För Salaam läser, publicerar muslimska berättelser i fem år och räknar

Berättelser ger mer än bara underhållning. De presenterar en öppning till hjälpa människor att förstå världen—och att förstå människor och platser som är annorlunda än deras värld. Däri ligger värdet av att läsa för barn. Barn kan upptäcka att de har mer gemensamt med andra än de kanske har förväntat sig. Och det var en del av syftet med lanseringen av Salaam Reads, det första avtrycket tillägnat enbart muslimska karaktärer och berättelser.

Avtrycket, som firade fem år i familjen Simon & Schuster, hade två mål. En var att "planta frön av empati" hos icke-muslimska läsare. Det andra lika eller kanske viktigare målet var att erbjuda muslimska barn chansen att se sig reflekteras i litteraturen, något som sällan gav ungdomar.

"Vad jag vet var det det första avtrycket på ett stort förlag fokuserat på glada, positiva och mångsidiga skildringar av muslimska karaktärer och berättelser", säger Simon & Schuster-redaktören Deeba Zargarpur. "Jag minns fortfarande tillkännagivandet 2016 när verkställande redaktör Zareen Jaffery och utgivaren Justin Chanda lanserade imprinten. Att se avtrycket komma till liv inspirerade mig att fortsätta göra en karriär inom publicering.”

Böckerna som publicerades under Salaam Reads fem år har sålts i 1 miljon exemplar. I år ger avtrycket ut sju titlar, inklusive SK Alis nyligen utgivna Kärlek från Mecka till Medina, en uppföljning av hennes enormt populära 2019 ung vuxen romantik Kärlek från A till Ö. Ali uppskattar friheten som Salaam Reads tillåter henne att få sina karaktärer att "vara muslimska på ofiltrerade sätt."

Hon förklarar: "Med ofiltrerad menar jag att inte tillgodose en yttre blick som förväntar sig att muslimer ska vara 'x, y och z' på grund av populära uppfattningar baserade på mediakonstruktioner utanför våra samhällen. Och det här är exakt vad jag har hört från muslimska läsare och recensenter: att de kan förvänta sig berättelser som verkligen är autentiska för våra samhällen (jag borde nämna här, flera gemenskaper eftersom muslimer tillhör den mest olikartade trosgruppen i Nordamerika) från Salaam Reads.

"Allt detta samtidigt som det är inbjudande till alla läsare, inklusive de som aldrig har interagerat med muslimer, varken i berättelser eller i det verkliga livet, enligt visionen av avtryckets grundare, Zareen Jaffery.”

Salaam Reads böcker täcker olika genrer och varierande åldersnivåer. Hena Khan skriver Zaras regler serie, om en energisk ung muslimsk tjej som älskar äventyr. Läsare lär sig om hennes tro organiskt genom hennes interaktioner med hennes familj, inklusive hennes morföräldrar, och genom hennes vardagliga handlingar.

"Zaras muslimska identitet är bara en av de många saker som gör henne till den hon är och är vävd genom hela historien, tillsammans med hennes pakistanska arv", konstaterar Khan. "Det är inget som hon tvingas brottas med, men som så många barn är det en viktig och positiv aspekt av hennes liv och hennes familj."

Salaam Reads ger ut fackböcker också. Linda Sarsour, en av medgrundarna till Kvinnors mars, publicerade en bearbetning av hennes memoarer (Vi är inte här för att vara åskådare) för barn. Vi är i detta tillsammans fokuserar på hennes barndoms- och ungdomsupplevelser som ledde till att Sarsour blev en välkänd aktivist som förespråkar politik och lagstiftning.

Hon ville skriva för avtrycket eftersom det centrerar muslimska röster. Hon tror att synlighet förblir avgörande för samhället.

"Sedan de fruktansvärda attackerna den 9 september har muslimska amerikaner upplevt en alarmerande ökning av hatbrott och partiska incidenter, och tyvärr existerar det fram till idag. Dessa incidenter eskalerade igen efter Trumps presidentskap, där den mäktigaste mannen vid den tiden ägnade sig åt uppenbara antimuslimska känslor och ofta översatte det till politik som det muslimska förbudet, säger Sarsour. Hon visste att hon ville dela sin historia med unga läsare.

"För mitt samhälle, särskilt unga muslimska flickor som bär hijab, var det inspirerande, och det gav dem mod att se en hijabbärande kvinna slåss högt och stolt för deras räkning. Till och med allt hat och hot jag mottog, gick jag fortfarande framåt eftersom jag visste att små muslimska flickor runt om i landet och världen tittade på mig, och de behövde att jag var modig så att de kan vara modiga.”

Zargarpur hoppas att medan Salaam Reads fortsätter, kommer de olika karaktärsskildringarna att hjälpa fler att se att det muslimska samfundet inte är en monolit. Salaam Reads är en början men inte ett slut.

"Det finns ingen som har levt muslimsk erfarenhet", säger hon. "Vi är ett vackert mångsidigt samhälle, och det måste återspeglas i den publicerade litteraturen av och om oss. Även om det har varit uppmuntrande att se en ökning av muslimsk representation hos alla utgivare, finns det alltid mer arbete att göra, och som redaktör strävar jag alltid efter att vår lista mer fullständigt ska återspegla den otroliga variationen av vad att vara muslim kan innebära. .”