Fem saker lärde sig att undervisa flygbolagsekonomi för studenter

Jag har undervisat i en klass som heter Flygbolagsekonomi vid George Mason University sedan 2017. Klassen undervisas varje termin och har visat sig vara mycket populär bland studenter på grund av dess tillämpade karaktär, ingen obligatorisk lärobok och god feedback från eleverna som tar den. Flygbranschen förändras hela tiden, så även om kärninnehållet jag lär ut har förblivit i stort sett konstant, har jag hållit saker uppdaterade med problemuppsättningar och affärsfall som relaterar till vad som pågår under året. Till exempel, kort efter att pandemin slog till, fick eleverna ett ärende om huruvida de ska blockera mellansätena på deras fiktiva flygbolag.

Samtidigt som jag undervisar i klassen har jag också lärt mig av den här erfarenheten. Klassen är ett valfritt ämne på högre nivå och är även korslistat för doktorander. Det gör att eleverna vill vara där och det har skapat klasser med bra engagemang och bra frågor. Här är fem viktiga lärdomar jag har lärt mig:

Språk är viktigt

Varje företag har sina egna unika mått och villkor. Flygbolagen har mycket av båda, och att spendera tid tidigt på terminen med att granska dessa och deras relationer har visat sig vara till stor hjälp. Många läsningar om branschen förutsätter kunskap om saker som Revenue per ASM (RASM), Cost per ASM (CASM), Load Factor (procentandel av platser fyllda) och mer. Yield och RASM är ofta knepiga för studenter och lika mycket för flygbolagsanställda. Detta blir viktigt när du lär dig grunderna i Revenue Management, eftersom denna process tenderar att minska avkastningen samtidigt som den höjer RASM.

Lika viktiga är mått på operativa och finansiella resultat, som i tid, slutförandefaktor, flygplansutnyttjande, marginal och olika resultatmått. Genom att känna till dessa termer kan eleverna läsa analytikerrapporter och offentliga resultatrapporter med tillförsikt och kompetens. Det gör det också enklare att lära sig om prissättning, schemaläggning, allianser och frekventa flygprogram när du fritt kan använda dessa termer och mätvärden i ett vanligt, förstått folkspråk.

Studenter kan vara brutalt ärliga

I några tidigare klasser började jag klassen med en kort frågesport baserat på läsningen som tilldelats för veckan. Efter att ha bombat några av dessa tittade en ung kvinna på mig och frågade: "Vad är det för hacket för läsfrågesporterna?" Något förvånad svarade jag: "Försök att faktiskt läsa det tilldelade stycket." De flesta studenter har flugit och George Mason har en stor internationell befolkning, så ofta är mina elever inte bara bekanta med flygning utan också med långdistansflygning. Få klagar på bagageavgifter men många klagar på fläckigt wifi ombord.

Det är svårt att vara student, och samtidigt som jag tilldelar mycket arbete med deadlines, tenderar jag också att vara liberal när det gäller att tillåta sena inlämningar. Jag hör ofta förvånansvärt ärliga svar om varför en uppgift inte lämnades in i tid, som rör familjefrågor eller utmaningar från andra klasser eller arbete. På vissa uppdrag ber jag om synpunkter på ibland kontroversiella ämnen och blir ofta glad över att eleverna tar starka ställningstaganden och försvarar dem aggressivt.

Framgång i flygbolag är mycket överförbar

Eftersom klassen Flygbolagsekonomi är mycket tillämpad ekonomi, har många av idéerna som diskuteras i klassen god överförbarhet till många andra företag. Överväg idéer som att hantera intäkter, kontrollera kostnader, hitta sätt att mäta inkrementell lönsamhet och kontrakt inom partnerskap. Var och en av dessa diskuteras i ett specifikt flygbolagssammanhang i klassen, men var och en har också direkt tillämpning i många företag.

Det är därför som klassen, samtidigt som den undervisas inom ekonomiskolan, också är populär bland studenter med inriktning mot ekonomi, finans och teknik. I verkliga livet är detta också sant, eftersom många flygbolagschefer har gått vidare till framgångsrika möjligheter på andra företag. Det är mindre vanligt att se rörelse åt andra hållet. Flygbolagens tunna marginaler, verksamhetens komplexa karaktär, den statliga regleringen, det stora behovet av arbetskraft och kapitalintensitet skapar alla discipliner som är värdefulla för många affärssituationer. Jag har haft flera elever att jobba i andra företag men säger att det de lärde sig i flygklassen hjälpte dem mer än någon annan enskild klass de gick.

Det finns inga genvägar

Precis som i den verkliga världen finns det inget sätt att "kryssa i rutan" till ett bra betyg i klassen Flygbolagsekonomi. Det finns mycket arbete att göra, mycket att läsa, och att komma efter är en mycket dålig strategi. I den första klassen varje termin berättar jag för eleverna att skillnaden mellan A och D i klassen till stor del är relaterad till att faktiskt lämna in allt som krävs. Även om det inte ingår i den formella kursplanen, finns det förmodligen ingen viktigare lektion i klassen.

En annan genväg som vissa försöker ta är att inte läsa noggrant. Om uppgiften säger att det finns tre tydliga resultat, har jag lärt mig att förvänta mig att vissa elever fortfarande bara lämnar in en eller två. Eller, om de inte vet ett svar, kanske de bara skriver ner detaljer från ett relaterat ämne som de förstår. Jag inser att många av mina elever också arbetar, eller tar en hel kursbelastning. Så jag förväntar mig inte att de tar mycket tid mellan klasserna på sitt flygbolagsarbete. Men tiden de lägger ner måste vara på det faktiska arbetet som tilldelas. Återigen, ännu en bra livslektion.

Flygbranschens talangframtid är ljus

Eleverna som går kursen flygekonomi är smarta, flitiga och villiga att ta ställning. Varje termin ökar min framtidstro generellt och på flygbolag specifikt. Det beror på att dessa elever är en liten delmängd av a generation som ofta får kritik för att vara för tunnhyad eller ovillig att arbeta hårt. Min erfarenhet är motsatsen till detta, eftersom de flesta av eleverna visar en enorm förmåga att förstå komplexa idéer. De är också bra kommunikatörer och villiga att ta ställning i frågor och stödja den med fakta, data och analys.

Min idé att undervisa den här klassen bottnade i mitt mål att ge tillbaka lite och att dela med mig av min arbetserfarenhet i en viktig bransch. Men genom att göra detta har jag lärt mig minst lika mycket som mina elever. Som en del av varje termins slutprov ber jag eleverna ge mig en idé för att göra klassen bättre för nästa grupp. Dessa idéer har varit till hjälp och gjort varje termin starkare. Och varje termin lär jag mig mer och tackar alla som har gått klassen för detta, och tackar George Mason för att han erbjöd klassen.