Ford sätter fabriksplan för elbilar med Kinas CATL

DETROIT - Ford Motor sa på måndag att de kommer att samarbeta med en kinesisk leverantör om en ny batterianläggning för elfordon på 3.5 miljarder dollar i Michigan, trots spänningar mellan USA och Kina.

Det förväntade tillkännagivandet av affären mellan Ford och Contemporary Amperex Technology Co., eller CATL, följer Virginias guvernör Glenn Youngkin som säger att han var dra tillbaka staten från en konkurrensprocess för att attrahera den planerade Ford-fabriken över dess koppling till det kinesiska företaget.

Lisa Drake, Fords vice vd för EV-industrialisering, sa att biltillverkaren kommer att äga den nya anläggningen genom ett helägt dotterbolag istället för att driva den som ett joint venture med CATL, vilket flera biltillverkare, inklusive Ford, har gjort med partner utanför Kina i USA Hon sa att företaget kommer att licensiera tekniken från CATL, inklusive teknisk expertis.

"LFP-tekniken finns redan här i USA. Den finns i många hemelektronikenheter, den finns faktiskt i en annan OEM-produkt, men tyvärr är den alltid importerad", sa Drake under ett mediasamtal. "Detta projekt syftar till att minska riskerna genom att faktiskt bygga ut kapaciteten och förmågan att skala denna teknik i USA, där Ford har kontroll."

Fords ordförande Bill Ford sa att CATL kommer att hjälpa till att få biltillverkaren "upp i fart så att vi kan bygga dessa batterier själva."

"Att tillverka dessa nya batterier i Amerika kommer att hjälpa oss att bygga fler elbilar snabbare och kommer i slutändan att göra dem mer överkomliga för våra kunder", sa han på måndagen under ett evenemang som tillkännagav investeringen.

Ford avböjde att kommentera de finansiella detaljerna i licensavtalet med CATL.

Anläggningen förväntas öppna 2026 och sysselsätta cirka 2,500 XNUMX personer, enligt biltillverkaren i Detroit. Det kommer att producera nya litiumjärnfosfatbatterier, eller LFP, i motsats till dyrare nickelkobolt-manganbatterier, som företaget för närvarande använder. De nya batterierna förväntas erbjuda olika fördelar till en lägre kostnad, vilket hjälper Ford att öka produktionen av elbilar och vinstmarginalerna.

Ford följer EV-ledaren Tesla använder LFP-batterier i en del av sina fordon för att delvis minska mängden kobolt som behövs för att anskaffa för att tillverka battericeller och högspänningsbatterier.

Fords vd Jim Farley sa på måndagen att batterierna kommer att vara bland de billigaste att tillverka, med hänvisning till bättre prissättning för kunder och större vinster för biltillverkaren.

Drake sa att Ford inte nödvändigtvis är bekymrad över att den kinesiska regeringen skulle störa affären, och sa att företagen "visst tänkt igenom det och det är bestämmelser", inklusive optionalitet i kontraktet.

Fords ägande, snarare än ett joint venture, kan hjälpa det att undvika ytterligare politisk kritik och potentiellt kvalificera sig för federala EV-skatteavdrag.

Marin Gjaja, kundansvarig för Fords EV-enhet, sa att när tillverkningen vid fabriken i Michigan börjar förväntas fordonen kvalificera sig för hälften av upp till $7,500 XNUMX federala skattelättnader för konsumenter som köper en elbil. De förväntas uppfylla lokala produktionskrav men inte materiella inköpsregler för batterierna, sa han.

I augusti, president Joe Biden undertecknade 430 miljarder dollar Inflation Reduction Act, som inkluderade strängare konsumentskatteavdrag på upp till 7,500 XNUMX USD för köp av en elbil samt betydande incitament för företag att tillverka batterier på hemmaplan för att avvänja den amerikanska bilindustrin från dess beroende av Kina för batterier.

Farley sa att företaget "absolut" har pratat med Biden-administrationen om anläggningen, med hänvisning till IRA:s incitament för att hjälpa till med amerikansk tillverkning av battericeller. Han sa att "ekonomin i IRA verkligen gjorde skillnad."

Ford sa att de förväntar sig att produktionen av battericellerna kommer att kvalificera sig för federala incitament på $35 per producerad kilowattimme och $10 per modul. Anläggningen förväntas kunna producera 35 gigawattimmar (GWh) LFP-batterikapacitet

Innan IRA sa Ford att det skulle samarbeta med CATL för att utforska ökande batteripaket för den elektriska Mustang Mach-E crossover i år i Nordamerika. Det var en del av en plan för Ford att etablera 40 GWh batterikapacitet, som kan driva 400,000 XNUMX Ford elbilar, sa Drake.

Den nya LFP-fabriken är ett komplement till Fords samarbeten med LG Energy Solution och Sydkorea-baserade SK, inklusive ett joint venture för anläggningar för dubbla litiumjonbatterier i Tennessee och Kentucky. Dessa växter förväntas komma online 2025 och 2026.

Ford planerar att leverera en årlig körhastighet på 600,000 2 elfordon globalt i slutet av detta år och 2026 miljoner globalt i slutet av XNUMX. Företaget har som mål att uppnå en 8% justerad vinstmarginal på sin elbilsverksamhet då.

Biltillverkaren sa att den förväntar sig att börja erbjuda LFP-batterierna i Mustang Mach-E senare i år, följt av F-150 Lightning pickup nästa år. Det kommer att köpa dessa batterier från CATL, sa företaget.

Med denna investering på 3.5 miljarder dollar säger Ford att de och dess batteripartner har aviserat investeringar på 17.6 miljarder dollar i elfordons- och batteriproduktion i USA sedan 2019. Ford, med hänvisning till en "oberoende studie 2020", sa dessa investeringar under de kommande tre åren förväntas skapa mer än 18,000 100,000 direkta jobb i Michigan, Kentucky, Tennessee, Ohio och Missouri och mer än XNUMX XNUMX indirekta jobb.

Michigans guvernör Gretchen Whitmer kallade investeringen för en "stor vinst" för staten, som har flyttat för att locka till sig mer batteriproduktion efter att ha missat tidigare investeringar på flera miljarder dollar.

"Vi arbetar tillsammans för att göra Michigan till nästa Silicon Valley," sa hon på måndagen vid evenemanget.

– CNBC:s Lora Kolodny bidrog till denna rapport.