Florida State återuppstår en ljuspunkt under i stort sett dyster collegefotbollssäsong 2022 i Sunshine State

Tack vare Florida State undvek Sunshine State ytterligare en helt molnig säsong på college-gridiron. Seminoles genombrott förhindrade en röra som den 2021 när sex av statens sju Football Bowl Subdivision-program misslyckades med att vinna mer än sju matcher.

FSU gick in i sin underhållande Cheez-It Bowl-seger över Oklahoma på nr 13 i omröstningarna och den slutliga College Football Playoff-rankingen. Beroende på hur saker skakar ut med det lilla som återstår av skålsäsongen, kunde de sluta så högt som nr 10 i minst en omröstning. Statens andra sex FBS-program kombinerade för en vinnande säsong.

Historien i Tallahassee kommer dock inte att vara Seminoles sista ranking under en säsong 10-3. Det är snarare den större bilden av vad Mike Norvell konstruerar med ett program som han togs ombord för att rädda.

"Jag sa till laget att det här laget inte kommer att bli ihågkommet bara på grund av ett nummer", sa han efter bowlsegern, med hänvisning till den fina rundan i vinstkolumnen. "Det kommer att komma ihåg genom hur de spelade, av passionen, av karaktären, av bara kärleken som de har för varandra. Det betydde mycket för det här laget, och det betydde mycket för vårt program.”

Innan Norvell kom till Florida State för tre år sedan, utstod Seminoles två raka förlustsäsonger under Willie Taggart. Det hade inte hänt på FSU sedan mitten av 1970-talet när tre tränare – Larry Jones, Darrell Mudra och Bobby Bowden – kombinerade för att lägga fyra på varandra följande säsonger under .500.

Bowden, vars första år i Florida State var det sista i den oförglömliga sträckan, byggde 'Noles till en nationell makt och vad som i slutändan uppgick till fyra decennier av ihållande framgång som inkluderade tre nationella mästerskap och en häpnadsväckande serie på 36 säsonger i rad som slutade med en skålens utseende.

Norvells första två säsonger med granat och guld var, åtminstone rekordmässigt, inte bättre än Taggarts två år när upploppet av förlustsäsonger i rad växte till fyra. Saker och ting började dock vända, åtminstone med avseende på kultur om inte vinstkolumnen, när den 41-årige Norvell kom från Memphis.

Vinster är dock viktiga, och Norvells flit var tydligt på resultattavlan 2022. Även om en 4-0-start, som inkluderade en vinst över LSU avgjordes med en blockerad extrapoäng utan tid på klockan, följdes av tre raka förluster av en tillsammans med 18 poäng var det svaret på de tuffa tiderna som indikerade att Seminoles var på väg åt rätt håll. Det svaret gav genklang i form av sex raka vinster som begränsas av den hårt utkämpade skålsegern.

Inte konstigt att Norvell, som har gjort stora framsteg på området rekryteringsspår samt med transferportalen, talade med stolthet i tarmarna på Orlandos Camping World Stadium efter hans Cheez-It-dusch.

"Allt som de har behövt arbeta igenom, allt som de har gått igenom," sa han och försökte hitta de rätta orden för att matcha hans stolthet. "Inte bara under den här säsongen, utan för varje ung man som har varit en del av resan. De som har valt att bli en del av denna familj. De som typ har gått igenom allt."

Sammantaget har fans av de sju FBS-programmen i staten de senaste åren varit med om ringsignalen. Medan Seminoles uppenbarligen bor på toppen av högen 2022, hade UCF en chans att göra något allvarligt oväsen igen bara för att kämpa vid den värsta tiden. Ändå var Knights det enda andra laget i staten som skröt med ett vinnande rekord.

I ordning efter total vinst, här är en glimt av hur det gick för lagen i Florida den här säsongen.

Florida State (10-3/5-3 ACC)

Det Norvell har byggt har utseendet och känslan av något mer än en blick på skärmen. Den tidigare nämnda framgången med rekrytering och portalen verkar stödja det. Nästa steg skulle vara att stöta bort Clemson för att vinna ACC Atlantic och spela om sin första konferenstitel sedan 2014.

UCF (9-5/6-2 amerikansk)

Gus Malzahn's Knights gick in i en match den 19 november mot Navy 8-2, nr 17 i AP och, som nr 20, det högst rankade Group of Five-laget i CFP. The Bounce House studsade, ja, i väntan på att UCF skulle vara värd för ett konferensmästerskapsspel följt av ett potentiellt framträdande i en New Year's Six bowl. Medan en 17-14 förlust mot Midshipmen inte helt spårade ur det som fortfarande låg framför, började den en sträcka av tre förluster på fyra matcher för att avsluta säsongen, inklusive en förlust i mästerskapsmatchen i Tulane. UCF kommer att vara i Big 12 nästa säsong.

Florida (6-7/3-5 SEK)

En udda första säsong för Billy Napier inkluderade en öppningsseger över gästande Utah, en nästan förlust mot USF och en rejäl förlust av South Carolina som följdes av förlust mot Vandy för första gången sedan 1988. Den avslutades med en 30-3 bowl-förlust till Oregon State för en andra raka säsong 6-7. Bowl-spelet avslutade en märklig 10-årig sträcka på UF där fyra tränare kombinerades under fyra förlustsäsonger och tre säsonger med tio vinster. Precis som med Norvell efter att ha tagit över i Tallahassee är känslan i Gainesville att Napier har saker på väg åt rätt håll.

Miami (5-7/3-5 ACC)

Förväntningarna var höga i Coral Gables när Mario Cristobal lämnade Oregon för att ta över på hans alma mater, där en 7-5 säsong 2021 framhävdes av framväxten av quarterback Tyler Van Dyke. Skadefelet som biter Van Dyke visade sig vara det minsta av brottets problem under en säsong där enheten gick 10 kvartal utan att hitta målzonen vid ett tillfälle. Försvaret hade sina egna problem under en säsong som inkluderade hemska förlägenheter till Middle Tennessee och Florida State, den senare en skam med 45-3. Cristobal borde få det rätat ut, men vilken tuff start det var.

FAU (5-7/4-4 CUSA)

Ett program som hade ett par säsonger med elva vinster och konferenstitlar under Lane Kiffin gick 11-5 vart och ett av de senaste två åren under Willie Taggart, vilket kostade tränaren hans jobb. (Taggart tappade poäng under båda sina säsonger i FSU och båda sina hela säsonger i FAU.) Ugglorna flyttar till amerikanen med Tom Herman som tar över programmet. Hermans framgångar i amerikanen med Houston ledde till hans senaste huvudtränarspelning i Texas, som tog slut efter säsongen 7 och efter att ha gått 2020–32 på fyra år.

FIU (4-8/2-6 CUSA)

Efter en 1-11 röra i Butch Davis sista säsong, som följde på ett 0-5 virusstört 2020, tog Mike MacIntyre över och Panthers satte några vinster på tavlan. FIU:s förlustsvit mot FBS-motståndare nådde 19 innan de vann tre sådana matcher på en fem veckor lång sträcka som satte Panthers med 4-4 på väg in i säsongens sista månad. Tyvärr, fyra raka förluster, de tre första med sammanlagt 117 poäng, visade hur mycket arbete som ligger framför MacIntyre.

USF (1-11/0-8 amerikansk)

Saker och ting verkar inte bli värre för Bulls. Jeff Scott blev avfärdad efter att ha gått med 4-26, inklusive bara en vinst på 27 matcher mot FBS-motståndare. Den nya tränaren Alex Golesh, som var Josh Heupels offensiva koordinator i Tennessee, tar över ett program som ibland retade 2022 med förluster mot Florida, Cincinnati och UCF med sammanlagt 14 poäng, men var anmärkningsvärt oduglig defensivt. Det som kan hjälpa Golesh och programmet att hitta fotfäste 2023 är att amerikanen kommer att bli en urvattnad konferens med UCF, Cincinnati och Houston på väg till de stora 12 och ett halvdussin lag som kommer från Conference USA.