För första gången i historien är över 10 % av Fortune 500 VD:ar kvinnor

I år höll nyårsdagen sitt löfte om en ny början. Den 1 januari 2023 var startdatumet för fem nya kvinnor i Fortune 500-företag, vilket ger det totala antalet kvinnliga VD:ar till 53. Vilket betyder, för första gången i historien – efter år av att ha varit fastnat på 8 %— Över 10 % av Fortune 500:s vd:ar är kvinnor.

Det är rättvist att fråga (som just denna författare har) om det är värt att fira en ynka 2% skillnad, särskilt när det också klargör hur långt vi fortfarande måste gå för jämlik representation (nästan fem gånger där vi är idag). Ändå spelar dessa segrar, hur små de än är, betydelse. De största sprången kräver trots allt otaliga små steg för att göra dem möjliga. Så innan vi kavlar upp ärmarna och går tillbaka till jobbet, låt oss ta en stund för att inse hur långt vi har kommit genom att fira några av de historieskapande kvinnorna som förde oss över 10%-gränsen.

Som ett utmärkt exempel på hur marknadsföringspipelinen borde fungera för kvinnor, befordrades alla fem kvinnorna som började sin anställning nyårsdagen till VD inom sina organisationer. Karla Lewis utsågs till VD för Reliance Steel & Aluminum efter att ha arbetat i över tre decennier med metalllösningsföretaget för flera miljarder dollar. Lewis började på Reliance för första gången 1992 som Corporate Controller och har arbetat sig upp på företagsstegen och innehaft olika positioner, inklusive CFO och senior executive vice-president.

En annan veteran på företaget hon nu leder, Julia Sloat är den sjunde och nyaste VD:n för American Electric Power, ett Ohio-baserat företag som servar över 5 miljoner kunder i 11 delstater. Sloat kom till företaget 1999 som senior analytiker och har sedan dess fungerat som CFO och COO. Hennes mandatperiod kommer vid en kritisk tidpunkt för AEP, eftersom den övergår från fossila bränslen till förmån för förnybara energikällor.

Jennifer A. Parmentier, som också kommer från material- och tillverkningsindustrin, tog över som VD för Parker Hannifin, ett hundraårigt rörelse- och styrteknikföretag som konstruerar lösningar för allt från flygindustrin till vindkraftverk och solpaneler. Parmentier började på företaget 2008 som fabrikschef och har fungerat som dess COO sedan 2021.

En av de mäktigaste kvinnorna inom fintech, Stephanie Ferris är nu VD för Fidelity National Information Services (FIS) efter att ha officiellt tagit över rodret några veckor tidigare än hennes planerade startdatum den 1 januari. En 28-årig fintechindustriveteran och ledare inom finans, gick Ferris till FIS som CFO för Worldpay när betalningsmjukvaruföretaget förvärvades av FIS 2019. Hon blev snabbt invald i FIS ledarskapsroller, inklusive COO och CAO.

En annan global teknisk industriledare, Maria Black, är den nya VD:n för Automatic Data Processing (ADP). Black leder löne- och HR-teknikföretaget som sin sjunde VD. Ännu en långvarig företagsveteran, Black började på ADP 1996 som en säljare. Hennes anmärkningsvärda karriär såg henne stiga i graderna; hon har haft många befattningar, inklusive chef för arbetsgivartjänster och VD för global försäljning och marknadsföring.

Det är verkligen anmärkningsvärt att var och en av dessa fem VD:ar hade långa karriärer – varav de flesta sträckte sig över årtionden – på de företag de nu driver. Det talar om vikten av att anställa kvinnor på alla nivåer i ett företag och att stödja kvinnors karriärer och avancemang i varje skede och under hela befordranspipelinen. Dessutom utsågs var och en till VD med en känsla av framsteg och en känsla av att deras ledarskap kommer att skjuta sina respektive företag in i framtiden (orden "framtid", "i morgon" och "innovation" kom upp mycket), vilket verkar passande.

Kvinnors närvaro i företagsledarskap skapar genomslagseffekter kändes i hela sina organisationer. Det förbättrar till och med hur företag tänker om kvinnor; forskare hittades att ha fler kvinnor i ledarroller avvecklar just de stereotyper som håller kvinnor tillbaka. Dessutom, kvinnor är mer benägna än män att anställa kvinnor, vilket innebär att bättre representation i C-suiten kan leda till bättre representation på alla nivåer. Och studier har visat att ju fler kvinnor det finns i toppen av ett företag, desto hälsosammare är arbetsplatskulturen (för både kvinnor och män), desto mer sannolikt är det att kvinnors prestationer uppmärksammas, och desto mer sannolikt är det att kvinnor befordras.

Så ja, 10.6 % av Fortune 500:s vd:ar som är kvinnor kan tyckas vara en mager milstolpe, men det representerar något så mycket större: vart vi är på väg. Det kanske inte är ett språng, men det här är ett viktigt steg framåt. Varje tröskel vi passerar, varje barriär vi bryter för oss närmare paritet. Och även om vi kanske inte har brutit glastaket, tack vare grus och decennier långa slipningar uppför företagsstegen, har vi verkligen höjt det.