För Jimmie Johnsons NASCAR-retur, 7 gånger 7 skulle kunna vara lika med bil nr 49

Jimmie Johnson kommer att återvända till sin Nascar Cup Series i 65:an^th Daytona 500 den 19 februari 2023, men den kommer inte att finnas i den välbekanta nr 48 Chevrolet. Det numret tillhör Hendrick Motorsports och är för närvarande på Alex Bowmans Chevrolet efter att den sjufaldige Nascar Cup Series-mästaren drog sig tillbaka från heltids Nascar-tävling i slutet av säsongen 2020.

Johnson använde nr 48 i NTT IndyCar Series de senaste två säsongerna med Chip Ganassi Racing, och fortsatte med det identifierbara nummer som han hjälpte till att göra känd i en karriär som inkluderade 84 Cup Series-segrar inklusive två Daytona 500-segrar.

Johnson meddelade att han återvände till Nascar den 4 november när han blev ägarpartner i Petty GMS Racing. Den primära ägaren är Maury Gallagher, och den andra ägaren är sjufaldig Nascar Cup Series-mästare och sjufaldige Daytona 500-vinnaren Richard Petty.

Johnson meddelade också att han skulle tävla i ett begränsat antal Nascar Cup Series-lopp, inklusive Daytona 500.

Petty GMS bildades den 7 december 2021 och har haft en imponerande debutsäsong med föraren Erik Jones som vann Southern 500 i den berömda No. 43 Chevrolet som Petty gjorde känd.

Noah Gragson ansluter sig också till laget för säsongen 2023 Nascar Cup Series.

Det finns allt i siffrorna

När Johnson rullar ut ur garaget för att börja träna på Daytona International Speedway, vilket nummer kommer det att finnas på hans Chevrolet?

Petty GMS-president Mike Beam har en idé.

"När vi gjorde tillkännagivandet med Jimmie började folk koppla ihop punkterna," sa Beam. "Sju gånger sju är 49.

"Herregud, det skulle jag aldrig ha tänkt på.

"Vi har två sjufaldiga mästare och om du multiplicerar sju gånger sju får du 49. Det skulle vara en perfekt siffra för vårt lag med Richard Petty och Jimmie Johnson."

Även om det inte har blivit officiellt, är det en siffra som är vettig för Johnsons nya väg i karriären som Cup Series-ägare/förare i ett lag som inkluderar Petty.

Tillbaka den 4 oktober när jag hade en chans att prata med Johnson innan en boksignering för hans nya bok "One More Lap – Jimmie Johnson and the #48" pratade han om möjliga bilnummer. Detta var en hel månad innan hans ägarandel tillkännagavs på Petty GMS Racing.

"Det kommer definitivt att bli ett annat nummer," sa Johnson. "Min dotter frågade mig det över natten.

"Kanske blir det 84. Vi byter bara runt 4:an och 8an."

Tillbaka i de tidiga dagarna av Nascar användes tresiffriga nummer, men förvänta dig inte att en "048" skulle dyka upp på Johnsons bil.

Ett "drömteam" för marknadsföring

Det öppnar möjligheten för alla typer av ökade marknadsföringsmöjligheter för Petty GMS på grund av det engagemang två sjufaldiga mästare har som ägare med sammanlagt 284 vinster och 14 mästerskap.

"Marknadsföringsdelen av det, det finns mycket spänning där," sa Beam. "Att försöka knyta ihop 7 och 7 är ganska coolt. Det är mycket fart. Det kommer några riktigt coola meddelanden snart. Richard är en stor del av detta.

"Det är ganska spännande att se det och vara en del av det," sa Beam. "Det tar fart. Vi har fått många människor att nå ut till oss, olika företag. Nu är det bara att sätta ihop de bästa erbjudandena.

"Vi kommer att ha ett tillkännagivande under årets första. Hur coolt är det att få marknadsföra Jimmie Johnson och Richard Petty. Det är galet."

Både Petty och Johnson inser värdet av marknadsföring och tycker om att vara lagets ansikte utåt. Petty är 85 och tycker fortfarande om att resa och umgås med fansen och besöka sponsorer. Hans autograf har blivit legendarisk.

Johnson har varit en modern marknadsföringsmaskin som tagit med sig nya sponsorer som Carvana till bilracing som primär sponsor för sin Indy-bil nr 48 på Chip Ganassi Racing.

Att-göra-innan-jag-dör-lista

När Johnson meddelade att han skulle gå bort från heltidsracing den 26 september, pratade han om att köra ett "Bucket List"-schema som inkluderade IndyCar, Nascar, Imsa och det berömda 24 Hours of Le Mans. Han pratade också om att göra "Double" genom att springa i Indianapolis 500 och Coca-Cola 600 på Charlotte Motor Speedway samma dag.

Sedan tillkännagivandet har dock Johnsons Nascar-ägandeuppgifter prioriterats. Han kommer inte att tävla i Imsa eller förare i Rolex 24 på Daytona nästa månad. Johnson har inget avtal för Indianapolis 500 och skulle behöva skriva på ett avtal med ett Chevrolet IndyCar-team.

Team Penske sa till mig i oktober att de inte kommer att lägga till en extra bil till Indianapolis 500, så det teamet är ur övervägande. Arrow McLaren har inget utrymme i sitt lag med tillägget av 2013 års Indy 500-vinnare Tony Kanaan till lineupen för 500-mileloppet.

Det skulle lämna Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing och Juncos som de enda Chevrolet-teamen som möjligen skulle kunna sätta Johnson i en bil för Indy 500.

För varje dag verkar det svårare för Johnson att hitta en åktur för 107:an^thIndianapolis 500.

Men om det händer har Beam den andra delen av "Double" täckt för Johnson som skulle köras i Coca-Cola 600.

"Från det allra första samtalet vi hade med Jimmie pratade han om IndyCar-grejen och att tillverka Indy 500 och kvala in," sa Beam. "När han gjorde Rookie Orientation där uppe, sitt första eller andra varv i Indy-bilen, hade han redan sprungit snabbare än vad han kvalificerade på staven där i sin Cup-bil.

”Det har varit mycket diskussion och mycket arbete med att underlätta och få ihop en plan och prata med Nascar om schemat på Charlotte. Det finns en tvättlista som väntar på att köras.

"Jag mår bra av det."

Beam sa att privata plan skulle användas och reservförare skulle användas för träning och kvalificering, om det skulle behövas.

"Vi kommer att återkomma till det den 28 december, men det är spännande," sa Beam. "Jimmie vill verkligen göra det och visst, om han vill göra det så gör vi det."

Johnson skulle vara den äldsta föraren att göra dubbeln vid 47.

"Jag är inte orolig för det," sa Beam. "Med hans träningsschema är det det minsta problemet.

"Jimmie har varit i simulatorn för Garage 56-ansträngningen med Nascar och Rick Hendrick för Le Mans. Jimmie är en snabb inlärning och vad Nascar än låter oss göra för att testa, kommer vi att klara det.”

När det gäller ägarrollen har Beam njutit av interaktionen med Johnson när han blir mer involverad i Petty GMS Racings verksamhet.

"Det har gått riktigt bra," sa Beam. ”När vi började prata med Jimmie har vi haft möten om bilarna, dumpern och pitboxen. Jag lurar alltid Maury för att han är 3,000 XNUMX mil bort och den dumpas i mitt knä, men det är OK.

– Men det har gått väldigt bra. Vi kan sätta en kropp på en bil på tre dagar med nästa bil. Vi jobbar på laget och besättningen. Jimmie och hans grupp jobbar hårt med partners. Alla är exalterade över Jimmie.

"Det du vet om Jimmie Johnson är sanningen. Han tar av sig svansen. Han skickar ett sms till dig klockan 6 med idéer. Han är så exalterad och är en fantastisk kille.”