Ford har precis avslöjat den största lögnen om nettonoll

Nu är inte en bra tid att arbeta i Storbritanniens bilindustri. Ingen sa att övergången till elfordon skulle gå smidigt, men den verkliga omfattningen av störningen har bara börjat förstås.

Den nivå av återuppfinning som krävs på vägen mot koldioxidutsläpp är nästan som att börja om igen. Hela affärsmodeller som har funnits i decennier rivs upp, fabriker läggs i malpåse och bilsortimentet dras ned dramatiskt.

Honda drog ner ridån på sin Swindon-fabrik 2021, inte på grund av Brexit som vissa Remainers uppriktigt hade hävdat, utan på grund av ett behov av att "accelerera" sin "elektrifieringsstrategi" och "omstrukturera" den japanska outfitens "globala verksamhet i enlighet därmed", sa Hondas Europachef, Katsushi Inoue, vid kl. tiden.

Nyligen, BMW har meddelat att de kommer att flytta produktionen av den elektriska Mini från Cowley, Oxford till en ny fabrik i Kinas östra provins Jiangsu senare i år. Jaguar Land Rover hade planerat att bygga en batterigigafabrik nära Bristol eller Redcar, men efter ett bråk med regeringen om nivån på statligt stöd, har enligt uppgift hotat att välja Slovakien istället.

Samtidigt kämpar en ny generation nystartade företag som är tänkta att gå i spetsen för revolutionen för att komma igång. Batterihoppen Britshvolt lyckades hålla hela året innan den kollapsade efter att ha bränt genom sin kassahög.

I slutändan var företagets affärsplan djupt bristfällig och dess framtidsutsikter helt överdrivna, men inte desto mindre är det ytterligare ett bevis på de enorma utmaningar som ligger i att försöka skapa inte bara en helt ny bransch från grunden, utan även den infrastruktur som krävs för att stödja Det.

Men det är tillkännagivandet av flera tusen jobbförluster på Ford som kommer att skicka de största chockvågorna genom den globala bilsektorn – totalt 3,800 2,300, varav 1,300 200 kommer i Tyskland, XNUMX XNUMX i Storbritannien och de återstående XNUMX i resten av Europa.

Även om siffrorna i sig är ganska dystra, är det de spetsiga kommentarerna från dess tyska chef om orsaken bakom uppsägningarna som hoppar ut.

Berättelsen fortsätter

En av de centrala premisserna för nettonoll är att den resulterande förstörelsen av jobb inom gamla industrier som biltillverkning, men även olje- och gasutvinning, byggande och jordbruk, kommer att mer än kompenseras av jobbskapandet i gröna industrier som förnybar energi – men om det är något att gå efter vad Ford Tysklands chef Martin Sander har sagt, ser det i bästa fall tveksamt ut.

Det fanns de vanliga tomma företagens plattityder om att erkänna "den osäkerhet det skapar" för anställda - en underdrift om det någonsin fanns en - och hur de drabbade skulle få "fullt stöd under de kommande månaderna".

Samtidigt gjorde Tim Slatter, ordförande för Fords brittiska arm, svårt att påpeka att den ekonomiska bakgrunden åtminstone delvis var en faktor. "Här i Europa... är utsikterna osäkra. Hög inflation, högre räntor, det pågående kriget i Ukraina, energikostnader och så vidare”, sa han.

Men det var Sander som så småningom skar igenom allt oväsen för att lägga beslutet ganska rakt på dörren till elektrifieringen. "Det finns betydligt mindre arbete att göra på drivlinor som går ut ur förbränningsmotorer," sa han. "Vi går in i en värld med mindre [sic] globala plattformar där mindre ingenjörsarbete krävs. Det är därför vi måste göra justeringarna."

Fords ingripande är särskilt viktigt eftersom det är möjligt att extrapolera från den senaste omgången av nedskärningar och komma fram till en ungefärlig siffra för branschen som helhet när den blir elektrisk.

Uppsägningarna utgör drygt 40 procent av Fords europeiska produktutvecklingsteam, som inkluderar designers, ingenjörer och testare, och är ungefär i linje med chefen Jim Farleys senaste varning om att ett företag som sysselsätter 183,000 40 över hela världen i slutändan skulle behöva XNUMX procent färre personal att utveckla batterimodeller. Man antar att siffran blir ungefär densamma för andra stora biltillverkare.

Det kommer att finnas de som hävdar att det som en av världens största tillverkare av bensin- och dieselbilar ligger i Fords intresse att överdriva nedfallet, och det kan ha varit sant för inte så länge sedan.

Men efter att ha anammat sent, är Ford nu bland dem som leder ansvaret med ett löfte om att öka utgifterna för elfordon till 50 miljarder dollar (41 miljarder pund), från 30 miljarder dollar tidigare, till 2026 och att driva sin elbilsenhet separat från sin äldre förbränning motordrift, i ett drag som syftar till att fånga banbrytaren Tesla. Så vi kanske borde ta Farley för nominellt värde.

Ödet för Swindons Honda-verksamhet är likadant lärorikt men av andra skäl. När anläggningen stängde sina dörrar för sista gången, de 3,000 XNUMX personer som förlorade sina jobb lovades att de snabbt skulle hitta nya jobb – antingen hos andra lokala tillverkare eller under planer på att förvandla platsen från en bilfabrik till en logistikpark.

Men rekryterare i området var snabba med att avfärda förslaget att det fanns tillräckligt med lokala jobb att gå runt, eller att många skulle erbjuda samma lön, medan omvandlingen av den gamla Honda-fabriken förväntas ta ett decennium.

Inget av detta är att tvivla på fördelarna med att minska koldioxidutsläppen på planeten, men regeringen och stora företag måste vara mer ärliga om kostnaderna för nettonoll, eftersom de sannolikt kommer att vara astronomiska och födas oproportionerligt av den sorten blå- halsbandsarbetare som Ford anställer över hela världen. Så i den meningen är dess uppriktighet något av en frisk fläkt.