Efter en Forbes-undersökning stämmer Florida A&M-studenter Florida över 1.3 miljarder dollar i underfinansiering

Sex studenter från Florida A&M University lämnade in en grupptalan på torsdagen mot delstaten Florida och styrelsen för State University System, och hävdade att årtionden av underfinansiering har upprätthållit en segregerad miljö med sämre resurser och faciliteter jämfört med statens övervägande vita offentliga skolor .

Rättegången syftar till att göra FAMU hel och att FAMU ska uppnå "fullständig paritet" med Floridas vita institutioner inom de kommande fem åren. FAMU:s 123 miljoner dollar i statliga anslag 2020 uppgick till cirka 13,000 9,400 dollar per student för dess inskrivning på 15,600 1987, vilket släpar efter University of Floridas 2020 1.3 dollar i statlig finansiering per student, när båda skolorna är forskningsinstitutioner som beviljas mark. Advokater som representerar studenterna noterar att om FAMU hade finansierats på samma nivå per student mellan XNUMX och XNUMX, borde det ha fått ytterligare XNUMX miljarder dollar från staten.

Rättegången följer en HBCU-utredning av Forbes publicerad i februari 2022 med titeln "Hur Amerika fuskade sina svarta högskolor.” Efter att ha justerat varje års underfinansiering för inflation, fann Forbes att FAMU:s underskott uppgick till 1.9 miljarder dollar, den näst största av alla historiskt sett svarta land-bidragsinstitution. North Carolina A&T var den mest underfinansierade med 2.8 miljarder dollar sedan 1987, det första året för vilket omfattande data fanns tillgänglig, och totalt var de 18 landbidrags-HBCU:erna underfinansierade med 12.8 miljarder dollar.

"Varje stat som helst som diskriminerar historiskt svarta högskolor och universitet genom att underfinansiera dem bör vara uppmärksammad", säger Joshua Dubin, en civilrättsadvokat som representerar studenterna. "Detta är en rättvis varning om att om du ska ha en högskola i din stat, kommer du att behandla dem alla på samma sätt. Det ska inte finnas någon skillnad, punkt, och vi ska hjälpa till att överbrygga den klyftan.”

Skillnaden i bekvämligheter mellan FAMUs Tallahassee-campus och University of Floridas anläggningar i Gainesville, värderade till mer än 2 miljarder dollar, är uppenbara. I höstas fick FAMU tillfälligt stänga minst en sovsal på grund av översvämningsskador och problem med skadedjur, står det i klagomålet. Klagomålet ekar också forbesrapporterar att FAMU, som har 111 miljoner dollar i anläggningsskuld, "var tvungen att begära 33,000 60,000 dollar i finansiering från studentregeringen för att återöppna sitt 2021 XNUMX kvadratmeter stora fritidscenter i februari XNUMX" efter att det stängdes i nästan ett år under pandemin .

För en månad sedan i augusti gjorde FAMU:s fotbollslag nationella nyheter när det övervägde att sitta ut sin match mot University of North Carolina och sätta en check på $450,000 XNUMX som skolan fick från UNC för att spelet var i fara. De spelade spelet förkortat på grund av behörighetsproblem och skrev ett öppet brev till FAMU-presidenten Larry Robinson och hävdade att deras ekonomiska stöd regelbundet försenades och att underbemannat akademiskt stöd och efterlevnadsavdelningar gav dem dålig vägledning, bland många andra klagomål.

Torsdagens rättegång hävdar att statens underlåtenhet att tillhandahålla ökad finansiering till FAMU bryter mot lika skyddsklausulen i det 14:e tillägget och Högsta domstolens dom från 1992 i USA mot Fordice, som ansåg att delstaten Mississippi hade misslyckats med att avveckla sitt segregerade system för högre utbildning. Klagomålet hävdar också att staten inte har gjort tillräckliga förbättringar av FAMU:s anläggningar och säger att den i onödan har duplicerat FAMU:s unika program vid vita institutioner, som att etablera en gemensam ingenjörsskola vid det närliggande Florida State University, vilket har gjort det svårt för FAMU att behålla lärare och studenter.

"FAMU är mer beroende av statlig finansiering än andra skolor, men Floridas utbildningspolitik behandlar det som lite mer än en eftertanke. För 14 år sedan ansåg USA:s högsta domstol att Mississippis utbildningssystem bröt mot klausulen om lika skydd i det 21:e tillägget, säger Barbara Hart, Dubins medbiträde och partner på advokatfirman Grant & Eisenhofer, i ett uttalande. "Här är vi långt in i XNUMX-talet och Florida behandlar sina HBCUs som Mississippi gjorde då. Den här rättegången handlar dock inte om historia – det handlar om att förändra saker här och nu och för framtiden.”