Lyckliga Minnesota Vikings drar fördel av Campbells tränarmisstag

Analytics har tagit en viktig roll i alla sporter under de senaste två decennierna, och dess position i NFL är obestridlig.

Coachingbeslut baserade på analyser har fått tränare att satsa på det i fjärde-down-situationer eller försökte göra field goals när tidigare generationer av tränare gärna skulle ha slagit till och låtit deras försvar ta fältet.

Många av dessa beslut har resulterat i högre poäng och ett mer spännande fotbollsmärke, men det betyder inte att det alltid är det rätta beslutet att attackera på fjärde-down-spel.

Detta var fallet för både Vikings huvudtränare Kevin O'Connell och Detroit Lions boss Dan Campbell i deras vecka 3 möte på US Bank Stadium. Båda männen gjorde sig skyldiga till att ha fattat hänsynslösa beslut i fjärde-down-spel, och Campbells beslut att försöka ett 54-yard field goal med 1:14 kvar fick Vikings att skjuta fram en seger med 28-24.

Vid den tiden hade Lions en ledning med 24-21 när de stod inför en 4:a^th-och-4-situation från Minnesota 36. Ett field goal utanför foten av PK Austin Seibert skulle ha utökat ledningen till sex poäng, men Vikings skulle fortfarande kunna vinna matchen med en touchdown och en extra poäng.

Det försiktiga spelet skulle ha varit att sätta bollen och stifta Vikings innanför 10-yardlinjen. Det övervägde inte Campbell. Lions hade varit framgångsrika på 4-av-6 fjärde-down-försök under hela matchen, men Campbell valde fortfarande field goal-försöket.

Seiberts spark hade aldrig en chans då den snabbt skar av till höger, vilket gav Vikings besittning på egen hand 44.

Campbell var arg på sig själv efter matchen och sa att han borde ha försökt konvertera fjärde-down-spelet till ett game-clinching först.

"Jag ångrar verkligen mitt beslut där i slutet," sa Campbell. "Jag borde ha gått för det på fjärde försöket. Jag sa till laget att vi borde ha gjort det. Så gå vidare."

Vikingarna utnyttjade gaffeln. Efter en ofullständig passning på första försöket slog quarterbacken Kirk Cousins ​​wide receiver KJ Osborn med back-to-back 28-yard mottagningar. Den sista av dem såg Osborn kryssa in i målzonen med bara 45 sekunder kvar.

O'Connell var jublande på sidlinjen, och han accepterade att den skadade backen Dalvin Cook (axeln) hoppade i hans famn. Eftersom hans lag kunde avvärja ytterligare en stöt från Lions, innebar det att han hade spelat in sin andra seger på sina tre första matcher.

O'Connell borde anse sig vara väldigt lyckligt lottad, och inte bara för att Campbell hade spelat en nyckelroll i att ge vikingarna spelet. O'Connell tog flera tvivelaktiga beslut under hela matchen, och två av dem gällde försök på 56-yard field goals när poäng skulle ha varit mer fördelaktigt för hans lag.

Vikings PK Caleb Joseph sköt båda dessa långa FG-försök brett åt höger, vilket gav Lions korta fält att arbeta med i både första och tredje kvartalet. Vid vart och ett av dessa tillfällen kunde Lions förvandla dessa ägodelar till touchdowns.

Vikingarna var 6-poängsfavoriter när de gick in i matchen, men vid något tillfälle var de ens nära att täcka spridningen. De som hade backat Vikings baserat på deras hemmaplansfördel, deras tidigare seger över Green Bay Packers och dyrbar offensiv personal som inkluderar Cousins, Cook, Justin Jefferson och Adam Thielen var besvikna över att Vikings tvingades spela kom-från- bakom fotboll mot ett lag som de regelbundet dominerar.

Vikings äger serien genom tiderna med 81-40-2.

O'Connell medgav att hans lag inte är där det behöver vara om det ska fortsätta att stapla segrar. Hans huvudsakliga fokus var på hur laget körde sina spel, men inte strategierna för fjärde nedgången som användes på de vilseledande FG-försöken.

"Alla nya system du är i," sa O'Connell, "du måste få bort vecken, förstå det lite bättre så att du inte bara springer rutter och pjäser designade på ett visst sätt. Men att köra det, känna sig bekväm med att göra det och anpassa sig inom dessa pjäser. Med tiden blir det bekvämare.”

Vikingarna kunde ta sig av med segern en dag då superstjärnans bredmottagare Justin Jefferson var dubbellagd hela tiden. Jefferson tog bara tre pass på 14 yards. Han kommer sannolikt att få extra uppmärksamhet från försvaret under hela säsongen, O'Connell måste lägga sin tid på att lista ut hur han ska få bollen.

Om Jefferson kan komma nära formen han hade i vecka 1 mot Packers när han tog 9-184-2, kommer det att resultera i ett mycket mer pålitligt sätt att vinna matcher än att vara beroende av motståndarnas tränare för att ta hänsynslösa beslut när matchen är på linjen.