USA:s första raketlabsuppskjutning är en framgång efter förseningar från NASA

Rocket labDen första amerikanska lanseringen kom igång på tisdagskvällen, vilket markerade ett framgångsrikt uppdrag och en efterlängtad expansion av företagets kapacitet.

Företagets elektronraket avfyrades från NASA:s Wallops Flight Facility på Virginias kust, med en trio satelliter i omloppsbana för radiofrekvensanalysspecialisten Hawkeye 360.

"Electron är redan den ledande små orbitala raketen globalt, och dagens perfekta uppdrag från en ny pad är ett bevis på vårt teams obönhörliga engagemang för uppdragsframgång", sa Rocket Labs vd Peter Beck i ett uttalande på tisdagskvällen.

Uppdraget var Rocket Labs 33:e hittills, men det första från amerikansk mark. Företaget har varit lanserar regelbundet från sina två privata startplattor i Nya Zeeland – med nio framgångsrika uppdrag förra året.

Tisdagens lansering kommer också efter år av förseningar.

Företaget valde Wallops i slutet av 2018 för att bygga en ny startplatta, kallad LC-2, och siktade på en debutlansering till tredje kvartalet 2019. Företaget avslutade arbetet med markinfrastrukturen mindre än ett år senare och genomförde inledande tester med en Elektron på plattan i mitten av 2020, men ett nytt säkerhetssystem från NASA höll upp det inledande lanseringsförsöket, enligt Rocket Lab.

Beck har tidigare sagt att NASA:s utveckling av mjukvaran "förmodas vara klar i slutet" av 2021. Men certifiering av NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), som används för att automatiskt övervaka en raketuppskjutning och förstöra fordonet om det helt ur kurs, blev inte klar förrän förra året.

Mjukvaran designades för att tjäna den roll som traditionellt utförs av en person, känd som en "räckviddssäkerhetsofficer", som övervakar lanseringens data.

Medan vissa raketbyggarföretag har utvecklat proprietära versioner av programvara för autonom flygsäkerhet, utmärker NASA sitt NAFTU-system som "revolutionärt" eftersom det kan användas av "alla uppskjutningsleverantörer på alla amerikanska uppskjutningsområden." NASA säger också att NAFTU kommer att hjälpa till att spara tid och pengar i samband med att genomföra en raketuppskjutning på ett säkert sätt - kostnadsbesparingar som kommer att gynna byrån och företagen.

NASAs slutförande av systemet fyller ett "kritiskt tomrum i moderniseringen av vår nations lanseringsintervall", sa Wallops direktör David Pierce i ett uttalande efter Rocket Labs lansering.

"Vi är stolta över att ha gjort denna och framtida US Rocket Lab Electron-lanseringar möjliga med vår omvälvande flygsäkerhetsteknologi," sade han.

Rocket Lab sa det tidigare räknar med att genomföra 14 Electron-lanseringar under 2023, med allt från fyra till sex som flyger från LC-2 i Wallops. Bolaget beräknas släppa resultat för fjärde kvartalet efter marknadens stängning den 28 februari.

Rocket Lab-aktien sjönk med cirka 2 % i början av handeln på onsdagen från dess tidigare stängning på 4.97 USD per aktie. Liksom andra renodlade rymdaktier har företagets aktie återvunnit mark den här månaden efter ett brutalt 2022, med aktier som har stigit med cirka 28 % hittills i år.