Florida och södra Texas förbereder sig för en sällsynt vinterstorm – dessa effekter kan drabba söder

Översta raden

En mycket ovanlig sydlig vinterstorm kommer att föra isiga förhållanden ända ner till Gulf Coast torsdag kväll, enligt National Weather Service, vilket inleder potentiellt farliga förhållanden till områden där vintervädret vanligtvis är en gång i generationen händelse.

Nyckelfakta

En vinterstormvarning gäller för hela södra Texas, inklusive städer som Corpus Christi och Brownsville, där mätbar snö bara har fallit två gånger sedan 1898.

Det största hotet i området förväntas vara snöslask och underkylt regn, vilket sannolikt kommer att glasera vägbanor över natten, vilket gör resor "mycket farligt eller omöjligt" i södra Texas, enligt National Weather Service, medan städer längre norrut som Austin och San Antonio kunde uppleva lätt isbildning med mindre stötar.

Vinterväderrådgivningar finns också längre österut längs Gulf Coast, inklusive sydöstra Louisiana, kustnära Mississippi, kustnära Alabama och till och med den extrema västra delen av Florida panhandle, där farliga vägförhållanden också är möjliga på grund av is.

De största effekterna från vinterstormen kommer sannolikt att vara i kustområdena i Carolinas, enligt National Weather Service, med systemet som kommer drygt en vecka efter att de västra delarna av Carolinas drabbats av en vinterstorm som svepte igenom mycket av östra USA.

En varning för isstorm är i kraft för kustområdena i södra North Carolina och norra South Carolina, inklusive Myrtle Beach, där underkylt regn kan leda till upp till en halv tum av isansamlingar, enligt National Weather Service - mer än tillräckligt för att snappa upp kraftledningar och få trädgrenar att falla.

Förhållandena beror på en arktisk luftmassa som faller långt söderut, som kommer att samverka med områden med lågtryck som ger nederbörd.

Avgörande citat

"Handelsen kommer sannolikt att påverkas allvarligt," sa Newport/Morehead City, North Carolina, National Weather Service Office i en bulletin. "Om du måste resa, ha en extra ficklampa, mat och vatten i ditt fordon i händelse av en nödsituation."

Vad att titta på

Vintervädret förväntas inte leda till omfattande strömavbrott i Texas, som det som hände i februaris förödande vinterstorm. Electricity Reliability Council of Texas (Ercot) hävdar att 321 av dess 324 elproduktionsenheter och transmissionsanläggningar har klarat inspektioner för att möta nya väderbeständighetsstandarder. 

Nyckelbakgrund

Söder är särskilt sårbara för vinterstormar på grund av infrastruktur som till stor del inte är utformad för att hantera isiga och kalla förhållanden. Förra året lämnades miljoner i Texas utan ström eller tillgång till värme efter att statens elproduktionssystem frös i den extrema kylan, medan mer sporadiska strömavbrott spreds över hela sydöstra delen av landet, där resor var förlamade i dagar. Torsdagskvällens vinterstorm väntas inte bli i närheten av lika extrem som förra årets, men bara en liten mängd isbildning kan orsaka huvudvärk i regionen. I februari förra året, till exempel, orsakade ett överraskande underkylt regn i New Orleans under morgonrusningen krascher på vägar i hela staden, trots att endast en minimal mängd nederbörd föll.

Överraskande fakta

Östra USA har hanterat en serie vinterstormar i år efter en abrupt mönstervändning från december, som var den varmaste i USA någonsin. Temperaturerna förväntas förbli under genomsnittet i öster under åtminstone nästa vecka, enligt Climate Prediction Center.

Ytterligare läsning

Stor vinterstorm som påverkar över 100 miljoner – dessa stater kan bli hårdast drabbade (Forbes)

En vinterstorm kommer att drabba Texas – vilket ger minnen från förra årets elnätsfel (Washington Post)

Tjänstemän vet inte när makten kommer tillbaka i Texas (Forbes)