För Country Artist Tolman – Tacksamhet är allt

Jenny Tolman ägnade det senaste året åt att förverkliga många av sina största drömmar. Hon släppte ett nytt album, gifte sig, organiserade den första helt kvinnliga countryfestivalen i Jackson Hole, Wyoming, såg sin musikvideo som hyllade kvinnor som överlevt drogberoende och människohandel bli viral och välkomnade sitt första barn, en vacker baby pojke som heter Björn.

Det verkade passande att den lille killen skulle avsluta 2022 så perfekt och anlända den sista dagen på året, den 31 december^st.

Tolman lät fansen veta att han var på väg med hennes låt "Det är en pojke," slutet av förra året, och People Magazine hjälpte till att introducera honom för världen i januari.

Vid 26 år känner Tolman sig otroligt välsignad.

"Jag känner mig väldigt, väldigt tacksam. De enda två sakerna jag någonsin har velat i mitt liv är att bli sångerska och att bli mamma, säger hon. "Och jag är som, herregud, det får mig att vilja gråta."

Hon tror starkt på att uttrycka tacksamhet – konsekvent och med avsikt. Hennes djupa uppskattning för det liv hon har idag kommer delvis från några av de utmaningar hon övervann för att komma dit. Hennes personliga filosofi att "fokusera på det positiva" och "omfamna det goda" lyser genom mycket av hennes musik.

Hon tycker musiken har fått henne genom en traumatisk tid under gymnasietiden. Att lära sig uttrycka sig själv genom musik förde henne inte bara igenom en svår period i sitt liv, det hjälpte henne att få en sann gåva för låtskrivande.

Tolman, som släppte sitt senaste album Gift i en Honky Tonk i mars 2022, delar fortfarande mycket av sitt liv, ofta med tungan, genom sina låtar.

När hon växte upp i Nashville var musik en naturlig del av hennes liv från tidig ålder.

"Min pappa var sångare på Burt Reynolds Dinner Theatre (i Florida) och Burt hade idén att sätta ihop dessa fyra killar i en kvartett som heter Indian River Boys på 80-talet", säger hon. "Så, de flyttade till LA ett tag, och han var faktiskt vikarkompisar med Jim Neighbours och Dom DeLuise, och alla de där killarna. Men gruppen flyttade så småningom till Nashville, och de sjöng på Garth Brooks Inga staket album och gjorde en massa andra coola grejer.”

När Indian River Boys så småningom upplöstes slutade Tolmans pappa att uppträda, men gick till andra delar av musikbranschen.

Hon började lära sig spela piano på gehör när hon bara var tre år gammal och alltid älskat att sjunga. I grundskolan började hon skriva berättelser och skapa karaktärer, något som skulle bana väg för låtskrivande.

"När jag var 16 fick jag en gitarr på min födelsedag och det var ett slags glödlampsögonblick för mig. Det var när Taylor Swift började skjuta i höjden och jag tänkte, det kan jag göra! Om jag lägger ihop allt jag älskar att göra, sjunga, spela instrument och berätta – skriva låtar, skulle jag kunna bli en singer/songwriter. Och sedan dess har det inte funnits någon tillbakablick.”

När hon började gymnasiet hände något som skulle förändra hennes liv och påverka hur hon skrev låtar.

"Jag gick igenom ett våldsamt förhållande under mitt första år på gymnasiet", förklarar hon. "Jag var tvungen att gå till domstol, jag bytte gymnasieskola och jag hade riktigt dåliga ångestproblem. Det slutade med att jag hoppade av gymnasiet och tog examen ett år tidigare från hemskolan – bara för att vara klar med det.”

Hon började skriva låtar som ett sätt att ta sig igenom sin frustration och sorg över att förlora den normala gymnasieupplevelsen hos andra flickor i hennes ålder. När hon ser tillbaka säger hon att texterna var fulla av självömkan, men erkänner att det var en viktig del av läkningsprocessen

"Men så var det den här punkten där jag tänkte, okej, jag kan sitta här och vältra mig i det här för evigt och tycka synd om mig själv eller så kan jag hitta ett sätt att må bättre av det. Så jag började fokusera på tacksamhet och vara tacksam för de saker jag hade. Och jag hittade saker att se fram emot, och det var ett riktigt kraftfullt verktyg för att ta mig ut ur denna mörka plats.”

Hon upptäckte att skratt var en stor healer och började skapa karaktärer och berätta roliga historier.

"Och den sortens blev min fokuspunkt med mitt skrivande - att få folk att skratta och få dem att må bättre. Så om du lyssnar på min musik försöker jag alltid ha ett upplysande budskap inbyggt. Några av mina favoritförfattare är Shel Silverstein, Roger Miller och Dolly Parton, och de har alla det här sättet att säga löjliga, knasiga saker , som får dig att skratta, men i slutet av låten är du som vänta lite, det hade ett riktigt bra budskap.”

Förra året tog hon en av sina låtar med ett positivt budskap ett steg längre. Hon besökte Nashville-baserade Thistle Farms, en organisation som hjälper kvinnor att komma loss från drogberoende och människohandel. Hennes första tanke var att donera en del av intäkterna från hennes album för att hjälpa, men när hon gick på något som kallas "Circle Time", hörde hon berättelser om några av dem som hittat till Thistle Farms. En som slog henne centrerade sig kring den unga kvinnan på ett fruktansvärt ställe som höll fast vid "tacksamhet".

"Det var en berättelse om en flicka som fastnat i människohandel och hon var i detta ena hotellrum, ett vackert hotellrum. Och när hon vaknade varje dag tittade hon på ljuskronan och var helt enkelt tacksam för ljuskronan. Och jag tänkte, herregud, jag kan inte föreställa mig att det enda att vara tacksam för är en ljuskrona. Men det var det som höll henne igång och som till slut fick henne ur sin situation. Hon hamnade på Thistle Farms.”

Tolman bestämde sig för att spela in videon till hennes låt "Watering the Weeds", med några av kvinnorna på Thistle Farms.

"Jag tänkte att det finns något mer vi kan göra här. Den här låten "Watering the Weeds" är en mycket lättare version än dessa kvinnors berättelser, men den handlar om hur du kan fokusera på det negativa men det du fokuserar på kommer att växa och växa som ogräs. Alla går igenom något, vissa människors kamp är mer traumatisk än andra, men i slutändan är det hur du väljer att hantera det och komma ut ur det som verkligen betyder något.”

Hennes video som lyser upp Thistle Farms blev viral.

"Vi gjorde den här videon med dessa tre fantastiska kvinnor, Letitia, Jennifer och Miss Doris. De berättade sina historier och gjorde ett fantastiskt jobb. Och inom en vecka hade vi över en halv miljon visningar vilket aldrig har hänt med något jag har lagt ut tidigare. Det visar omfattningen av vad de gör på Thistle Farms och hur mycket folk bryr sig. För att folk delar det och tittar på det, och att det blir viralt så, visar en riktigt bra sida av vårt samhälle som ofta är dold för oss i dagens värld.”

En av de största utmaningarna Tolman tacklade förra året var att planera den första helt kvinnliga countryfestivalen i sitt slag på Jackson Holes Million Dollar Cowboy Bar. Tolman, som har uppträtt i Jackson Hole ett antal gånger, blev tillfrågad av barägaren Bill Baxter att hjälpa till att skapa festivalen. 'Cowgirls at The Cowboy' debuterade i oktober förra året med stor framgång.

"Det pågick i tre nätter och första kvällen gjorde vi en låtskrivarrunda", säger Tolman. "Det var Natalie Hemby, Caitlyn Smith och jag. Det visade sig vara den mest otroliga händelsen! Om du aldrig har varit i baren är det väldigt coolt inne, med sadlar på barstolarna och en riktigt ikonisk honky tonk-miljö. Det är roligt och bråkigt, så en författarkväll var något annorlunda. Vi sålde bara bord, så folk kunde inte stå och hålla i drinkar och prata. Och det var så tyst att man kunde höra en nål falla. Det var magiskt!”

Den andra natten uppträdde Tolman, tillsammans med Carter Faith, och Carly Pearce hade rubriken den tredje natten. Tolman och Million Dollar Cowboy Bar planerar redan för nästa år.

Tolman och hennes man har ett speciellt band med Jackson Hole och höll till och med sitt bröllop där. (Hennes man är låtskrivare och GRAMMY-nominerad producent, Dave Brainard.)

Tolman planerar att ta ledigt ett par månader för att njuta av att vara nybliven mamma, innan han återgår till att uppträda, men har inga planer på att sakta ner för mycket när som helst snart.

”Jag fokuserar på min familj just nu och det är det viktigaste. Men jag kommer definitivt tillbaka på vägen snart. Vi har massor av ny musik på gång och måste göra nästa Cowgirls Festival klar på Cowboyen för nästa år."