Fintech-charter och korruptionsanklagelser utlöser senatens ståndpunkt om Fed-nominerade

Republikaner i senatens bankkommitté bojkottade en omröstning på tisdagen för en grupp av fem nominerade till Federal Reserve och en till Federal Housing Finance Agency, vilket nekade kommittén det kvorum som krävs för att skicka nomineringarna till hela senaten.

I förberedda anmärkningar vid verkställande session, sade kommitténs ordförande Sherrod Brown (D-OH): "Republikaner har gått ut mot det amerikanska folket." De närvarande demokraterna var på samma sätt hånfulla över sina kollegors frånvaro. 

Uppbackad av en knivskarp majoritet i senaten har Biden-administrationen ställts inför avsevärda hinder när det gäller att fylla rangen av sina tillsynsmyndigheter. Men till och med Kyrsten Sinema, en kritisk omröstning inom den majoriteten, sa: "Jag är hoppfull att vi kan skära igenom det partiska tvistet, stoppa det politiska bråket och föra dessa nomineringar framåt."

Den planerade promenaden lockade en ovanlig skara reportrar till bankkommitténs höra på stablecoins tidigare den dagen. 

Flytten följde på en månad av hullingar fram och tillbaka över de nominerade, särskilt Sarah Bloom Raskin. Bloom Raskin tjänstgjorde som Fed-guvernör innan han blev biträdande finansminister under Obama-administrationen. Henne nominering den 14 januari väckte eld från republikaner som misstänkte att hon skulle stänga av politiskt kontroversiella företag, särskilt energiföretag, från Feds krishjälp.

Därefter blev Bloom Raskins anställning på fintech-företaget Reserve Trust Company granskad. För en tidslinje, det där företaget först registrerat 2016, avvisades för ett Fed-huvudkonto i juni 2017, lade Bloom Raskin till sin styrelse när hon lämnade finansministeriet 2017, och fick sedan tillgång till ett Federal Reserve-huvudkonto 2018. 

Ett huvudkonto hos Fed är i praktiken den mest direkta tillgången till USA:s penningmängd och utbytessystem som en finansiell institution kan ha. Utan det är fintechs generellt sett beroende av partnerbanker. För kryptoföretag har detta ibland slutat dåligt, med några större företag som har blivit avskurna från fiat-system när deras banker bestämmer sig för att sluta med banktjänster. 

Toomey och Cynthia Lummis (R-WY) upptäckt ett telefonsamtal som Bloom Raskin ringde till Kansas City Fed i augusti 201 — ett samtal som Bloom Raskin i tur och ordning har förnekat minnet av eller undvek frågor på. I en meddelandet om Bloom Raskins roll på Reserve Trust, noterade Lummis: "Två Wyoming-chartrade banker har försökt få Fed-huvudkonton i över ett år."

Dessa två enheter i limbo är Kraken och Avanti, krypto-infödda företag som, till skillnad från Reserve Trust, har bankcharter. Frågan är också pressande för federalt chartrade kryptobanker, som Brian Brooks, som hjälpte till att bana väg för dessa charter samtidigt som han ledde Office of the Comptroller of the Currency, frågade på Twitter i augusti förra året: 

Väcker den uppenbara frågan: hur är det med *federalt* chartrade kryptobanker som t.ex @Ankring , @PaxosGlobal , och Protego? https://t.co/K5kxT14Sjw

- Brian Brooks (@BrianBrooksUS) Augusti 28, 2021

Brooks gick med i styrelsen för Protego den 15 februari. Företaget säger till The Block att "han inte arbetade med ansökan" om en nationell stadga. 

Ett Fed-huvudkonto är en otroligt värdefull tillgång, utan vilken finansiella operatörer är beroende av partnerbanker. Det huvudkontot är följaktligen det första som Reserve Trust annonserar på sitt webbplats, och sa: "Gå bortom banken. Reserve Trust är det första fintech-trustföretaget med ett huvudkonto i Federal Reserve."

Ansökningsprocessen för ett huvudkonto var i rampljuset förra sommaren, eftersom Fed begärde kommentarer om ny vägledning för ansökningsprocessen i ljuset av "en nyligen ökad ökning av nya chartertyper som godkänns eller övervägs över hela landet." Kraken, i sitt svar på denna kommentar, kritiserade det nya förslaget om att privilegiera federala stadgar framför de från statliga myndigheter. 

Även om Fed verkar arbeta på att underlätta huvudkonton för "nya chartertyper", har de till synes inte godkänt några. Förutom att reservera förtroende. 

Enligt Lummis och Toomey sålde Bloom Raskin sitt kapital i Reserve Trust för 1.4 miljoner dollar 2020. Republikanerna i bankkommittén säger att deras frågor i frågan förblir obesvarade. 

Senator Brown talade till pressen den 15 februari och sa att Toomey "sänt nästan 200 frågor som hon skulle svara på under en 48-timmarsperiod, vilket hon gjorde. Andra brev kom sedan in senare. Hon svarade på dem. De tycker inte mycket om svaren.” 

Feds styrelse har flera lediga platser för tillfället, medan inflationen har blivit en politisk het potatis. Följaktligen är båda parter angelägna om att skylla på den andra för att ha hindrat processen att fylla dessa positioner. 

"När det gäller republikaner i utskottet är vi helt redo att fortsätta med omröstningar om fem av de sex nominerade," sa Toomey i senatens våning senare samma kväll. "Istället för att gå fem genom kommittén beslutade ordförande Brown noll."

Samtidigt har republikaner i senaten försenat bekräftelseprocessen för ett antal andra utsedda poster. Åtminstone delvis beror detta på att de förväntar sig en vinst i mellanårsperioden som kommer att vända senaten till deras fördel. Ett anmärkningsvärt exempel på en tidskrävande nominering var Saule Omarova, Bidens val att leda kontoret för kontrollören av valutan, som drog sig tillbaka under hårt tryck från bankkommitténs republikaner. 

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.