Fiskare eller bönder? Vad dina förfäder gjorde har ett överraskande inflytande på din rikedom.

Varför är vissa länder rika och andra fattiga? Och varför är välståndet så ojämnt fördelat?

Oded Galor, Brown University professor och min senaste gäst på Top Traders Unplugged podcast, menar att vi måste resa tillbaka till början av den mänskliga kulturen för att hitta svaren.

Hans resultat är goda nyheter för USA och potentiellt ovälkomna nyheter för dess största rival, Kina.

Galor är grundaren av ett nytt ekonomiområde som kallas Unified Growth Theory. Den utforskar hur forntida faktorer som geografi, kultur och mångfald påverkar dagens ojämlikhet i välstånd. Hans nya bok, The Journey of Humanity: Ursprunget till tillväxt och ojämlikhet, använder ett enkelt språk och underhållande berättelser för att förklara hur detta fungerar.

De kulturella värderingarnas överraskande och djupa rötter

Galor avslöjar vissa "kulturella värden" som korrelerar med ekonomiskt välstånd. Till exempel tenderar kulturer som uppskattar ett "framtidsorienterat" tänkesätt att vara rikare eftersom de betonar sparande och planering. Men var kommer detta tankesätt ifrån?

Det visar sig spegla de geografiska förhållanden som grundarna av den kulturen möter. Kulturer som odlade, och särskilt de som odlade grödor som vete och ris med långa perioder mellan plantering och skörd, var tvungna att skjuta upp konsumtionen och göra komplexa planer för framtiden. Denna betoning av framtidens betydelse överfördes sedan genom generationer som ett kulturellt värde — även när ättlingar för länge sedan slutade med jordbruk.

Däremot konsumerade fiskesamhällen sin fångst direkt och utvecklade därför inte samma framtidsinriktning. Detta gör dem inte "värre" än jordbrukskulturer, bara annorlunda. Men de är mindre benägna att blomstra ekonomiskt i den moderna världen där framtidsinriktade aktiviteter som att spara och investera genererar välstånd.

Forntida geografi påverkar könsfördomar

Denna "geografisk skugga" täcker andra tillväxtfrämjande kulturella värden. På platser där det krävdes en tung plog för att bearbeta åkrarna, utvecklades kulturer som betonade vikten av att män arbetar för att ge inkomst - eftersom det var män som hade den fysiska styrkan som krävs för att klara en plog.

Däremot i områden där jord kunde bearbetas med lätt utrustning arbetade män och kvinnor fälten tillsammans, och ur detta växte kulturer som värderade och uppmuntrade båda könen att arbeta. I dagens värld leder det till högre kvinnligt deltagande i arbetskraften, vilket i sin tur leder till bättre ekonomiska resultat långt efter att plogar har lagts åt sidan.

Galors bok hjälper oss att se att de kulturella egenskapernas rötter är djupa, och att de reser med oss ​​genom tid och rum. Vad händer när dessa resor får olika kulturer att blandas? Är mångfalden detta skapar bra för ekonomisk tillväxt?

Ekonomiskt, finns det en "sweet spot" för mångfald?

Galor använder Detroit för att komma fram till svaret.

På 1920-talet var Detroit "Västerlandets Paris", dess boulevarder kantade av vackra byggnader och dess ekonomi drevs av den begynnande bilindustrin. Arbete inom bilindustrin lockade till sig en enorm tillströmning av afroamerikaner som migrerade från söder. Där blandades de med en mängd vita europeiska kulturer.

Galor skriver: Ur denna sammansmältning av folk och traditioner uppstod en av de eklektiska utvecklingarna under XNUMX-talet - rock n' roll.

Men också, fördomar och rasistiskt våld, som kulminerade i ett tre dagar långt rasupplopp 1943, där många afroamerikaner fick sina liv och egendom förstörda. När det gäller dess inverkan på ekonomisk tillväxt fungerar mångfald åt båda hållen – den ökar kreativiteten och innovationen men minskar förtroendet och sammanhållningen.

Globalt sett resulterar detta i ett blandat förhållande mellan mångfald och rikedom. Inledningsvis när regionen blir mer mångsidig, ökar dess ekonomiska prestanda, och toppar på en "sweet spot" där de motsatta krafterna balanserar ut. När mångfalden går bortom den punkten dominerar de negativa effekterna och slutar i dåliga resultat. Krig. Han nämner Etiopien som ett exempel. Det är ett av världens mest etniskt och religiöst mångfaldiga länder och har varit fast i krig i flera år.

Framtida välstånd kommer att kräva ännu mer mångfald

Denna mångfald sweet spot har förändrats genom tiden. På medeltiden var det viktigare att undvika konflikter – Galor kallar detta "social sammanhållning" än innovation. Nu betyder innovation mycket mer. Faktum är att på Galors mått är mångfaldsnivån i USA för närvarande nära optimal när det gäller ekonomisk produktivitet.

Detta är dåliga nyheter för Kina där regeringen fortfarande lägger en premie på sammanhållning. Framtiden kommer att kräva ännu mer mångfald för att lösa allt mer komplexa problem och designa ny teknik. Galor tror att Kina riskerar att hamna på efterkälken om det inte kan utveckla sätt att uppmuntra en kultur som värdesätter kritiskt tänkande och kreativ oenighet.

Är historia = öde?

The Journey Of Humanity avslöjar de gamla rötterna till dagens ekonomiska omständigheter. Betyder detta att historien är "ödet"?

Galor säger nej.

Istället ser han sitt arbete som att skapa en mall som gör att vi kan gå bort från ett recept för ekonomisk framgång som passar alla. Istället tror han att vi nu kan utforma metoder för att skapa välstånd som är specifika för en regions historia, kultur och mångfald. Att förstå vägen för våra tidigare resor kommer att hjälpa till att kartlägga en mer välmående framtid.