Den tidigare ryska miljardären dog mystiskt förra året. Nu bråkar hans familj om hans förmögenhet

Den 4 december blev fastighetsbaronen Dmitrij Zelenov en av de senaste Ryska oligarker kommer på ett mystiskt sätt att dö efter att han blev sjuk under en middagsbjudning på franska rivieran, ramlade över ett räcke i en trappa och dukade av för allvarliga huvudskador. Även om de inte misstänker något fel, utreder fransk polis fortfarande Zelenovs ovanliga och alltför tidiga död. Vid bara 50 år gammal lämnade Zelenov efter sig en fru och fyra barn (hans familj fick reda på en minderårig efter hans död) - men inget testamente eller egendomsplan för att dela upp hans tillgångar.

Mindre än två månader senare säger några av hans familjemedlemmar att de har blivit utestängda från hans förmögenhet. Enligt a klagomål som lämnades in i Floridas domstol den 24 januari, har Zelenovs änka, Natalia Dvoryanynova, och deras vuxna son, Michael Zelenov, lämnat in stämningsansökan mot Dmitry Zelenovs föräldrar, vuxna dotter och finansiella rådgivare, för att de påstås ha försökt ta bort dem från några av Zelenovs största tillgångar runt om i världen. värld. I ett fall hävdar klagomålet att de tilltalade bytte lås på Zelenov och hans frus hem i Moskva och tog mer än två dussin av hans bilar – inklusive fyra Mercedes, två Bentleys och en Rolls Royce – tillsammans värda mer än sju siffror.

Telefonsamtal och meddelanden till Zelenovs föräldrar lämnades oåterlämnade, men de åtalade har fram till den 16 februari på sig att svara på en domstolsstämning innan förfarandet börjar.

I klagomålet hävdar Zelenovs fru och äldsta son att de har förlorat tillgången till hyresintäkter från en lyxig skidstuga i Courchevel, Frankrike, samt en vidsträckt egendom med sju sovrum (senast uppskattad till 5 miljoner USD) på 2.4 hektar i den exklusiva enklaven Alpine, New Jersey, hem till miljardären Hedge-grundaren Larry Robbins och kändisar som komikern Chris Rock. Dvoryanynova och hennes två barn med Zelenov bor på den exklusiva Fisher Island, landets rikaste postnummer som endast är tillgängligt från Miami med färja (eller yacht).

"Där saker verkligen går fel [i fastighetsplanering] är där det varken finns en vilja eller ett förtroende av något slag", berättade Michael Karlin, en partner vid den Los Angeles-baserade internationella fastighetsplaneringsadvokatbyrån Karlin & Peebles. forbes i en telefonintervju. Truster används ofta som substitut för ett testamente, tillade Karlin. När det gäller Zelenovs förmögenhet ägdes tillgångar dock inte bara personligen eller genom truster, utan istället via aktiebolag, företag och andra strukturer som i slutändan ägdes av Zelenov själv. En familj "där alla är i halsen på varandra" erbjuder alltid en stor komplikation när det gäller att snickra upp en sen släktings kvarlåtenskap, enligt Karlin.

En gång bland de yngsta miljardärerna i Ryssland – och hela Europa – steg Zelenov till Forbes miljardär rankas 2008 vid 36 års ålder och byggde sin förmögenhet till stor del genom ett stort kommersiellt fastighetsimperium i sitt hemland. Zelenov, som arbetade på en rysk bank efter att ha gått på Stony Brook University, var med och grundade byggjätten Don-Stroy på 1990-talet, byggde många köpcentrum över hela Ryssland och den 61 våningar höga skyskrapan Triumph Palace i Moskva, Europas högsta hyreshus när det öppnade 2003. Men hans förmögenhet gick söderut när fastighetsmarknaden rasade globalt under den stora lågkonjunkturen. Statskontrollerade ryska banken VTB tog en kontrollerande andel i hans företag 2009, och det är oklart hur mycket Zelenovs tillgångar är värda nu. Till och med kärandena erkänner att de är osäkra på vad han var värd, även om klagomålet listar bankkonton, smycken och bilar, och Dvoryanynovas advokater noterar att tillgångarna inkluderar "tiotals miljoner dollar" i ryska fastigheter och så mycket som 90 miljoner dollar i Frankrike.

Zelenov är en av åtminstone 12 ultrarika ryssar som plötsligt har dött under ovanliga omständigheter sedan Rysslands president Vladimir Putin beordrade invasionen av Ukraina i februari förra året. Även om inga bevis tyder på att dödsfallen har samband, inkluderar nu avlidna uttalade kritiker av invasionen den 65-årige korvmagnaten Pavel Antov, som dog i december efter att ha fallit ut ur ett hotellfönster på tredje våningen i Indien, och Ravil Maganov, den 67-årige ordföranden för den ryska oljejätten Lukoil som dog i september efter att ha rasat från ett sjukhusfönster på sjätte våningen i Moskva. Jason Giller och Hilary Schein, Miami-baserade advokater som representerar Dvoryanynova och hennes äldsta son, säger att rovbeteende som riktar in sig på värdefulla tillgångar ofta används efter ryska oligarkers mystiska död. De pekar på de Florida-baserade intrafamiljestriderna som involverar egendomarna efter ryska centimiljonärinvesterare och yachter Oleg Burlakov, som dog 2021 av Covid-19 när han var på en utflykt från sitt hem i Kanada till Moskva. I en domstolsansökan i november hävdar käranden inklusive Burlakovs änka att några av oligarkens släktingar konspirerat för att förskingra och bedrägligt göra anspråk på och kontrollera så många Burlakovfamiljens tillgångar som möjligt efter hans död.

Ett antal faktorer har gjort det svårt att övervaka Zelenovs egendom. För det första var Zelenov aldrig permanent bosatt i USA utan baserad på det mer skattevänliga Cypern vid tiden för sin död, enligt Giller och Schein, som inledde rättsliga förfaranden i det lilla Medelhavslandet. Enligt Karlin kan de olika rättssystemen i varje land komplicera ärendet, med civilrätt, till exempel, rådande i Ryssland och Frankrike – två av de länder där Zelenov ägde stora tillgångar – i motsats till USA:s common law-struktur.

Till och med kärandena erkänner ärendets komplicerade karaktär och skriver i klagomålet: "Frånvarande upptäckt i... bankhandlingar, personliga bokslut, bankinformation och andra ekonomiska rättsmedicinska/historiska register, kommer bredden av Zelenovs innehav [sannolikt] aldrig att tas med att tända."