politiskt vet vi inte exakt men det är svårt att föreställa sig att den kumulativa effekten av denna mycket kollektiva publikexponering inte hade någon inverkan på det historiskt fantastiska mellanårsvalet som följde några månader senare.

Summan av kardemumman här är att om en så dold institution som kongressen kan ta reda på hur man kan återuppfinna hur den berättar komplexa berättelser genom live-tv, kanske live-tv i sig har en chans att återuppfinna och återkoppla med allmänheten som har visat en hunger efter lite kreativ nyhetsberättelse.

Kanske har Peak TV nått toppen, men vi har fortfarande Aubrey Plaza

Ja, 2022 var en nykter tid för streamingvärlden och ett stort medieföretag. NetflixNFLX
fick en kall käftsmäll från finansmarknaderna och gick över till att lägga till reklam. Enorma förluster från Disney+ ledde till en grossistförnyelse med den tidigare vd:n Bob Igers återkomst. Warner Bros. Discovery'sWBD
drömmen om ett Disney-liknande paket förblir ett pågående arbete med dess övergivande av CNN+ och en fortfarande odefinierad blandning av HBO Max, Discovery+ och en unlanserad gratis annonsörsstödd tjänst. Efter år av hockeyliknande tillväxt i produktionen av nya amerikanska TV-serier, sjönk den USA-fokuserade TV-produktionen faktiskt med 24 % 2022.

Jag är knappast okunnig om alla dessa häftiga affärstrender. Men för de av oss som växte upp i kabelbranschen, ju snabbare streamingvärlden inser att dess framtida framgång beror på – vänta på det – en blandning av båda prenumeration och annonsörsintäkter, desto bättre blir det i slutändan. Och kanske är ett omtänkande i produktionen inte bara helt negativt om det resulterar i färre tioavsnittsserier som egentligen borde vara sex och färre enskilda avsnitt som är en och en halv timme när de borde vara 45 minuter långa. Färre mindre än episka filmer som tar mer än tre timmar kan också förbättra "användarupplevelsen" bara lite.

Snälla snälla, dra inte ner på utbyggnaden av Aubrey Plaza. För de som inte redan är med på tåget har Plaza länge varit en hedersmedlem i familjen från hennes komiska arbete på NBC:s Parks and Recreation. Bara 2022 blev hon det känslomässiga hjärtat i den komplexa dramatiska begränsade serien White Lotus från HBO och kastade sig in i mörkrets hjärta i Netflix Emily brottslingen. Så länge som vårt produktionsuniversum inser värdet av okonventionella och mångskiktade artister som Plaza, lägg ner mig som en halvfull kille för framtiden för fantastisk TV.