Flyg lågt, bli aggressiv – hur ukrainska piloter bekämpade det ryska flygvapnet till ett stillastående

Trots alla sina djupa fel har det ryska flygvapnet många nya och mycket sofistikerade stridsflygplan. De har bättre sensorer, vapen och försvarsutrustning än det ukrainska flygvapnets egna, mindre många, stridsflygplan har.

Och ändå kämpade ukrainska piloter i sina äldre, råare jetplan mot ryska piloter till stillastående under de första veckorna av Rysslands större krig mot Ukraina. De gjorde det genom att flyga lågt och vara mer aggressiva.

Rysslands cirka 200 Sukhoi Su-30SM och Su-35S stridsflygplan, ingen äldre än några år, "överklassar fullständigt det ukrainska flygvapnets stridsflygplan på teknisk nivå", Justin Bronk, Nick Reynolds och Jack Watling från Londonbaserade Royal United Services Institutet skrev in deras definitiva studie of luftkriget i Ukraina.

Su-30 och Su-35 är båda derivat av den klassiska, tvåmotoriga Sukhoi Su-27, men med förbättrad elektronik och vapen. Den stora skillnaden mellan de två är att Su-30 har plats för två. Su-35 är ett ensitsigt plan.

Det ryska flygvapnet började för omkring fem år sedan att förvärva Su-30SM och Su-35S för att ersätta hundratals sovjetiska vintage Su-27 och köpa tid för Sukhoi att fortsätta utveckla och producera den nya – och oroliga – Su-57 smygjakten.

Det ryska flygvapnet har placerat ut de flesta av sina Su-30 och Su-35 för kriget i Ukraina och placerat dem på flygbaser i sydvästra Ryssland, Vitryssland och ockuperade Krim. I början av det bredare kriget i slutet av februari, styrde Su-30 och Su-35 regementen – tillsammans med regementen som flyger Sukhoi Su-34 bombplan – sina jetplan upp i luften och samlade upp omkring 140 utflykter per dag, enligt Bronk, Reynolds och Watling.

"Su-35S och Su-30SM jaktplan flög många höghöjdspatruller [stridsflyg] på cirka 30,000 XNUMX fot till stöd för de medelhöjda ryska strejkflygplanen som opererade brett under de första tre dagarna," förklarade RUSI-analytikerna.

De överträffade – och överträffade också – det ukrainska flygvapnets 30-åriga Su-27 och MiG-29. De ryska jetplanens Vympel R-77-1 luft-till-luft-missiler var en viktig fördel. R-77-1 har aktiv radarguidning. En pilot slår på sin radar kort, utpekar ett mål, avfyrar en missil och stänger sedan av sin radar och vidtar undvikande åtgärder. Missilen använder sedan sin egen interna radar för att styra den till sitt mål.

Däremot är ukrainarnas äldre Vympal R-27R/ER-missiler semi-aktiva, vilket innebär att en pilot kontinuerligt måste belysa ett mål när missilen närmar sig. Han kan inte tystna. Han kan inte vända sig bort. Dessutom sträcker sig R-77-1 så långt som 60 miles. R-27:ans egen räckvidd når vanligtvis max 50 miles.

Så ryska piloter sköt på ukrainska piloter från längre bort än de ukrainska piloterna kunde skjuta tillbaka – och var också kapabla till mycket effektivare undanmanövrar än ukrainarna kunde genomföra.

Som ett resultat sköt ryska regementen snabbt ner flera ukrainska Su-27 och MiG-29. Varje förlust tär på det ukrainska flygvapnets förkrigsinventering av cirka 30 Su-27 och 50 eller så MiG-29.

Ja, ukrainarna skulle så småningom ersätta många av dessa förluster genom att återställa gamla, en gång omöjliga flygplan och återkalla piloter från pensionering. Under dessa berusande tidiga veckor kan det dock ha verkat som att det ryska flygvapnet skulle driva det ukrainska flygvapnet till utrotning.

Men så blev det inte. Ukrainska piloter antog ny taktik – och höll sig, skrev Bronk, Reynolds och Watling. "Djupt ojämlika radar- och missilprestanda jämfört med ryska stridsflygplan, samt att de var taktiskt överträffade med upp till 15 till två i vissa fall, tvingade ukrainska piloter att flyga extremt lågt för att försöka utnyttja markklotter och terrängmaskering för att komma tillräckligt nära till eld innan de blir engagerad."

Ukrainska MiGs och Sukhois, som flög på trädtoppsnivå, skulle smyga sig in på ryska Sukhois och smälta in i landskapet innan – i sista stund – dök upp för att avfyra sina missiler. "Aggressiv ukrainsk taktik och bra användning av den låga terrängen under de första dagarna av invasionen ledde till flera anspråk och flera troliga dödsfall mot ryska flygplan, även om ukrainska jaktplan ofta sköts ner eller skadades i processen", tillade analytikerna.

Ukrainska piloter sköt ner precis tillräckligt många ryska piloter för att skrämma Kreml. "Efter tre dagar av skärmytslingar där båda sidor förlorade flygplan, var det en anmärkningsvärd paus i den ryska strejken och stridsstriderna som vågade sig djupt bakom ukrainska linjer, som varade i flera dagar," förklarade Bronk, Reynolds och Watling.

Efter det ändrade ryssarna sin taktik. Attackpiloter flög extremt lågt, precis som de ukrainska besättningarna hade gjort. Jaktpiloter som genomförde luft-till-luft-patruller flög under tiden högre och stannade på den ryska sidan av frontlinjen.

Det riskerade givetvis att placera luftöverlägsenhetspatrullerna för långt från fronten för att avlyssna ukrainska plan. Det är inte utan anledning som det ryska flygvapnet den här sommaren lutade sig mycket mot sina 90 eller så Mikoyan MiG-31BM interceptorer för stridsflygpatruller. MiG-31:s Vympel R-37M missil kan träffa mål så långt som 200 miles bort.

"R-37M:s långa räckvidd, i kombination med MiG-31BM:s mycket höga prestanda och höga driftshöjd, ger den också betydande frihet att hota ukrainska flygplan nära frontlinjerna utanför räckvidden av ukrainska försvar", RUSI skrev team.

Det är talande att av de 60 planen med fast vingar ryssarna har förlorat i kriget, bara en var en MiG-31—och den kraschade av misstag. Men R-37M är inte idiotsäker, och inte alla missiler träffar. MiG-31:orna blöder det ukrainska flygvapnet, men – än så länge – inte dödligt.

Det ukrainska flygvapnet har sedan februari avskrivit 51 plan med fast vingar. Proportionellt sett är Ukrainas förluster mycket brantare än Rysslands. Men det ukrainska flygvapnet flyger och kämpar fortfarande – med aggression och kreativitet tar det igen vad det saknar i antal och högteknologi.