Fyra dagar efter ett ukrainskt drönareangrepp flyter Rysslands flaggskepp i Svarta havet fortfarande

Det ukrainska drönaranfallet på Sevastopol, hemmahamnen för Rysslands Svartahavsflotta, kan ha skadats en av flottans två bästa fregatter – potentiellt flaggskeppet – men den sänkte definitivt inte något av fartygen.

Kommersiella satellitbilder från tisdagen bekräftar att båda Amiral Grigorovich-klassfregatter är flytande och vid bryggan vid hamnen på det ryskockuperade Krim. Om det finns skador på någon av de 409 fot långa, missilbeväpnade fregaterna – för närvarande de mest kraftfulla fartygen i den ungefär 30 man starka Svartahavsflottan – är det inte synligt från ovan.

Om fregaterna båda klarade sig från skador var det förmodligen en fråga om tur. Videoflödet från ett av de uppenbarligen explosivladdade obemannade ytfartygen – i huvudsak en fjärrstyrd motorbåt – visar USV:n som rusar till inom några fot från en av fregatterna innan fodret dör.

Ryska medier bekräftade skador på ett stödfartyg i lördagens strejk, som uppenbarligen involverade drönarflygplan utöver robotbåtarna.

If Amiral Makarov verkligen undvek skada, det skulle vara andra gången fregatten – som tog på Svartahavsflottans flagga efter missilkryssarens förlisning i april Moskva av ukrainska missiler – trotsade förväntningarna. Tillbaka i maj gick det ihärdiga rykten om att ukrainarna hade slagit Amiral Makarov med en anti-skeppsmissil. De ryktena visade sig vara osanna.

Det finns tre troliga utfall från drönarattacken på lördagen. Att USV slog till fregatten och orsakade skada som ännu inte är synlig i offentliga bilder. Att USV slog till fregatten och misslyckades med att orsaka någon skada. Eller att USV på något sätt misslyckades att slå fregatten trots att han kom väldigt, väldigt nära.

En icke namngiven tjänsteman från det amerikanska försvarsdepartementet för deras del var hygglig. "Vi bedömer att det var explosioner där [i Sevastopol] men jag kommer inte att ha en skadebedömning," de sade på måndag.

Analytiker förväntar sig ytterligare information inom kort. Tisdagens bilder antyder möjlig skada på en av fregatterna. Det är brukligt i den ryska flottan att förtöja oskadade fartyg vinkelrätt mot en pir, en praxis som kallas "Mediterranean mooring". En av fregatterna som är synliga på satellitbilderna är Med-förtöjda.

Den andra är uppbunden parallellt med piren. Och det finns en stor kran bredvid. Parallellförtöjningen och kranen kan vara ett bevis på att fartyget led skada och håller på att repareras. Naturligtvis är det också möjligt att fartyget är intakt och att kranen helt enkelt flyttar förråd.

Att fylla på ett stort krigsfartyg kan som mest ta ett par dagar. Om fregatten om en vecka fortfarande är parallell med piren med en kran i närheten, skulle det vara en stark signal om att fartyget led skada.

De ukrainska väpnade styrkorna bör inte misströsta. Bara infiltrera Sevastopol och till och med nästan att slå till Svartahavsflottans viktigaste krigsfartyg representerar en stor seger för ukrainarna.

För månader sedan bevisade de att de kan sänka även det mäktigaste ryska krigsfartyget om fartyget förirrar in i västra Svarta havet, dit Ukrainas anti-fartygsmissiler kan nå.

Nu har de bevisat att de kan hota ryska krigsfartyg innanför omkretsen av fartygens egen hemmahamn. Den ryska Svartahavsflottan är inte säker någonstans i närheten av Ukraina.