För NBA-lag kan ett datum i början av februari ha större betydelse än vanligt

Spara datumet i din kalender: 5 februari 2023. För det är slutdatumet för det kommande Australisk NBL basket grundserien.

Det kommer förstås en eftersäsong, men även den kommer att sluta tidigt, åtminstone jämfört med NBA. I slutet av februari kommer hela eftersäsongen för NBL att vara klar. Och för NBA-lag betyder detta att australiensiska NBL-spelare sedan, förutsatt att deras specifika NBL-kontrakt och lag tillåter det, kan skriva på med NBA-lag för resten av NBA-säsongen, med tillräckligt med tid kvar för att antingen göra upp sig innan slutspelet eller för att provspela för en plats 2023/24.

Australiens NBL har varit på ett decennierlångt återuppvaknande, från att nästan gå i konkurs vid tiden för den globala finanskrisen – präglat av skavanken från att Melbourne South Dragons gick i konkurs inom några veckor efter att ha vunnit titeln 2008/09 – till att vara en världens främsta basketdestination. Stabilitet, utbredd täckning, gynnsamt väder och ingen språkbarriär för amerikanska spelare, plus Australiens egna ständigt förbättrad utvecklingspipeline av inhemska talanger, har sett ligan växa år för år till den grad att den nu regelbundet hyser några av de bästa före detta NBA-spelarna och producerar några av de bästa NBA-prospekterna.

Som exempel, av de nio lag som för närvarande är i NBL, finns det 30 spelare som har skrivit på NBA-kontrakt någon gång (inklusive fleråriga veteraner som Tyler Johnson, Aron Baynes, Matthew Dellavedova, Zhou Qi, Jarrell Brantley och Derrick Walton), och två osignerade draftval (Luke Travers och Hugo Besson). Andra värdefulla världsutsikter som Kai Sotto, Ariel Hukportl och Nikhail Mikhailovskii har också börjat byta hemisfär för att dra fördel av NBL:s utvecklingspipeline.

I de senaste NBA-drafterna har spelare som Josh Giddey, RJ Hampton, Ousmane Dieng, Dyson Daniels (via mellanstoppet för G-League Ignite) och LaMelo Ball alla kommit från Australien och tillbringat minst en säsong med en NBL-franchise. De lägger till en lista över nuvarande och tidigare australiensiska NBL-spelare som trendar uppåt i ganska hög takt, plus ytterligare en lista över australiska spelare av internationell kaliber som har valt att stanna hemma. När allt kommer omkring, med ligan som går från klarhet till klarhet, finns det ingen anledning att lämna.

Inte illa för en liga som sålde franchiseavtal för bara 20,000 XNUMX A$ för knappt ett decennium sedan.

Samtidigt med detta – men inte en slump – har NBL-lag också ofta deltagit i försäsongsmatcher mot NBA-motståndare. Det är inte en överraskning att se att NBA-lag vanligtvis vinner dessa matcher, och ibland praktiskt. Men klyftan blir ständigt mindre. Och i år bröt NBL sin anka, när Adelaide 36ers kom till Phoenix för att ta sig an Suns – och vann.

36ers seger i den matchen kom från en utvändig störtflod värdig, och kanske härledd från, NBA:s eget moderna fokus på att skjuta från håll. Den tidigare Charlotte Hornets och Orlando Magic-forwarden Robert Franks kombinerade med den tidigare Dallas Mavericks- och Atlanta Hawks-vingen Antonius Cleveland till skjuta 9-14 från tre poäng, medan den regerande G-League mest förbättrade spelaren Craig Randall II slog sina egna 9-17. Samtidigt som NBA prisar bort de bästa delarna av det australiensiska spelet, har NBL sitt val av NBA:s resterande överdrifter också.

På grund av den höga nivån av internationell exponering som NBL har, mycket hjälpt av dessa försäsongsspel och tillgängligheten av dess sändningar online, är NBL ett bra ställe att gå till för alla spelare med NBA-ambitioner och borderline-talanger som letar efter en möjlighet. Det är också här det datum som nämns i inledningen spelar in. Slutdatumet för den ordinarie säsongen den 5 februari är betydligt tidigare än alla andra ligor av jämförbar standard, vars säsonger slutar antingen ungefär samtidigt som NBA:s gör, eller senare.

I vissa fall kan alltså NBL ses fungera som något av en extra G-League. Inte av designen (NBL är inte på något sätt ett officiellt dotterbolag till NBA), men genom omständigheterna är det inte mycket annorlunda att ringa upp någon ungefär mars-tid från Adelaide 36ers än att kalla dem March-time från Ontario Clippers.

NBA-lag kan övervaka spelet och utvecklingen av NBL-spelare som de har koll på – 36ers trio Cleveland, Franks och Randall II är ett bra exempel på sådana – och sedan, på grund av relevanta datum, plocka upp dem i den andra halva säsongen. Alla NBL-spelare är inte kvalificerade eller tillräckligt kapabla att förtjäna att skriva på på detta sätt, men då är inte alla spelare i G-League heller.

I motsats till den vanliga missuppfattningen finns det inget datum då spelare måste vara signerade för att vara kvalificerade till NBA-slutspelet, annat än den sista dagen av den ordinarie säsongen (dvs innan de börjar). Den enda regeln är att om en spelare finns på en NBA-lista vid slutet av verksamheten den 1 mars, är det laget det enda de kan spela för under eftersäsongen. Men om de är i Australien vid den tiden finns det inget sådant problem. Och så om ditt NBA-lag letar efter några förstärkningar under mitten av säsongen när 2023 rullar runt, glöm inte att titta ner under.