Foleys grundare Shaun Clancy söker hem för irländsk baseball Hall Of Fame

Det fanns en gång en irländsk pub i New York som hette Foley's – uppkallad efter den bortgångne Daily News basebollförfattaren Red Foley. Det skröt med att det var "en irländsk pub med basebollattityd."

Instoppad på West 33rd Street några steg från Fifth Avenue såg det ut som en kompakt version av Cooperstown – med mat och dryck som en extra attraktion. Varje tum – även ovanför de överdimensionerade urinalerna i herrrummet – var täckt med baseball-memorabilia, mycket av det signerat.

Den irländskfödda ägaren, Shaun Clancy, var en sällskaplig typ – brogue och allt – som drog storheter från baseboll som en honungburk drar bin. När affärsverksamheten blomstrade bestämde han sig för att lansera och inhysa en irländsk baseball Hall of Fame 2008.

"Det var ett slags sätt att få publicitet för Foley's," erkände han i en telefonintervju från Florida, där han nu arbetar som kock i ett härbärge för hemlösa i Clearwater.

Den irländska Baseball Hall of Fame, liksom den italiensk-amerikanska Baseball Hall of Fame i Chicago, är också hemlös. Clancy har pratat med lag i både majors och minors i sitt sökande efter ett nytt fysiskt hem. Hittills har han haft lika många träffar som Phillies gjorde mot Cristian Javier i den fjärde matchen i World Series 2022.

"Vi underhåller alla alternativ," sa den 52-åriga basebollafficianado. "Det är en process i flera steg.

"Vårt långsiktiga mål är att ha ett irländskt lag i World Baseball Classic och främja tillväxten av spelet i Irland. Men det finns några människor där som inte ser helheten. De är väldigt trångsynta. Om det fanns ett irländskt lag i WBC, vet du hur många T-shirts de skulle sälja?”

Clancy och hans affärspartner, John Mooney, har slagit runt idén i flera år – till och med innan Covid-19 fick Foley's att stänga.

"När jag var på Foley's hade jag en restaurang att driva," sa han. "Jag borde ha gjort mer för att marknadsföra hallen men det var svårt. Nu när jag har John kan vi växa och stärka gemenskapen. Våra ankor är inte i rad för nästa WBC (2023) men vi vill vara redo för 2026.”

Tidigare i år presenterade Clancy sin idé för Tampa Bay Rays ägare Stuart Sternberg, som förlorade en tidigare hyresgäst när Ted Williams Hitters Hall of Fame lämnade Tropicana Field. En annan prospekt, Al Lang Field i St. Petersburg, har precis öppnat ett Tampa Bay Baseball Museum i sin historiska park.

"Vårt fokus är att driva så många människor som möjligt till vårt samhälle, bygga medlemskap genom hallen och lyfta fram våra klasser fram till 2023," sa Clancy. "Vi introducerar också utmärkelser för att hedra människor inom spelet."

Dessa kommer att inkludera ett Jack McKeon livstidsprestationspris, ett Joe McEwing hustle-pris, ett Sean Casey-pris för människor som bidrar till det allmänna samhället och ett pris för att hedra Shannon Forde, den tidigare Mets PR-chefen som dog vid 44 år efter att ha förlorat en längd. kamp mot bröstcancer.

Clancy har varit upptagen sedan Foley stängde. Han kunde inte betala bolån på dyra Manhattan, så han sålde sitt hus och flyttade till Florida.

"Jag är över 30 år i restaurangbranschen men jag ville inte göra det här nere," sa han. "Jag erbjöds ett par chefsjobb men jag hade 30 år som chef och bestämde mig för att det skulle vara trevligt att vara indier."

Medan han arbetade som volontär på två olika hemlösa organisationer bröt han handen och bröt upp ett hundslagsmål. Han har varit tillbaka i aktion i två månader och hjälpt återvändande veteraner och andra män att tappa lyckan.

"Brian Snitker var en av de första killarna som nådde ut till mig," sa Clancy om Atlantas manager. "Man skulle inte tro att en kille som heter Snitker var irländsk. Men Foley's gav mig en chans att träffa alla dessa människor från baseboll och ta reda på att de är det.

"Vi har killar som Nolan Ryan och Vin Scully men vi handlar också om att hedra en kille som Joe McEwing, som fick höra att han var för liten. Vi har Mike Sweeney, David Cone och så många andra bra killar som spelade spelet på rätt sätt och behandlade människor på rätt sätt.

"Jag ville ha ett sätt att hedra killar som aldrig kommer att komma till Cooperstown."

Konceptet kom till Clancy när han besökte den 84-åriga baseballhelgedomen i centrala New York.

"Du går in och ser alla plaketter," förklarade han. "McGraws, Duffys, Galvins och Kellys. Jag började läsa om dem och fick reda på att irländarna spelade en stor roll i bildningen av spelet under dess första år.”

Clancy fick till och med veta att han var släkt med Scully, den vördade Dodgers-sändaren som dog tidigare i år.

"Han var min fars andra kusin," sa Clancy. ”Min pappa hatar baseboll och förstår det inte. Men en dag kom jag hem från jobbet och han sa: 'Känner du Vin Scully? Jag tror att han har något med baseboll att göra."

Det visade sig att Scullys mamma kom till Irland för ett besök 1947. "Jag sa till honom: 'Du kommer inte ihåg mitt namn eller min födelsedag men du minns Vin Scullys mamma från 1947?"

Clancy träffade senare Scully men hade väntat i 20 minuter medan sändaren och hans far diskuterade släktträdet. "Jag hade 500 basebollfrågor jag ville ställa men jag fick aldrig prata baseboll med honom", sa en besviken Clancy.

Ett sätt att få uppmärksamhet för Irish Baseball Hall of Fame är att samarbeta med lag som håller Irish Nights i sina bollplaner.

"Vi skulle vilja ha en närvaro där," sa Clancy. "Vårt mål är att utbilda människor som kanske inte känner till Hallen eller Society. Vi begränsar inte medlemskapet till Kellys eller Donovans.

"The Irish Baseball Society är ett sällskap av irländare som älskar baseball och baseball-folk som älskar Irland."

Nolan Ryan är definitivt kvalificerad. "Han skulle inte komma till New York utan skickade John Blake, Rangers PR-direktör," avslöjade Clancy. "Nolan ville att jag skulle vara hans gäst i Texas.

"Han satt på bänken, gick fram, sträckte fram handen och sa," Jag heter Nolan. Du är Shaun, eller hur? Jag har längtat efter att träffa dig. "Jag sa, 'Det är min linje - du är Hall of Famer'."

För hans tidigare Foleys anställda är Clancy också en Hall of Famer. "Jag tog ett medvetet beslut att vi inte skulle vara stängda på bara två veckor," sa han. ”Jag ville ta hand om min personal men förbrukade alla mina besparingar. Jag tappade också lusten att börja om från början.

"Jag hoppades att någon kunde ge Foley's franchise, hyra minnessakerna och få mig att dyka upp som galjonsfigur. Jag tillbringade två år med att knacka dörr och gjorde det klart att det var mitt mål.

"Det är mycket hårt arbete att driva en restaurang."

Foley's var öppet sedan 2004 och presenterade en samling av 3,500 XNUMX signerade bollar, spelburna hattar och tröjor, All-Star och World Series pressnålar, baseballpublikationer och till och med stadionsäten på väggarna och i taket.

Under de sista 16 åren var det också det fysiska hemmet för Irish Baseball Hall of Fame.