För kocken Nikhil Abuvala är resor den bästa matlagningsläraren

Kocken Nikhil Abuvalas kärlek till matlagning började i hans mormors kök, innan han ens kunde nå en köksbänk. Han stod på en stol och hjälpte sin mormor att kavla ut färskt indiskt tunnbröd och beundrade hur hon rörde sig i köket och samlade örter och kryddor till olika rätter. "Jag fick spendera mycket tid med min mormor när jag var riktigt ung," sa Abuvala. "Att laga mat med henne i köket var så roligt och så speciellt."

Några år på vägen anmälde Abuvalas föräldrar honom till en sushitillverkningskurs för hans 13-årsdag. "Jag var den yngsta personen där," sa han. Kocken som ledde klassen var glad över att ha en så ung, passionerad elev i sin klass och frågade Abuvala om han ville ha ett jobb. Han började jobba där några veckor senare. "Jag började arbeta på restauranger när jag var 13 och slutade aldrig," sa han. På college studerade han musik och slutade med en examen i företagsekonomi, och det var inte förrän han arbetade för en kock som han insåg att han kunde göra matlagningen till en karriär. Han gick i kulinarisk skola och såg sig aldrig tillbaka.

Abuvala är ägare och köksmästare till Roux 30A, en restaurang med avsmakningsmeny och Nanbu Nudelbar, en japansk restaurang som lyfter fram södra ingredienser, både i Grayton Beach, Florida, längs scenic Highway 30A. Båda restaurangkoncepten lyfter fram de olika köken och matlagningsstilarna Abuvala har lärt sig om genom sina resor runt om i världen, som har tagit honom till nästan 30 länder.

"När jag öppnade Roux för nästan 10 år sedan visste jag att jag fortfarande hade mycket att lära så jag reste," sa Abuvala. ”Ingen skulle godkänna mitt CV eftersom jag inte kunde stanna tillräckligt länge på dessa restauranger, så jag skulle knacka på bakdörren till deras kök och fråga om de behövde hjälp. Det fungerade i stort sett varje gång." Abuvalas ihärdighet fick honom till restaurangkök över hela världen – Peru, Indien, Vietnam, Thailand, Argentina och Filippinerna, för att nämna några – och erbjöd värdefulla insikter som informerar hans menyer idag.

Abuvalas resor blev inspirationen till hans middagsserie Around the World, som startade för cirka åtta år sedan och kommer tillbaka nästa månad. Tanken var att han skulle åka till ett land och ta tillbaka maten. Han började med Marocko, sedan Indien och fortsatte därifrån. I höst kommer Roux 30A:s Around the World-middagsserie att göra tre stopp: Indien, Frankrike och Grekland. De intima femrättersmiddagarna kommer endast att äga rum två gånger i månaden, och reservationer krävs— precis som de är för Roux nattliga avsmakningsmenyupplevelse.

Att skapa menyn på Roux 30A, som ändras varje vecka, börjar med ingredienserna. "Vi tittar på vad som är i säsong, sedan skapar vi en grov översikt för de kommande veckorna," sa Abuvala. Han uppskattar att de skapar 12 menyer per säsong. ”Vi börjar med grönsakerna först och går därifrån. Det som är bra med att vara vid kusten är att vi har så lätt tillgång till all denna färska fisk, så proteiner är ganska enkla. Vi vill alltid ha någon form av aptitretare, skaldjur, färsk pasta, något från havet, något från land och såklart dessert.” När de får listan över tillgängliga ingredienser från lokala bönder, fiskare och köttleverantörer, finslipar Abuvala och hans team menyn ytterligare.

Som en av de enda restaurangerna med avsmakningsmeny i stan sticker Roux 30A ut. Ett system som endast kan bokas innebär att de vet exakt hur många personer de lagar mat för den kvällen, men formatet på avsmakningsmenyn är inte utan utmaningar. "Vi måste se till att vår kvalitet och konsistens alltid finns där oavsett vad", sa Abuvala. "När vi växer och expanderar till nya platser och restauranger måste vi se till att vi håller en kvalitetsnivå och om något går dåligt tar vi full äganderätt till det." Kommande projekt är bland annat en utbyggnad av Nanbu Noodle Bar, kallad Nanbu Too, som öppnar senare i sommar kl. Stadens mathus i Destin Commons. Abuvalas fjärde satsning kommer att vara ett tiki-koncept i Seaside, ett av 30A:s mest kända stadsdelar och en pionjär inom New Urbanism-rörelsen. Det icke namngivna konceptet beräknas öppna december 2022.