Tidigare brittiska militärpiloter tränar Kinas piloter för att bekämpa väst

Brittisk underrättelsetjänst har utfärdat en sällsynt "hotvarning" som härrör från kinesisk rekrytering av cirka 30 före detta brittiska strids- och helikopterpiloter för att ge motståndarutbildning till kinesiska militärpiloter. Hur skrämmande den här nyheten än är, är det faktum att Storbritannien inte har någon juridisk kod som uttryckligen förbjuder sina piloter att tillhandahålla utbildning till Kina ryckigt.

Rapporter om rekryteringen av brittiska piloter dök upp på måndagen. Enligt The Guardian, headhunters började uppvakta aktiva och före detta RAF-piloter 2019. Ansträngningen tros ha utökats med slutet av covid-restriktionerna, och de inriktade inkluderar piloter från andra västländer.

Har tidigare amerikanska militärpiloter rekryterats på liknande sätt av Kina? Pentagon, US Air Force, Navy och Marine Corps svarade inte på den frågan vid presstid men den här artikeln kommer att uppdateras om de gör det.

"Hotvägledningen" från den brittiska underrättelsetjänsten "kommer att påminna brittiska piloter att inte avslöja någon känslig information till den kinesiska militären och be dem som kontaktades att berätta för försvarsministeriet vad som pågår." The Guardian rapporterad. Anmärkningsvärt noterade den att hittills "finns det inga bevis för att någon före detta RAF-pilot har brutit mot lagen om officiella hemligheter när han tillhandahållit utbildning till Kina."

Det avslöjandet chockerar pensionerade USAF-generallöjtnant David Deptula, dekanus för Mitchell Institute for Aerospace Studies och en före detta F-15 Eagle-pilot.

"Det är svårt att föreställa sig att den här rapporten är korrekt", sa han i ett uttalande via e-post. "Vi har inte råd att låta kineserna lära ut våra allierades taktik, tekniker och procedurer av dem som förstår dem."

"Kanske kan kineserna inte efterlikna dem eller sätta dem till effektiv operativ användning på grund av hämmande kulturella idiosynkrasier som är unika för PLAAF. Men jag skulle inte vilja satsa på det om tidigare RAF-piloter med ny västerländsk stridsvaluta är där borta och försöker instruera dem i vårt sätt. Det skulle gränsa till förräderi - om inte det faktiskt är lika med det."

Det gör det tydligen inte i Storbritannien Rapport från Storbritannien säger idag att regeringsministrar kämpar för att ändra landets lag för att förhindra före detta RAF-piloter från att träna den kinesiska militären. Det faktum att det inte har funnits någon redan existerande laglig begränsning kommer sannolikt att vara en diskussionsfråga i brittiska och västerländska regeringskretsar under många år framöver.

Sky News rapporterade att Kinas rekryteringsinsats fortfarande pågår, med tjänstemän från Storbritanniens MoD som erkänner att landet försöker anställa fler nuvarande och tidigare brittiska militärpiloter, "lockar in dem med löner på £240,000, eller över $270,000."

Locket kan vara svårt att motstå, säger Heather Penney, en pensionerad USAF F-16-pilot och seniorbosatt i Mitchell Institute. Hon påpekar att pensionerade amerikanska stridspiloter ofta ger kontraktsinstruktioner till utländska nationer, vanligtvis genom en amerikansk försvarsentreprenör.

”Det är en lukrativ verksamhet – stora pengar, skattefria. Även med flygbolagen som aggressivt anställer, gör detta att vissa piloter kan fortsätta att flyga ett jetplan de älskar i det uppdrag de älskar.”

Penney tillägger att amerikanska kontraktsfientliga piloter kan ge värdefull utbildning för amerikanska säkerhetspartners i användningen av amerikansk levererad utrustning och insikt i vår verksamhetskultur. Dessa förbättrar vänliga nationers förmåga att operera med amerikanska styrkor om de uppmanas.

"Jag förstår att dessa är noga övervakade av alla standardkraven från ITAR (US International Traffic in Arms Regulations). Och som amerikanska försvarsentreprenörer finns det ytterligare incitament att följa, såväl som tillsyn för den amerikanska regeringen.”

Storbritannien kanske inte har tittat noga. Rapportering indikerar att Kina kan ha arbetat genom ett mellanhandsföretag för att anställa piloterna med förslag på att de använde Testa flygakademin i Sydafrika, som inte har någon anknytning till den sydafrikanska regeringen, för att nå ut till individerna.

Sent på tisdagen sa Storbritanniens försvarsminister James Heappey att regeringen vill ändra lagen för att införa en "två-strikesregel" som skulle resultera i att brittiska piloter får en varning innan de åtalas.

Heappey sa till Sky News, "Vi har kontaktat de inblandade människorna och har varit tydliga med dem att det är vår förväntan att de inte skulle fortsätta att vara en del av den organisationen."

Reaktionen i Storbritannien har hittills varit en avsky. Tory MP Tobias Ellwood, ordförande för Defense Select Committee och en före detta soldat, berättade Express.co.uk, att berättelsen och hotvarningen är "chockerande". Han fortsatte, "Jag skulle förespråka att all före detta RAF-personal som arbetar med Kina i detta sammanhang, för att utbilda kinesiska piloter för att anställa västerländska piloter, ska fråntas sina brittiska medborgarskap."