För 1978 års Formel 1969 världsmästare och 500 Indianapolis XNUMX vinnare, det är fantastiskt att vara Mario Andretti

Även vid 82 år är det fantastiskt att vara Mario Andretti.

Den enda föraren som någonsin vunnit Indianapolis 500, Daytona 500 NASCAR-loppet och Formel XNUMX-världsmästerskapet har haft en hel vecka hittills, och det kommer inte att ta slut förrän söndagens USA:s Grand Prix på Circuit of The Americas i Austin, Texas.

De flesta i hans ålder tar det lugnt, men Mario Andretti saktar verkligen inte ner. Förra helgen körde Andretti en modern McLaren MP4-28 Formel 2013-bil på WeatherTech Racing på Laguna Seca i Monterey, Kalifornien förra helgen. Andretti kommer också att köra samma bil från XNUMX inför helgens USA Grand Prix på COTA.

Även sväng 20 - den sista svängen på den tävlingsbanan har döpts om till "The Andretti" till hans ära.

Andretti vann Formel 1978-världsmästerskapet XNUMX när han körde den berömda John Players Special för Lotus Racing. Han är den sista föraren från USA att vinna Formel XNUMX-VM.

Andrettis Formel 1968-karriär började 1982 och avslutades 12. Han vann 128 lopp på 1 starter i FXNUMX och tävlade ofta på IndyCar-schemat på heltid under den tiden.

Förutom sitt världsmästerskap i Formel 1969, vann Andretti även 500 Indianapolis 1967 och 500 Daytona XNUMX NASCAR-loppet, den enda föraren i historien att vinna alla tre.

Andretti var den näst vinnande föraren i IndyCars historia med 52 segrar innan han passerades av Scott Dixon efter att han vunnit Big Machine Music City Grand Prix i Nashville den 7 augusti i år.

Andrettis F1-tur arrangerades av McLarens vd Zak Brown under ett privat evenemang som innehöll ett antal klassiska McLarens.

Jag hade en exklusiv intervju med racinglegenden tidigare i veckan precis efter att han återvänt från Monterey, Kalifornien och innan han reste till Austin, Texas för veckans omgång i Formel XNUMX-världsmästerskapet.

"Det var helt enkelt något jag såg fram emot, som ni kan föreställa er," sa Andretti till mig. "Det är en tillräckligt modern bil för att få mig att ha den verkliga känslan av hur den nuvarande bilen känns på så många sätt. Tack vare McLarens Zak Brown gjorde han det tillgängligt för mig och det ser ut som att jag kommer att ha ett par sessioner till på COTA i helgen.”

Andretti kör Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" – ett program som ger VIP och andra betalande kunder snabba turer runt tävlingsbanor enligt IndyCar-schemat. Det är en modifierad Indy-bil som har två säten, den ena bakom den andra, och som kan närma sig samma hastigheter som den nuvarande Indy-bilen.

Andretti hade några problem med sätespositionering, ratt och pedalplaceringar i 2013 McLaren på grund av hur den är konstruerad.

"Jag hade problem med att passa in i sittbrunnen ordentligt", sa Andretti. "Det fanns inte tillräckligt med spelrum i justeringen av pedalerna och styrtillståndet för att göra mig bekväm nog i bilen. Det är en mycket viktig bit som jag inte ville chansa om jag inte kände att jag faktiskt behärskade den.

"Förhoppningsvis kommer vi att förbättra en del av det för min resa på COTA."

Andretti kommer att köra samma bil i helgen på COTA.

Jag frågade Andretti vad en 82-åring gjorde när han körde en fulldriven Formel XNUMX-bil?

"Om jag kan klia mig och någon ger mig en möjlighet, så kommer jag definitivt att göra det," sa han till mig. "Jag kan inte ge upp tanken på att försöka uppleva att köra en racerbil så länge jag bara kan. Allt detta är så viktigt för mig. Det ger mig så mycket glädje. Det är vad jag letar efter.

"Jag älskar min bilkörning så mycket, jag kommer att fortsätta göra det här så länge någon är galen nog att ge mig en bil att köra, jag kommer att fortsätta göra det."

Det finns en vanlig term i racing när en förare kör "tiondedelar." Det betyder att han kör racerbilen till dess fullaste prestationsnivå och kapacitet.

På grund av det mindre än optimala avståndet i sittbrunnen till ratten och pedalerna, sa Andretti att han körde "sex eller sju tiondelar".

"Gasen var så långt ifrån mig att jag var tvungen att nå och det är inte en naturlig sak", sa Andretti. "Det är den mest naturliga delen. Ratten satt i bröstet och det kunde vi inte göra så mycket åt.

"För att verkligen kunna stressa bilen så måste positionen vara ganska perfekt. Inställningarna är i stort sett där de är, men vi hoppas kunna göra några justeringar på COTA.”

Andretti ville uppleva sensationen av att tävla i den moderna Formel XNUMX-bilen, inklusive de enorma G-krafterna som kommer från växling, bromsning och svängning samt de belastningar som en förare känner med sin nacke i svängarna.

"Jag ville uppleva det ännu mer på djupet," sa Andretti. "Det enda jag säkert kunde göra och gå till gränsen med den riktigt sena bromsningen, det är något som är så imponerande i Formel XNUMX-bilen eftersom de är så lätta. Du drar flera G på grund av det.

– Det har jag definitivt upplevt.

"Men jag är i bra form. Jag är okej. Jag hade inte ont efteråt. Det var lite ont i armbågarna där, men det är naturligt.”

Uppkomsten av Andrettis senaste F1-körning började på Goodwood Festival of Speed ​​i England för två år sedan. Han satt i den nuvarande Formel XNUMX-bilen som McLaren hade utställd.

Andretti och Brown är goda vänner och Andretti sa att han skulle älska att prova en sådan bil. Brown sa, vi kanske kan få det att hända.

I år vid Formel XNUMX-tävlingen i Miami i maj tillkännagav Brown att han skulle göra en bil tillgänglig för Andretti att köra.

"Du kan föreställa dig hur jag kände," sa Andretti. "Han är verkligen en fantastisk vän."

På grund av den illasittande sittbrunnen sa Andretti att han inte kunde "java" 2013 F1 McLaren runt Laguna Seca, men "Jag fick en känsla av vad bilen kunde göra.

"Kanske kan jag vara mer aggressiv på COTA."

2013 års McLaren var mycket annorlunda än den berömda John Player's Special Lotus 79 som Andretti körde till Formel 1978-världsmästerskapet XNUMX. Men det är utvecklingen av racing, oavsett om det är NASCAR, IndyCar eller Formel XNUMX.

"Det är samma som i alla kategorier, sporten har utvecklats till viss del till de nuvarande bilarna," sa Andretti. "Systemen, som de är, är något enklare än i min tid eftersom du inte behöver oroa dig för att missa en växel. Du kan enkelt växla medan du svänger med paddelväxling.

"En bil med växelreglage, man kunde lätt missa en växel när man svängde så det var man tvungen att vara uppmärksam på. Med paddlarna på ratten tar du aldrig händerna från ratten.

"Du använder inte en koppling, så saker och ting har utvecklats enormt, inte bara i Formel XNUMX, utan också i IndyCar."

Även om MP4-28 är en nio år gammal Formel XNUMX-bil, sa Andretti med kopplingen på ratten och andra komponenter, den anses fortfarande vara en "modern" Formel XNUMX-bil.

Genom att vinna Formel 1978-världsmästerskapet 1967, förutom en lång karriär i både Formel XNUMX och IndyCar, samt vinna NASCAR:s största race XNUMX, har Andretti en koppling och ett perspektiv som få amerikaner har till Formel XNUMX.

Vad betyder Formel XNUMX för Mario Andretti?

"Formel XNUMX betyder mycket för mig eftersom det var där min dröm och kärlek till racing började när jag var i Italien," berättade Andretti för mig. "Så länge jag kunde resonera gav Formel XNUMX mig passionen och startade kärleken att ägna sig åt något inom motorracing.

"När jag kom till USA gav det mig möjligheten att börja förfölja mina drömmar. Jag fick all tillfredsställelse i världen när jag körde Indy-bilar, men det gav mig också möjligheten att få en god smak av Formel XNUMX.

"Att vinna världsmästerskapet med Colin Chapman, jag vet inte ens vilket adjektiv jag ska använda, men det uppfyllde min ultimata dröm."

Innan dess kunde Andretti vinna NASCARs Daytona 500 med bilar som hade mycket mer hästkrafter än dagens NextGen-bilar. Andretti sa att hans bil hade över 700 hästkrafter, där dagens NASCAR lagerbilar har 550 hästkrafter.

"Bilarna var mycket mer av en handfull, det ska jag säga er," sa Andretti om att köra NASCAR-lagerbilar på Daytonas höga strand. ”Idag är det mycket mer ett lotteri eftersom de inte vill att bilar ska närma sig 200 miles per timme för att hindra bilar från att flyga in på läktarna. På grund av det har bilarna en plåt och samma hästkrafter.

”När jag körde hade bilarna så mycket hästkrafter man kunde göra, vilket gjorde att de gick snabbare på raksträckorna och man fick sakta ner i kurvorna.

"Bilarna då, du kunde inte ha haft drafting som du gör idag eftersom de inte var lika stabila att köra i stora packar.

"Då, om det var två bilar som körde nos mot svans, kunde du följa bilen framför dig med halv gas. Bilarna var inte särskilt aerodynamiska, så du slog ett stort hål i luften."

Andrettis Indianapolis 1969-vinst 500 kom i en Brawner-Hawk. Det var inte ens bilen som Andretti skulle köra i loppet det året.

Det var 1969 fyrhjulsdrivna Lotus, men Andretti var inblandad i en allvarlig och eldig krasch på Indianapolis Motor Speedway i praktiken före Pole Day.

Den bilen förstördes och Andrettis team förberedde snabbt den år gamla Brawner-Hawk, en bil designad och byggd av Andrettis chefsmekaniker, Clint Brawner.

"Med bara två dagars träning satte vi bilen på stolpen," sa Andretti.

Trots att bilen överhettades under hela loppet, besegrade Andretti den store Dan Gurney för att vinna 1969 Indianapolis 500 och fick en kyss från bilägaren och italienaren Andy Granatelli i Victory Lane på Indianapolis Motor Speedway.

Det var Andrettis enda Indy 500-vinst.

"Jag vann många lopp förutom Indianapolis med den bilen," sa Andretti. "Denne Brawner-Hawk har definitivt sin plats i historien.

"Vi hade sytt upp mästerskapet i augusti och vårt sista lopp var den 2 december i Riverside, Kalifornien, som vi vann.

"Jag vann korta ovaler, superspeedways, landsvägslopp med den bilen. Det ligger mig väldigt varmt om hjärtat. Den bilen som visas på Smithsonian Institute gör dig mycket stolt. Jag vet hur värdefull den bilen är för mig.”

Andrettis Formel 20-prestationer var minnesvärda, och hans namn kommer att leva vidare på COTA eftersom Turn XNUMX nu är "The Andretti." Hörnan är den sista svängen före den långa framsträckan.

Att byta namn på svängar på Formel 1-banor är reserverat för de största av de stora inom FXNUMX-racing eller för de stora förarna från andra serier som kommer från just det landet.

"Jag kan inte tro det," sa Andretti. "Vi fick besked för några dagar sedan att det skulle hända. Jag är väldigt tacksam över att ha vårt namn kopplat till den ikoniska anläggningen där som är värd för Formel XNUMX på ett mycket elegant sätt.

"Det är det viktigaste hörnet, för om du inte kan förhandla om det kan du inte vinna loppet. Det är den sista kurvan som tar dig till start-/mållinjen.”

Efter att ha kämpat i början hade Formel 400,000 på COTA en massiv publik förra året som uppskattades till 1 19 åskådare under tre dagar. Andretti krediterar F2020:s ökning i popularitet med Netflix-serien "Drive to Survive" som tog fart under höjden av COVID-XNUMX-pandemin XNUMX när stora delar av världen tvingades stanna hemma.

"Det exploderade i intresse," sa Andretti. "Det skapade fans som inte hade någon aning om vad Formel XNUMX handlade om men som lärde sig om sportens krångligheter och fascinerade många människor.

"Det väckte fanbasen i USA. Du kommer att ha tre Formel XNUMX-tävlingar i det här landet nästa år och det är det första för något land som är värd för det i världen. Du kan se att det är något väldigt speciellt och du kommer att ha fansen att stödja det.”

2023 kommer det att finnas USGP i Miami i maj, COTA i oktober och Las Vegas på Thanksgiving-helgen. Men än så länge finns det inga förare från USA som tävlar i Formel XNUMX.

Colton Herta från Andretti Autosport IndyCar-teamet vill gå med i F1, men FIA sa att han inte har tillräckligt med poäng för att få en superlicens.

"Han vill inte ha några speciella eftergifter för att komma in i Formel 2," sa Andretti. "Utifrån detta hoppas vi att FIA reviderar sitt system så att IndyCar kan ha poäng motsvarande Formel XNUMX i Europa. Det vore rättvist.

"Om de är framgångsrika i IndyCar så förtjänar de det. Colton kommer att vara i Formel XNUMX, ingen tvekan om det, inom en snar framtid."

Andrettis son, Michael, har försökt skapa Andretti Formula One – ett nytt team som skulle kunna ta rutnätet i Formel 1-tävlingar. Men det finns många nuvarande F22-lagprinciper som vill behålla rutnätet på XNUMX bilar, snarare än att späda på sin enorma lönetid genom att lägga till ytterligare ett team med ytterligare två bilar.

"Målet är att få det här att gå igång, att bli accepterat och det kommer att gå i full fart framåt," sa Mario. ”Det händer mycket som om vi får möjlighet att vara med.

"Zak Brown har varit en allierad och är en affärsman som förstår det hela. Han inser vikten av att ha ett fullfjädrat amerikanskt team i Formel XNUMX med en amerikansk förare också. Han har varit uppmuntrande och håller med om att vi borde få inträdet.

"Zak Brown känner till och förstår investeringen i företaget som kallas Formel XNUMX."

Brown har också skakat om IndyCar-hagen som majoritetsägare i Arrow McLaren SP Racing och har förmodligen redan flyttat in i "Big Three" som även inkluderar Team Penske och Chip Ganassi Racing.

"Zak är all in", sa Andretti. "Jag har mycket respekt för honom. Han vill att sporten ska utmärka sig på alla områden och är inte rädd för att komma med förslag.”

När Andretti dyker upp på ett Formel 1-lopp, som till exempel i helgen på COTA, välkomnas han till paddocken som en av FXNUMX:s storheter genom tiderna.

"Jag har levt det hela min karriär," sa Andretti. ”Jag har vänner och för mig är det som ett annat hem.

"Oavsett om jag går på ett NASCAR-lopp, ett IndyCar-lopp eller ett Formel XNUMX-lopp, har jag vänner som har känt varandra och förstår varandra.

"Jag har mer än ett hem."

Det är därför det är fantastiskt att vara Mario Andretti, en man som välkomnas till alla motorsporters hem runt om i världen.