Grundare av ett miljardföretag från Indien delar med sig av tips för framgång

Harsh Jain säger att det är en "öppen hemlighet" att han inte använder sin egen fantasy-sportapp - åtminstone för fantasy-fotboll. 

"Jag är fortfarande engagerad i fantasy fotboll på Fantasy Premier League, anledningen till att vi skapade Dream11. " 

Fantasy-sporter är onlinespel där spelare skapar virtuella lag av proxyservrar som spårar riktiga sportspelare. De kan tjäna poäng och vinna kontantpriser baserat på dessa spelares verkliga prestationer.  

Fantasy fotboll var redan enormt populärt i Storbritannien i början av 2000-talet och Jain fångade felet när han studerade på gymnasiet där.

Efter att ha introducerat den för sin barndomsvän Bhavit Sheth, gav de sig i kast med att leta efter en fantasicricketplattform i Indien. När de inte hittade det de letade efter skapade de sin egen 2008.

Enligt Jain är det "first mover's advantage" som förde deras företag Dream Sports - moderbolaget till Dream11 - till stora höjder. 

"När du och dina vänner är ... anslutna över ett nätverk inom fantasysport, för att en rival ska få dig att spela där, måste du flytta alla dina vänner med dig", säger Jain, som också är Dream Sports VD.

"Eftersom du har dina ligor inrättade, spelar alla dina vänner mot varandra." 

Dream Sports är inte bara Indiens första sporttekniska enhörning – företaget enligt uppgift har också "nästan 90% marknadsandel" i landets fantasysportindustri. 

36-åringarna delar med sig av tre tips på hur man driver ett framgångsrikt företag. 

Om det finns en "grundläggande princip" som Jain och Sheth lever efter som ledare för sitt företag - det är att se till att deras verksamhet inte är beroende av någon av dem, sa de till. CNBC gör det.

Jain sa: "Vad händer om du blir påkörd av bussen? Bygger du skala och system på ett sätt . inte är beroende av [en enda person] och … att en person fattar ett beslut?”

Det är därför som medgrundarna tvingade fram en veckas "urkopplingstid" för varje Dream Sports-anställd, inklusive dem själva. 

"En gång om året, under en vecka, sparkas du ut ur [företagets] system ... du har inte Slack, e-postmeddelanden och samtal," tillade Jain. 

"Eftersom det hjälper dig mycket att ha den där ena veckan med oavbruten tid och det hjälper företaget att veta om vi är beroende av någon." 

Alla som vänder sig till en annan anställd under "urkopplingstiden" måste betala böter på cirka 1,200 XNUMX $, tillade Jain. Det har varit effektivt hittills, sa medgrundarna. 

"Ingen vill vara den där jäveln som ringde någon som var på unplug", sa Sheth, som också är operativ chef, med ett skratt.

Jain och Sheth sa att de hörde "nej" minst 150 gånger från riskkapitalföretag när de försökte säkra finansiering i ett tidigt skede för 10 år sedan. 

"Vi gick till alla indiska VCs och de sa," Det här är ett amerikanskt koncept. Fantasysporter är inte vanliga i Indien ... Varför samlar ni inte in pengar i USA?'” 

Men det var lika ansträngande när Jain försökte samla in pengar i New York och San Francisco. 

"Alla VCs där sa åt mig att åka tillbaka till Indien. 'Det är ett indiskt företag, samla in pengar i Indien!'” mindes Jain. "Då insåg jag att det bara var ett artigt sätt att säga nej." 

Istället för att känna sig avskräckta fick Jain och Sheth bränsle från avslagen.

"Uttaget var att från varje möte kan du få veta varför de sa nej, du kan fråga dem, 'Vilket är ditt största problem?'" 

Jain och Sheth sa att det tog dem nästan två år innan de äntligen spikade sin pitch. 

"Investerare i tidiga skeden letar faktiskt efter djupt passionerade grundare, [och produkter] med en stor marknad," sa Jain. 

"Tidig dragning, hög retention av användare ... och grundare [som] kommer att stanna där och inte kommer att ge upp. Jag tror att det var det som hjälpte oss att äntligen knäcka planen.” 

Dream Sports vision om att få kontakt med Indiens miljontals sportfans har sedan dess lockat stora investerare som den kinesiska teknikjätten Tencent, det amerikanska investeringsföretaget Tiger Global och Hong Kong med huvudkontor Steadview Capital. 

Dess sista insamlingsomgång 2021 inbringade 840 miljoner dollar, vilket ger företaget en värdering på 8 miljarder dollar. 

En entreprenörs liv är "alltid sexigare från utsidan", sa Jain. 

Det är något barndomsvännerna vet alltför väl - de förlorade "ett par miljoner dollar" värda i startkapital när de bara var 26 år gamla. 

"Varje grundare, när du startar något, tror du verkligen att det här kommer att explodera, du kommer att förändra världen ... och vår kraschade och brann." 

Men även efter en framgångsrik svängning från en free-to-play- till "freemium"-modell 2012, slutade inte utmaningarna. 

"2008 till 2012 var svårt att hitta rätt affärsmodell. 2012 till 2014 var det svårt att samla in pengar. Och 2015 fram till nu är svårt matcha investerarnas förväntningar,sa Jain.