Fem megatrender driver tillverkningsautomatisering nu

Under 2008 efter fem år i rad av praktiskt taget ingen tillväxt i nya installationer, såg många observatörer lite saft i tillverkningsautomation. Men installationerna har ökat sedan 2010 och tillverkarna försöker nu definiera färdplaner för framtiden. Denna väckelse är mindre en fråga om teknisk innovation än en konvergens av makrokrafter som förändrar automationsekonomin över hela världen.

Här är fem megatrender som gör automatisering hett nu:

Demografi

För första gången sedan 1960 har Kina en krympande befolkning. Detta borde inte vara någon överraskning. När länder utvecklas ekonomiskt tenderar de att närma sig ersättningsfertilitetsnivåer eller lägre. Detta gäller för Japan, Korea och större delen av Europa. Världens befolkningstillväxt saktar ner och förväntas hamna på en platå detta århundrade omkring 10.4 miljarder.

10 miljarder potentiella kunder under de kommande decennierna innebär tillverkning

måste skalas kraftigt för att hålla jämna steg med den växande efterfrågan. Men strömmen av unga arbetare som flockas till städer som Shenzhen avtar. Och även om Indien kort steg in i gapet efter ett åldrande Kina, kommer samma dynamik att utspela sig när människor blir rikare och äldre.

Automatiseringen ökar eftersom lågkostnadsarbete inte längre är vägen till att skala tillverkning och företagstillväxt.

regionalisering

Tillbakagången av globaliseringen och uppkomsten av regionala leveranskedjor har börjat. Handeln som andel av global BNP nådde en topp 2008 på 61%. Det har fallit i anfall och börjar sedan dess. Det extra trycket på handelskrig, riktiga krig, och en pandemi har gjort 'elasticitet' ett måste för leverantörskedjan för 2020-talet. Återhämtning och nearshoring är heta eftersom de lovar kortare, mindre riskfyllda leveranskedjor med mindre kolintensiva frakt och hantering, snävare ledtider och närhet till kunderna.

Automatisering är upplåsningen som gör att tillverkningen kan komma närmare kunderna även om lönerna är högre och strängare regler. den ersätter arbete med kapital och förbättrar kvalitetskontroll och spårbarhet med bättre datalänkar över utrustning och delar som rör sig genom tillverkning och montering.

Bättre valuta för pengarna

Den strid-kungliga forma upp mellan USA och Kina över halvledare har känslan av en kapprustning under kalla kriget. Vi bör se stora ökningar av kapacitet och teknisk innovation, vilket bådar gott för den datorintensiva verksamheten med att designa, implementera och finjustera automatisering inom tillverkning.

Statligt stöd till "strategisk" teknik kommer att subventionera kostnaderna för tekniska analyser och simuleringar som behövs för att rulla ut ny automatisering samt genombrott inom materialvetenskap (biosyntetik, kolmaterial). För att inte tala om, explosionen inom IoT och AI ger enorma datamängder och allt bättre inlärningstekniker för att förfina och skala nya tillverkningssystem.

Automatiseringen blir billigare i takt med att den blir bättre.

Förväntningar på anständigt arbete

Detta är mer än bara uppkomsten av smartare förbunden i USA. Det är också känslan av besvikelse som syns i "Ligger platt” rörelser bland unga i östra Asien och minskande arbetskraftsdeltagande efter COVID. Många sociala kommentatorer ser en permanent förändring i hur människor tycker om arbete.

Vissa människor vill växa, lära sig och påverka. För dem, bygga en bro från blåkrage till tjänsteman arbete är en möjlighet att utveckla talanger och påskynda automatiseringen. Dessa "maskinviskare" kommer att vara pionjärer när det gäller att felsöka de system vi rullar ut och de kommer att svara på stigande löner, erkännande och fler utmaningar. Andra människor vill ha ett enkelt, pålitligt och respektfullt jobb så att de kan gå hem och vara med familjen i slutet av dagen.

Automatisering betjänar båda typerna av människor med högre arbetsproduktivitet vilket upprätthåller bättre löner och karriärvägar.

TikTok Supply Chains och de snurriga konsumenterna

Trots all teknik vi har hällt in i leveranskedjorna är det ingenting jämfört med den massiva digitaliseringen av efterfrågekedjor. iPhones, e-handel och sociala medier är mycket större digitala krafter i våra liv än robotarna och MES-systemen i våra fabriker.

TikTok har cirka 1.6 miljarder användare som i genomsnitt spenderar 11 minuter per session på att titta på 20-30 sekunders videor från miljontals influencers. Det är just nu den hetaste trenden inom marknadsföring av nya medier, men det är knappast den sista. Det gör att nya produkter, nya kanaler och nya användarupplevelser ständigt efterfrågas och med allt kortare produktlivscykler.

Automatisering kan vara nyckeln. Att skala produktionen av en hitprodukt medan den är varm är omöjlig om vi måste anställa arbetare för att lägga till kapacitet varje gång, men att ladda en ny CAD-fil eller formel i en smart maskin är det inte. Att automatisera tillverkning för smidighet är ingen lätt uppgift, men det är det enda sättet att hänga med i den accelererande volatiliteten hos konsumenternas efterfrågan.

Vänta inte

Dessa megatrender väntar inte på leverantörskedjeledarnas planer på att automatisera, men de kommer att tvinga din hand oavsett om du gillar det eller inte.