Fem skäl till varför flygbolagens affärsresor permanent har förändrats

Affärsresor för flygbolag har varit livsnerven för de största flygbolagen i USA och världen. När ett företag betalar räkningen är frågor om tidsplan, flygplats- och hyttbehandling, program med frekvent flygare och mer viktigast för reklambladen. Som ett resultat har affärsresenärer historiskt betalat tre till fyra gånger högre priser än fritidsresenärer, och ibland mycket mer än så. Alla stora amerikanska flygbolag har byggt upp sin verksamhet för att locka och behålla den här typen av resenärer. Det påverkar deras flotta, tidtabell, säteskonfiguration, flygplatsfastigheter, ledningsorganisation, distributionsstrategi, företagspolicyer och nästan allt annat flygbolaget gör.

Pandemin har förändrat detta. Företag har insett att de kan få sina affärer gjorda med färre flygningar. Fritidstrafiken har återhämtat sig kraftigt, men flygbolagen kan inte ta igen intäkterna från förlusten av ens en liten mängd affärsresor. Det är därför du ser flygbolag märkning av långtidstrender som att kombinera affärs- och fritidsresor eller fritidskunder som är villiga att betala för en trevligare upplevelse som nya, post-pandemiska realiteter. Vissa flygbolags VD:ar håller fortfarande fast vid myten att affärstrafiken egentligen inte har förändrats och det är bara en tidsfråga tills det går tillbaka till som det var. Det finns fem anledningar till att denna uppfattning är föråldrad.

Videon är bevisad och stabil

Ingen tycker att ett Zoom-möte är en perfekt ersättning för ett personligt möte. Deltagarna kan lättare kopplas bort, ibland är hörseln en utmaning, och du tappar något i sömmarna och avbrotten som händer i de spontana interaktionerna i ett livemöte. Men vi lärde oss alla hur effektiv Zoom kunde vara 2020 och 2021, och vi fick reda på hur vi kan få saker gjorda på distans.

Video är stabil, och de flesta människor är nu bekväma med att använda de stora plattformarna som Zoom, Teams, WebEx, Google Meet och Skype. Det finns säkert vissa pre-pandemiska affärsresor som kan genomföras mer effektivt genom video, och det är lätt för företag att bestämma när resor fortfarande är nödvändiga.

Här är ett enkelt exempel. När jag var VD var det vanligt att bankirer kom på besök för att presentera någon ny produkt eller bara komma ikapp med branschfrågor. Vanligtvis skulle de anlända mitt på eftermiddagen och vi hade ett formellt möte i mitten till sen eftermiddag. Vi skulle sedan gå på en trevlig middag och ha det allmänt trevligt. Besökarna skulle bo på hotell och lämna nästa morgon, möten som detta behöver nästan aldrig hända igen. Mötet kan enkelt göras med video och tänk på värdet som skapas på detta sätt. Besökarna skulle förlora en timme eller två av mötet men inte hela tidsresandet och övernattningen. Kostnaderna skulle vara nästan noll utan flyg, hotell eller middag. Företaget i sig skulle vara bättre eftersom ledningen skulle distraheras från sin kärnfunktion under just mötestiden.

Företagen klurar på detta. Naturligtvis kommer resor fortfarande att hända och ibland är det meningsfullt att "trycka på köttet". Smart hantering innebär att göra rätt val, och i allt högre grad kommer dessa val att innebära mindre flygresor för aktiviteter där video ger en effektivare lösning.

ESG-fokus

Investerare pressar alltmer företag att regelbundet rapportera om icke-finansiella ESG-mått och inkludera dessa i ersättningsplaner. Mer av detta fokus just nu ligger på "E" och det enklaste E för många företag är flygresor. Genom att resa mindre ofta kan företag bevisligen minska sina koldioxidutsläpp utan att ändra något annat i sin verksamhet. Bain har varit ledare i detta utrymme, tillkännage en 35 % minskning av scope 3-utsläppen från flygresor som en formell ESG-strategi.

Det är inte så att flygresor orsakar klimatförändringar i sig. Flygplan är en liten minoritet av dagens globala utsläpp. Men de är synliga och lätta att identifiera, så vår naturliga tendens som kallas tillgänglighetsbias säger att det är troligt att minska flygresorna eftersom alla kan se det och förstå det. Flight shaming ägde rum, särskilt i Europa, innan pandemin uttalade sig. Detta kan visa sig vara det största hotet mot en fullständig återgång av flygbolagens affärsresor.

Kostnadskontroll

Få företag har lyxen att inte fokusera på kostnadskontroll. Kostnaderna kommer från många områden och kostnadstrycket drabbar företag både internt och externt. Idag är arbetskraftskostnaderna ett problem för de flesta företag med begränsad tillgång till anställda, tryck på minimilöner och facklig inflytande för flygbolag. Även för företag utan stark kostnadspress skapar kostnadsreducering möjlighet till marginalexpansion. Affärsresor har länge varit en snabb sak att klippa när saker blir klibbiga, kanske till och med mer än reklam. Det beror på att företag inser, och har länge gjort, att affärsresor är nödvändiga men inte hela tiden och inte i takten före pandemin.

Om vi ​​går tillbaka till Bain-meddelandet, medan de gjorde sin reseminskning på 35 % om utsläpp, kvantifierade de också säkert kostnadsbesparingarna och marginalförbättringen från ett sådant drag. Ingen tvekan om att många ekonomichefer saliverar på att skära ner en stor kostnadspost utan att ändra sin topplinje. För det andra efter ESG är möjligheten till kostnadskontroll från färre flygresor ett annat stort hot mot de största amerikanska flygbolagen.

Arbeta hemifrån

Det stabila tillståndet för distansarbete är inte här än. Vissa företag har nått bekväma synpunkter på hur de tänker på långsiktigt distansarbete. Vissa brottas fortfarande med detta. Men dess effekt på flygbolagens affärsresor är verklig, eftersom resor i slutändan handlar om att träffa människor och om dessa människor inte är där, blir resan inte av. För ett år sedan använde några stora flygbolags VD:ar förväntad avkastning till kontoret som varför fler affärsresor var precis runt hörnet.

Om ett stabilt tillstånd inkluderar något som är mindre än en femdagars arbetsvecka på kontoret, skulle flygbolagets affärsresor utvecklas till att fokusera på dessa dagar på kontoret för mycket aktivitet. Relaterat till detta är de ungefär 20 % av pre-pandemiska affärsresor som var relaterade till kongresser och mässor. Om denna aktivitet når ett hybrid steady state så att livebesöken på dessa konventioner också minskar, då minskar också resorna till dessa konventioner.

Zeitgeist

Flygresor har förändrats i samhällets syn på det. Vägkrigarresenären, som flyger runt på planeten i affärer, brukade vara en strävan för många. Idag ses detta som ett slöseri med resurser och något att skämmas över. Det är inte "coolt" att resa överdrivet mycket med flyg idag, och att ytterligare hitta sätt att undvika resor ses nu som en aktivitet som människor vill dela med sig av och ses som bra för samhället.

Detta kan vara för starkt. Samhällssynen förändras snabbt, och det är möjligt att resandet återigen kommer att ses som en positiv bidragande faktor till samhället. Men för flygbolag som räknar med affärsresor för sin budgetplan för 2023, kommer de att möta en motvind kring bara idén om flygresor för företag.

Affärsresor har förändrats. Tanken att "så fort någon förlorar en stor sak kommer de att vara tillbaka på ett flygplan" missar några starka realiteter som flygbolagens affärsresor står inför idag. Viktigt att komma ihåg är hur bara en liten förlust av historiska affärsresor, i intervallet 10%-15%, har enorma konsekvenser för de största amerikanska flygbolagen.