Footprint säger att du ska kasta din plastförpackning

Det finns en fascinerande twist till ursprungsberättelsen om Fotavtryck, en Gilbert, Arizona-baserad tillverkare av fiberbaserade förpackningslösningar, som grundades 2014 med målet att förnya nya alternativ till plastbaserade livsmedelsförpackningar. Drivkraften för det målet kom inte från livsmedels- och dryckesbranschen eller förpackningsvärlden, utan från mikrochipsindustrin. "Jag tillbringade 15 år på Intel", säger Troy Swope, medgrundare och VD för Footprint. "Det är viktigt för den här historien. Vi har över 100 ingenjörer, och kärnan i den gruppen är från Intel. Det är centralt för vilka vi är – vi kommer inte från branschen vi stör. Vi snubblade lite över plastavgasning i [datorchip] wafers, och det ledde oss till behovet av att få ut plast ur maten.”

Företaget har vuxit avsevärt från sina första två anställda, grundarna Swope och hans kollega Intel-ingenjörsalun Yoke Chung, nu Footprints CTO, till över 2,600 2022 heltidsanställda idag. Footprint har platser som inkluderar dess huvudkontor i Arizona, FoU-center och tillverkningsanläggning, ett europeiskt FoU-huvudkontor i Eindhoven, Nederländerna, och en andra tillverkningsanläggning i Mexicali, Mexiko. Den tillväxten har stötts av företag från stora namn som Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats och Conagra. Företaget har en stark start 133, med intäkterna för första kvartalet ökade med 135 % jämfört med föregående år, och intäkter på väg att nå företagets mål för året på XNUMX miljoner USD.

Grundarna visste när de precis hade börjat att de skulle få sitt arbete för att tävla i den tuffa världen av CPG-förpackningar. "Plast gör ett bra jobb med att hålla maten säker, och det är billigt", säger Swope. "Vi visste att vi måste komma in och konkurrera med plast direkt. Vi visste också på förhand att om den här saken representerade en stor premie, skulle det inte ha någon stor inverkan på världen.”

De tittade på flera material innan de bestämde sig för sina nuvarande växtbaserade fiberlösningar. "Tidigt tittade vi på PHAs [polyhydroxialkanoater eller komposterbara bioplaster]," förklarade Swope. "Vi tittar fortfarande på alger, men de har för mycket vatten. Vi upptäckte att användningen av återvunna lådor som råvara innebar ett stort plus för miljön.” Footprints nuvarande lösningar inkluderar användningen av återvunna wellpapplådor samt nyfiber från en mängd olika källor, och allt material som produceras är specifikt utformat för att återvinnas eller komposteras.

En av Footprints tidiga vinster kom 2017. "Vi arbetade med Conagra på deras frusna verksamhet," sa Swope. Det resulterade i att Footprints växtbaserade formfiberskål antogs för Conagras Healthy Choice Power Bowls måltidslinje. "Nu har Conagra en mycket stark och växande fryslivsaffär. Konsumenter vill inte mikrovågsugna plast – särskilt Millennial- och Gen Z-konsumenter.”

En del av vinsten låg i den priskonkurrenskraft som grundarna identifierade tidigt. "När vi började låg vårt material på fem cents premium jämfört med plast", sa Swope. "Nu är vi prissatta till konkurrenskraftiga priser jämfört med plast med en möjlighet att vara en kostnadsbesparing när priset på plast fortsätter att stiga."

Swope ser att andra stora fördelar spelar till Footprints fördel för framtiden. "Vi har nu över 3,000 1.8 aspekter av vår verksamhet antingen under patent eller med patentansökta, inklusive våra material och processer," sa han. "Vår tillverkning är också en vinst. Vi har 200 miljoner kvadratmeter utrymme och hundratals linjer installerade. Vi har beställt XNUMX rader åt gången. Vi jagar en betydande eftersläpning och kommer att vara det under de kommande tio åren.”

Även dagens tuffa ekonomiska miljö kan vara ett plus för Footprint. "I en utmanande ekonomi klarar sig företag som Conagra bra eftersom människor äter baslivsmedel hemma mer", säger Swope. Men det representerar också företagets största hinder. "Vi vet att vår efterfrågan kommer att växa, och vi måste accelerera vad vi gör för att möta den efterfrågan. Det kommer att bli en enorm utmaning, men vi är kundbesatta och är engagerade i att stödja våra kunders behov. Vi håller på att offentliggöra Footprint vilket gör att vi kan skaffa det kapital vi behöver för att snabbt skala vår verksamhet för att möta kundernas efterfrågan.”

Ändå är det precis vad de två grundarna var ute efter när de startade det hela. "Vi har förmågan att ta avfallsprodukter från jordbruket och omvandla dem till en plastersättning," sa Swope. "Där vi helt dominerar utrymmet nu är i snabbköpet för förlängd hållbarhet. Vi har möjligheter på McDonald's och Starbucks också. Och vi har tekniken för att stödja större delen av stormarknaden." Footprints nuvarande behållare stödjer frysta livsmedel, produkter, snabbmatsprodukter och färdigmat. De gör också koppar och lock, stormarknadsbrickor och hyllstabila koppar.

"Vi förväntar oss att bli erkända som ett av de mest positiva företagen där ute," fortsatte han. "Det finns bara en amerikansk polypropenåtervinnare. Aluminium är utpekat som en ersättning, men det använder en enorm mängd energi för produktion. Vi får ut plast ur våra kroppar och eliminerar engångsplaster."

De har inte för avsikt att sluta med bara sina nuvarande marknader heller. "Vi bygger en fabrik i Polen just nu," tillade Swope. "Vi räknar med att stänga på en andra plats i Polen i sommar. Och vi kommer att vara i Kanada nästa."