Fyra spelare att titta på i American League Championship Series

Houston Astros kan lika gärna betrakta American League Championship Series som en del av sitt årliga schema.

Astros kommer att spela i ALCS för sjätte året i rad. Den här gången möter Astros New York Yankees, och serien börjar onsdag kväll på Minute Maid Park i Houston.

Båda lagen fick byes till American League Division Series-omgången genom att ha de två bästa rekorden i AL under grundserien. Astros svepte sedan Seattle Mariners i tre matcher medan Yankees behövde alla fem matcherna för att skicka Cleveland Guardians.

Astros och Yankees kommer att träffas i ALCS för tredje gången på sex år. Astros vann 2017 och 2019.

Aaron Judge, Yankees

Domare fångade nationell uppmärksamhet under en stor del av säsongen när han slog 62 hemmalöpningar för att slå Roger Maris AL singelsäsongsrekord på 61. Märket hade stått sedan 1961.

Förutom att slå rekordet ledde Judge AL med 133 poäng, 131 RBI och 111 promenader. Han hade ett snedstreck på .311/.425/.686, toppade ligan i on-base-procent och svag procent.

Domaren hade tre defensiva runs räddade medan han startade 74 matcher i mittfältet, 54 i högerfältet och 25 som utsedd slagman.

Men försvaret är inte anledningen till att Judge kommer att vara den hetaste varan på marknaden när free agency börjar denna månad. Han valde att satsa på sig själv efter att ha tackat nej till ett sjuårigt, $213.5 kontraktsförlängningserbjudande från Yankees innan säsongsstarten, och det verkar som att det kommer att bli ett vinnande vad.

I ALDS fick Judge 4 för 20 (200) med två homeruns mot Guardians samtidigt som han slog ut 11 gånger på 21 plattframträdanden.

Nestor Cortes Jr., Yankees

Vänsterspelaren kommer förmodligen inte att starta förrän åtminstone Game 3 av ALCS efter att ha vunnit tisdagens ALDS Game 5 mot Guardians. Han slog fem innings av en-runs boll efter att ha gett upp två runs på fem innings i Game 2 utan att ta hänsyn till beslutet.

Cortes hade en fin ordinarie säsong för Yankees när han valdes ut till All-Star Game för första gången i sin karriär. Han hade ett rekord på 12-4 och 2.44 på 28 starter med 163 strikeouts på 158 1/3 omgångar och en 0.922 WHIP.

Yankees förlorade Cortes mot Baltimore Orioles i Rule 5 Draft vid vintermötena 2017. Men Yankees fick honom tillbaka efter säsongen 2019 efter att han avstått från Seattle Mariners.

Cortes har varit ett fynd den här säsongen med en lön på $727,500 27. XNUMX-åringen blir berättigad till löneskiljedom för första gången efter World Series.

Justin Verlander, Astros

Verlander kommer sannolikt att vinna både AL Cy Young och Comeback Player of the Year-priserna efter en anmärkningsvärd ordinarie säsong. Veteranen högerspelare kommer att börja Game 1 mot Yankees' Jameson Taillon.

Trots att han bara gjorde en start kombinerad under säsongerna 2020 och 2021 på grund av en armbågsskada som krävde Tommy John rekonstruktiv kirurgi, ställer 39-åringen bättre än någonsin 2022.

Verlander hade ett rekord på 18-4 och 1.75 ERA på 28 starter. Han hade 185 strikeouts på 175 innings och en 0.829 WHIP

Verlanders ERA ledde de stora ligorna och var den lägsta av en pitcher som kvalificerade sig för titeln under en hel säsong sedan Pedro Martinez hade 1.74 poäng för Boston Red Sox 2000. Verlander ledde också AL i segrar och PISK.

Men Verlander kämpade i Game 1 i ALDS när Mariners gjorde sex runs från honom på fyra innings.

Astros återtecknade Verlander till ett ettårigt kontrakt på 25 miljoner dollar som fri agent i vintras trots lång frånvaro. De har också en option på 25 miljoner dollar på honom för 2023.

Yordan Alvarez, Astros

Alvarez satte Astros på vägen för att svepa över Mariners genom att slå hemkörningar i var och en av de två första matcherna i serien. Den vänstra fältaren slutade med 4 för 15 (.267) samtidigt som han lade till en dubbel och körde i sju runs.

Alvarez slog en särskilt dramatisk homer i Game 1, ett tre-runs walk-off skott i den nionde inningen som lyfte Astros till 8-7 när de övervann Verlanders dåliga utspel.

Eftersäsongens hjältemod har kommit efter en fin grundsäsong där Alvarez slog .305/.406/.613 med 37 homeruns på 135 matcher. Det markerade Alvarez bästa säsong hittills sedan han gjorde sin major league-debut 2019 och vann AL Rookie of the Year.

Alvarez har inte ett gott rykte som fältspelare och gjorde 77 starter på utpekad slagman och 56 i vänsterfältet under grundserien. Däremot hade han fem defensiva löpningar räddade.

Astros skrev på 25-åringen till en sexårig, 115 miljoner dollar förlängning av kontraktet tidigare i år som träder i kraft nästa säsong.