Fem talande ord i Ubers vd:s brev till anställda — Quartz at Work

Ubers vd Dara Khosrowshahi skickade sin personal en E-post söndag kväll denna vecka, satte förväntningar på en förändring mot företagens åtstramningsåtgärder i appen för åkhämtning och leverans, bara dagar efter ett samtal med blandade intäkter där Ubers resultat slog analytikernas uppskattningar.

I memo, som först rapporterades av CNBC, förklarar Khosrowshahi att han precis har avslutat en serie diskussioner med investerare i New York och Boston. Även om rapporter i media tyder på att investerare har blandade åsikter om var teknikmarknaden går, Khosrowshahis samtal och hans efterföljande memo färgades av pessimistiska prognoser.

Här är några av de ord och fraser som visar sig vara särskilt talande:

"Privilegium"

"Vi kommer att behandla anställning som ett privilegium och vara medvetna om när och var vi lägger till personal."

Att dra tillbaka (eller kanske frysa?) anställningar kommer att vara ett sätt Uber kommer att sänka kostnaderna framöver. Uppsägningar tillkännages inte uttryckligen i PM, men de håller på att bli vanligare inom sektorn.

"Privilege" gör utan tvekan något specifikt arbete här. Khosrowshahi verkar koppla in sig i tidsandan och, vare sig det är avsiktligt eller inte, påminna högt betalda anställda vars arbetsbelastning kommer att bli mycket mer intensiv – mejlet hänvisar till att göra ”mer med mindre” – att de redan är i mycket mer bekväm position än de flesta arbetare. (Detta skulle inkludera Ubers "intjänare", aka spelningsarbetarna och förarna, som också hänvisas till i e-postmeddelandet, som inte har förmånen att bli erkända som anställda.)

"Liv"

"Jag har aldrig varit mer säker på att vi kommer att vinna. Men det kommer att kräva det bästa av vårt DNA: liv, grus och kategoridefinierande innovation.”

H-ordet är en återgång till mitten av 2010-talet, då Ubers grundare och tidigare VD, Travis Kalanick, personifierade den mest tveksamma drag av hustle-kultur– en tendens till elakhet och arrogans, en push för vinster till varje pris och arbetsnarkoman.

Under året eller två som ledde fram till pandemin förlorade "hustle" mycket av sin glans, precis som en mängd fräcka vd:ar ersattes av mildare, mindre pråliga chefer, inklusive Khosrowshahi. Unga arbetare började prata mer öppet om utbrändhet och arbetsnarkoman, och teknikanställda hittade sätt att göra det kollektivt trycka tillbaka mot företag som brutit mot etiska gränser eller tuggat i sig och sagt upp anställda. Sedan slog pandemin till och samtalet om arbete blev ännu (med rätta) mer övermättat med ord som medkänsla, folk-först-policy, balans mellan arbete och privatliv och empatetisk hantering.

Det kan diskuteras om företagets praxis faktiskt har förändrats som svar. Här verkar Khosrowshahi antyda att även om pandemin inte är över, kan en inofficiell frist för anställda vara.

"Hårdkärra"

"Vi kommer att vara ännu mer hårda när det gäller kostnader över hela linjen."

Även om "hardcore" kan betyda engagemang och intensitet som är beundransvärd, finns det också en doft av giftig maskulinitet över ordet. I en företagsmiljö, en narcissistisk VD som planerar att leda kommando-och-kontroll-stil kanske vill vara "hardcore", snarare än att vara empatisk och fördomsfri. Khosrowshahi försöker trä en nål här: få en dålig snurr till finansiell disciplin utan att bjuda tillbaka de mest aggressiva delarna av Ubers kultur.

"30"

"Den genomsnittliga anställde på Uber är knappt över 30, vilket betyder att du har tillbringat din karriär i en lång och aldrig tidigare skådad tjurfart. Nästa period kommer att bli annorlunda, och det kommer att kräva ett annat tillvägagångssätt.”

Den 52-årige Khosrowshahi slår en faderlig ton och talar direkt till sina många anställda som bara var tonåringar när finanskrisen 2008 gjorde karriärer och lämnade miljoner arbetslösa, och spelade fortfarande med Hot Wheels under den första dot-com-kraschen.

Medan resten av e-postmeddelandet skriker "tuffa tider framöver", väljer Khosrowshahi det mindre alarmerande "annorlunda" för att beskriva vad hans unga anställda borde föreställa sig för framtiden. Annat betyder inte alltid sämre, men det betyder sällan bättre.

"Fritt kassaflöde"

”Nu handlar det om fritt kassaflöde. Vi kan (och borde) komma dit snabbt."

Khosrowshahi meddelar en snabb, meningsfull pivot för ett företag som en gång värderats på över 100 miljarder dollar (dess nuvarande börsvärde är 46 miljarder dollar) dock det har det aldrig varit kassaflöde positivt. I åratal har företag som Uber värderats utifrån deras tillväxtpotential snarare än deras lönsamhet. Den resan är över - för nu.