Fyra svarta ledare som gör det

Black History Month kallas av många som "Black Futures Month", som Movement for Black Lives definierar som "tid att både betrakta och fira vår svarta radikala historia och att drömma och föreställa oss en värld där vi är fria och självbestämda .” Mer kortfattat döpte Asheville-baserade Urban News det, "om att skapa utrymme för svarta människor att föreställa sig och bygga vår drömvärld."  

Att skapa utrymme för att svart briljans ska kunna växa fram är både en personlig och kollektiv uppgift. Detta ger ofta svarta yrkesverksamma på frammarsch en orättvis "dubbel plikt" – de måste driva förbi systemisk rasism inom sina olika områden för att lyckas, samtidigt som de väljer om de vill ta mer tid och utrymme för att mentora andra och se till att de kan också komma åt sina drömmar. 

Och ändå – forskning har visat att svarta yrkesverksamma ofta spenderar mer av sitt personliga kapital på att mentorera unga människor och bygga inkluderande utrymmen, vilket kan ta bort deras egna karriärmål. En studie från 2017 av svarta professorer fann till exempel att "marginaliserade professorer spenderade dubbelt så mycket tid på att mentorera, rekrytera och "tjänstgöra i olika arbetsgrupper" som vita manliga motsvarigheter. Experter inom högre utbildning noterar att ytterligare energi skulle kunna läggas på "det mer karriäraccelererande arbetet med publicering", men att dessa professorer aktivt väljer att lägga ner sin energi på att bygga en mer inkluderande framtid. 

Detta mentorskap är inte bara svarta proffs som hjälper svarta ungdomar, utan för människor med olika rasidentiteter. Detta har verkligen varit min personliga erfarenhet som vit kvinna under decennier: det var ofta svarta människor som proaktivt nådde ut och erbjöd mentorskap och stöd.

Till exempel: Majora Carter, nybörjare med att ta emot sin MacArthur Genius Award, kontaktade mig när jag var 23 efter att jag höll ett föredrag för att säga "Hur kan jag hjälpa?" I flera år, som drivit en lågbudget ideell organisation, var hon värd för mig i sitt hem när jag besökte New York. Hon och hennes man James gjorde en omvälvande skillnad i min tidiga karriär genom att dela inte bara deras soffa, utan också kärnlektioner i organisationsledning och rörelsebyggande.  

I samband med mitt arbete som en impactinvesterare med fokus på olika entreprenörer som skapar effekt på systemnivå, ser jag nu ofta ett argument framföras om att finansiering av olika entreprenörer är en social förändringsaktivitet delvis eftersom dessa entreprenörer kommer att göra stora val om att i slutändan ge tillbaka till samhället med den rikedom de bygger upp. I vissa fall kan detta inordnas strukturellt i en affär (som en viss procentandel av intäkterna går tillbaka till samhällen), eller så kan det vara en organisk praxis (som Diishan Imira, grundare av Mayvenn, tillhandahåller eget kapital till anställda på alla nivåer helt enkelt för att han kände att det var rätt sak att göra). 

Än så länge spelar anekdotisk data ut – det finns så många fantastiska exempel på svarta proffs i mitten av karriären som proaktivt tar tid och pengar för att hjälpa nästa generation även om det tar bort dessa resurser från deras primära aktivitet. Nedan finns profiler av fyra inspirerande individer som visar att det är möjligt att klättra, samtidigt som de sträcker ut handen bakåt för att dra upp andra närmare sina drömmar. 

Charlese Antoinette

Vad hon gör

Under det senaste decenniet har Charlese Antoinette etablerat sig som en av de mest begåvade och upptagna kostymdesignerna i branschen, med en unik talang att skapa karaktärer som är fantasifulla men ändå förankrade i verkligheten. Hon är senast känd för sina fantastiska perioder Judas och den svarta Messias med Daniel Kaluuya och Lakeith Stanfield, för vilka hon fick en nominering av Costume Designers Guild Award 2021. Filmen fick även två Oscarsutmärkelser. Hennes arbete har också setts i TV-program inklusive MACRO/Netflix Original Rising Dion (Michael B. Jordan), som var nummer ett internationellt, liksom Kenya Barris Netflix Original sketchkomedishow, Astronomiklubb. 

Hur hon öppnar dörrar för andra

Charlese är unik i hur hon har arbetat för att skapa fler möjligheter för både sina kamrater och för framtida generationer. 2019 lanserade Charlese Black Designer Database med ett uppdrag att stödja svarta designers genom att förstärka deras arbete och koppla dem till nya konsumenter och mediamöjligheter. Och sedan 2020 lanserade hon DESIGN YOU i samarbete med Boys and Girls Club i Cleveland, Ohio. 

Charlese förklarade, "Jag startade programmet medan vi filmade Judas och den svarte Messias i Cleveland. Vi fotograferade i ett grannskap med dåliga resurser som övervägande var svart. Och jag kunde inte se mig själv göra en film om Black Panthers och inte ha kontakt med samhället som vi spelade in i varje dag. Jag gick för att besöka pojk- och flickklubben i nordöstra Ohio med skådespelarna inklusive Daniel Kaluuya LaKeith Stanfield. Efter besöket blev jag inspirerad och frågade centerdirektören Joseph Greathouse II om jag kunde donera symaskiner och starta ett sylabb och program.” Hon donerade därefter 11 symaskiner under 2019. Hon tillade: "För närvarande gör vi programmet på 1:a och 3:e fredagen. Och den 3:e fredagen i månaden har jag branschvänner som kommer och pratar. Så barnen får träffa andra svarta proffs inom mode och kostymer, få en minilektion och ställa frågor till dem.” De hoppas fortfarande på att lägga till fler maskiner till sina program och söker ett antal relaterade tillbehör. Dessutom finns 100 % av intäkterna från Charleses kurerade samling på återförsäljningsplattformen Dora Maar tillgängliga här. 

Wendy Raquel Robinson

Vad hon gör

Wendy Raquel Robinson, född i Los Angeles, har varit professionellt skådespeleri i filmer och tv i över 25 år. Robinson tog examen cum laud från Howard University med en BFA i drama, och fortsatte med debut på Martin tillsammans med Martin Lawrence. 

Under det sena 90-talet och början av 00-talet plockade Robinson upp en uppsjö av roller. Hon spelade "Piggy" Grier på Steve Harvey Show för hela sexsäsongen, samt medverkade i NBC-kommissionen Mindre justeringar och sketchshow Cedric the Entertainer presenterar. Sedan 2006 har Robinson spelat sportagenten Tasha Mack på dramatiken The Game.

Hur hon öppnar dörrar för andra

Trots att hon har ett fullspäckat schema som professionell skådespelare och navigerar i de begränsade roller som ofta är tillgängliga för svarta kvinnor, har Wendy alltid skapat utrymme för att öppna upp tillgången till konsten för andra. Sedan 1997 har Wendy Robinson varit verkställande och konstnärlig ledare för Amazing Grace Conservatory, en scen- och digital konstskola som betjänar underrepresenterade ungdomar i åldrarna 5-18. Efter Robinsons egen passion för konsten såväl som den avlidne medgrundaren Tracy Lamar Coley, fokuserar skolan på konst och medieproduktion och har välkomnat tusentals elever under deras 25-åriga historia. 

Amazing Grace Conservatory erbjuder stipendier för studenter att gå efter gymnasiet. Alumner har gått på Yale, Juilliard, Carnegie Mellon och mer. Anmärkningsvärda alumner inkluderar Emmy Award-vinnaren Issa Rae, Oscarsvinnaren Ashton Sanders, Grammy-vinnaren Elle Varner och många fler.

Marlon C Nichols

Vad han gör

Marlon C Nichols är en grundare och managing partner på MaC venture Capital, förutom Cross Culture Ventures. Nichols har en djup bakgrund inom teknik och media, som tidigare investeringsdirektör på Intel Capital och Kauffman Fellows alumn. Marlon har gjort många högprofilerade investeringar i nya medier och marknader, inklusive Gimlet Media, Mayvenn och Wonderschool bland andra. 

Under både 2018 och 2019 utsågs Marlon Nichols till Pitchbooks 25 Black Founders och VCs att titta på, samt att vara med i Fortune och TechCrunch. Nu, förutom sina otaliga rådgivare och styrelseroller, fungerar Nichols som adjungerad fakultet i entreprenörskap och riskkapital vid SC Johnson College of Business vid Cornell University.

Hur han öppnar dörrar för andra

I mer än fem år har Marlon Nichols samarbetat med Historically Black Colleges and Universities för att avmystifiera världen av startups och riskkapital. Nichols har erbjudit onlinekurser, som Venture Capital 101 som täcker grunderna för finansiering och stöd till nystartade företag. Han har också sponsrat resor för HBCU-studenter för att besöka Silicon Valley, och delta i sammankomster som South By Southwest där han har sett till att det finns specifikt innehåll utformat utifrån deras utbildningsbehov.

"Det är väldokumenterat att lejonparten av riskkapitalinvesteringar går till vita män och en knapp procentandel delas ut till Black och Latinx grundare. Det är också sant att människor anställer/investerar i människor som liknar och delar likheter med dem. Ett annat faktum är att ungefär 1 % av beslutsfattarna på VC-företag är svarta/latinska. Jag är övertygad om att genom att lösa för det senare kan vi börja se positiva förändringar för det förra, säger Nichols.

Under de senaste åren har HBCUvc-programmet utökats till att omfatta 10-veckors betalda praktikplatser som hjälper till att bygga relationer mellan studenter och VC-företag. 

Dr Elizabeth Ofili

Vad hon gör

Dr. Ofili är en nigeriansk-amerikansk kardiolog vid Morehouse School of Medicine i Atlanta, Georgia, grundare av en hälsoteknologisk plattform Accuhealth, som har hjälpt tusentals patienter att hantera kroniska sjukdomar inklusive diabetes, och fungerar som ordförande för Alliant Health Solutions och Föreningen för svarta kardiologer. Hennes karriär sträcker sig över mer än tre decennier och är fylld av nybörjare, särskilt som färgad kvinna och första generationens invandrare.

Dr. Ofili har kontinuerligt finansierats av National Institute of Health (NIH) sedan 1994, med en meritlista i att växa den kliniska forskningsinfrastrukturen och utbildningsprogram på Morehouse med utmärkelser på totalt över 175 miljoner USD. Vidare är mentorskap och utbildning i termer av personalutveckling en stor del av Dr. Ofilis arbete, och hon fungerar som huvudutredare för National Research Mentoring Network, en del av NIH Diversity Consortium och samarbete, utbildning av praktiker och forskare med syftena diversifiering av den biomedicinska forskningsarbetskraften. Hon är globalt erkänd för sin expertis inom kardiovaskulära hälsoskillnader i det afroamerikanska samhället, och 2016 valdes hon in i National Academy of Medicine, en av de högsta utmärkelserna för en läkare.

Hur hon öppnar dörrar för andra 

Efter att ha vuxit upp i en liten by i Nigeria, kom Dr. Ofili från en ödmjuk början och kunde bara uppnå den karriärframgång hon har, eftersom hennes familj investerade i hennes utbildning – hennes bortgångne far Chief Gregory Ofili gav henne hela sin pension ( han arbetade på den tiden för den amerikanska regeringen som bibliotekarie) för att betala för att hon skulle resa till USA och gå på Johns Hopkins University för att fortsätta sina medicinska studier och fortsätta sin masterexamen i folkhälsa – och hennes mamma, chefen Mrs. Felicia Ofili återvände till skolan efter att ha fostrat 7 barn för att studera barnmorska i Nigeria och hjälpa till att försörja familjen. För att betala framåt och skapa möjligheter för unga flickor att också engagera sig i vetenskap och medicin, grundade hon Chief Gregory and Chief Mrs. Felicia Ofili (CGFO) Foundation 2012. I samarbete med lokala samhällsledare och pedagoger prioriterar CGFO utbildningen av flickor som ett medel för social förändring och samhällsekonomisk utveckling.  

Hittills, med generöst stöd från företag som Arbor Pharmaceuticals och Alliant Health Solutions och kunder som Dr. Shaquille O'Neal, har CGFO förvandlat tre fallfärdiga vetenskapslabb i den lokala byn Ebu, Nigeria, och byggt nya anläggningar som erbjuder upplevelsebaserat lärande och praktisk läroplan för mellanstadieelever i området  

Organisationen finansierar också årliga stipendier för missgynnade studenter, och lägger planer för utvecklingen av en soldriven teknikhub som erbjuder distansutbildning och länkar till andra utbildningsresurser, oberoende av elnätet. De försöker utöka sitt arbete för att tillhandahålla mer samhällsbaserade bidrag och utbildningsinfrastruktur i Nigeria framåt.

Genom CGFO hoppas Dr. Ofili kunna hedra sina föräldrar, som alltid trodde på henne och sa till henne att hon kunde uppnå vad som helst. CGFO försöker ge den visionen till tusentals fler flickor och förändra liv med utbildning.

Tack till Starkey Baker för deras bidrag till detta stycke. Fullständiga upplysningar relaterade till mitt arbete här.. Det här inlägget utgör inte investering, skatt eller juridisk rådgivning, och författaren är inte ansvarig för några åtgärder som vidtas baserat på informationen som anges här. 

Följ mig på Twitter or LinkedIn. Kolla in min bok här..