Tidigare Google-annonschef samlar in 40 miljoner dollar för att starta sökningen "Web3".

En topp före detta Google chef vill göra det enklare att söka i blockkedjan med sin nya startup.

Sridhar Ramaswamy, som ledde internetjättens annonsverksamhet från 2013 till 2018, har startat ett nytt företag som heter nxyz. Satsningen lanseras officiellt på onsdag efter att ha lockat investeringar från flera toppinvesterare, sa han exklusivt till CNBC.

Beväpnad med en rad framstående Silicon Valley-kontakter, säkrade Ramaswamy 40 miljoner dollar i finansiering i maj för att etablera nxyz som en separat enhet till Neeva, en integritetsfokuserad sökmotor som han också äger. Omgången leddes av Paradigm, en produktiv krypto- och "Web3"-dealmaker, medan Coinbase, Sequoia och Greylock - där Ramaswamy är en partner — också investerat. Ramaswamy kommer att kvarstå som Neevas VD medan han också leder nxyz.

Nxyz skapades tidigare i år av ett team av ingenjörer på Neeva, en sökmotor som inte innehåller några annonser och blockerar spårningsverktyg online. Ramaswamy byggde Neeva 2019 efter att ha lämnat sin roll som senior vice president för Googles Annonsverksamhet på 150 miljarder dollar ett år tidigare, vilket han säger var över desillusionering med sitt obevekliga fokus på att upprätthålla tillväxt på bekostnad av användarna.

I en Mars blogginlägg på Neevas webbplats beskrivs nxyz som "ett experiment som ger samma användar-först-etos av Neeva-sökning till web3." Web3 hänvisar löst till idén om en mer decentraliserad version av internet som drivs av kryptovalutor, icke-fungibla tokens och andra teknologier. Det uppmuntrar att lägga äganderätten till data i händerna på användare istället för Big Tech-plattformar, som använder människors personliga information för att rikta in dem med annonser.

"För mig är det stora framstegen med en blockchain att den introducerar denna idé om decentraliserad beräkning, där du laddar upp en bit kod till en blockchain och koden körs där," sa Ramaswamy i en CNBC-intervju. "Ingen är ansvarig. Det är decentraliserat lager som ägs av ett kollektiv. Dessutom har de också nytta i form av en infödd tokenvaluta som har utformats för att ge incitament för systemet."

Nxyz trålar blockkedjor och tillhörande applikationer för eftertraktade data om saker som hur mycket någon har i sin kryptoplånbok, eller vilka NFT:er de köper. Den strömmar sedan dessa data till utvecklare i realtid med hjälp av verktyg som kallas API:er. Plattformen stöder för närvarande nätverken Ethereum, Polygon och Binance, och Ramaswamy säger att den är ute efter att inkludera fler med tiden.

Till skillnad från Neeva och Google — "Web2"-jätten Neeva vill störa — nxyz:s Web3-sökmjukvara är inte riktad till konsumenter. Snarare vill man erbjuda ren blockchain-data till stora kryptoföretag, ungefär som hur Bloomberg säljer Wall Street-institutioner tillgång till finansiell data och nyheter med sin terminalverksamhet. Ramaswamy utnämnde kryptodepåföretaget BitGo som en tidig kund som det har samarbetat med.

Att analysera data från blockkedjan är en rörig process, förklarade han. Smarta kontrakt – program som driver kryptoapplikationer – kan tilldelas särskilda uppgifter. Men när de väl är ute i naturen kan det vara svårt att veta vilka funktioner de utför i praktiken. Som ett exempel har buggar i viktiga smarta kontrakt som kallas blockchain-broar öppnade branschen för megahack, med broar från Binance och Axie Infinity-tillverkaren Sky Mavis som lider niosiffriga överträdelser. Mer insikt i prestandan för dessa verktyg kan förbättra säkerheten.

"Det är en sak att skriva smarta kontrakt som kan göra saker. Men du måste ha ett register över, vad gjorde de? Och hur tar jag upp det?" sa Ramaswamy. "Det är allt från "Vad innehåller din plånbok?" till, 'Om du har bytt en USDC-token med ethereum, vad var utbytet och när hände det?'

Nxyz lansering kommer när kryptoinvesterare rullar från en djup tillbakagång i tokenpriser, med Bitcoin, världens största digitala valuta, en minskning med 70 % från sin rekordnivå någonsin. Bland de viktigaste faktorerna som driver den nuvarande så kallade "kryptovintern" är högre räntor från Federal Reserve och en branschomfattande likviditetskris.

Det har lett till en tuffare miljö för krypto- och blockchain-fokuserade startups som vill attrahera kapital, med Pitchbook-data som visar att VC-investeringar i sådana företag sjönk 37% till 4.4 miljarder dollar under tredje kvartalet från 7.6 miljarder dollar kvartalet innan. Av de som framgångsrikt har tagit upp är det flera som ser sina värderingar förbli platt or falla. Nxyz avböjde att avslöja sin värdering. 

Ramaswamy sa att företaget hade turen att samla in finansiering när det gjorde det. Samtal med investerare började i mitten av april och avslutades i mitten av maj, ungefär samtidigt så kallade stablecoin terraUSD och dess syster token luna började krascha. Tillfrågad om att sänka investerarsentimentet mot krypto, sa entreprenören att hans företag var "välfinansierat för att sitta ute under kryptovintern", och tillade att det bara behöver cirka 20 anställda. "Jag tror att det kommer att bli en helt annan bana" än Web3- och kryptoföretag som har hamnat i ekonomiska problem, sa han. "Vi vill vara mycket uppmärksamma på det nuvarande klimatet, bygga noggrant och se till att vi också tar in intäkter tidigt."

Nxyz team är för närvarande uppdelat på Mountain View, Austin och New York.

Medan aktiekurserna på kryptohandelsplattformar gillar Coinbase har fallit ner en hel del, infrastrukturen som driver "Web3" förblir ett hett mål. Företag gillar ConsenSys, moonpay och Ramp har samlat in ansenliga mängder kontanter i år. "Web3-utvecklare saknar idag snabb, flexibel och pålitlig infrastruktur för att stödja sina applikationer, vilket håller branschen tillbaka från utbredd användning", säger Matt Huang, medgrundare och managing partner på Paradigm. "Nxyz har ett verkligt superlativt team som har byggt den bästa dataindexeringsinfrastrukturen för Web3, och vi på Paradigm är glada över att kunna stödja dem."

Ändå har Web3 varit en boxningssäck för vissa ledare i Silicon Valley, som Twitter medgrundare Jack Dorsey och Tesla VD Elon Musk. En "allmän oro" som människor har när det kommer till Web3 är att det inte finns någon "vanlig term och definition", enligt John Lee, blockchain-ledare på e-handelsföretaget Shopify.

"Varje gång någon i allmänheten har ett samtal med någon i branschen får de en annan definition, de får en annan förklaring," sa Lee. "Det är förvirrande för folk."

Samtidigt är utrymmet fullt av bedrägerier, inklusive ökända "mattdrag" där bedragare flyr från ett falskt tokenprojekt när de har fått in tillräckligt med pengar. Ramaswamy medger att "det har förekommit många bedrägerier" i Web3. Men han hoppas att fler praktiska användningsfall som videospel, konsertbiljetter och remitteringar så småningom kommer att slå an.

När det gäller om Web3 kan knäcka dominansen av digitala jättar som Google och meta, Ramaswamy sa "tärningen är laddad mot" uppkomlingar som hans. Det är dock personal på Big Tech-företag slutar alltmer för att delta i roller på kryptoföretag. Det inkluderar Ramaswamys äldsta son som, enligt hans far, nyligen gick med i ett Web3-företag.

När Ramaswamy blev tillfrågad om sin tidigare arbetsgivare, sa han att han tror att företaget blev ett offer för sin egen framgång. "Jag tycker att Google är ett otroligt framgångsrikt företag", sa han. "Men dess tillväxttänk, i kombination med en monopolställning, ger ett dåligt resultat."

"Låt oss säga att det bara fanns en tandkrämstillverkare för hela Storbritannien. De skulle vara som, ja 1 £ räcker inte. Vi kommer att krita upp det till £1.20”, tillade han. "Google är ungefär så där, "alla använder oss för att söka, du kan fortsätta höja priset och det är bra." Jag tror inte att det är människor som är onda” – en hänvisning till ”Var inte elak”, Googles uppförandekod – ”Jag tror att det är ett system som kräver tillväxt till varje pris.”

Google var inte omedelbart tillgängligt för kommentarer vid tidpunkten för publiceringen. Företaget tidigare sagt till The Telegraph tidningen att dess annonser "hjälper företag av alla storlekar att växa och få kontakt med nya kunder."