Fyra anledningar till att flygpriserna stiger, och varför resenärer kanske inte har något emot det

Publicerade flygbiljetter har ökat med över 50 % jämfört med förra året, och upp 40 % sedan början av året, även om vad folk faktiskt betalar kanske inte ökar så mycket på grund av försäljning och rabatter. Men hur som helst så betalar folk mer för att flyga nu och kommer förmodligen att göra det i sommar också. Normalt uppvisar flygbolagskunder hög priselasticitet, vilket innebär att även små prisförändringar leder till stora förändringar i efterfrågan. Så här kan Southwest på 1980-talet, och lågprisflygbolag som Spirit och JetBlue idag, växa marknaden med låga priser. Så med priserna så mycket högre i år, i pre-pandemi tider skulle detta tyda på en kraftigt minskad trafikefterfrågan.

Ändå bokar flygplan snabbt och efterfrågan verkar vara ganska stor. Så även om det finns goda skäl till att priserna är högre idag än förra året vid den här tiden, verkar effekten på efterfrågan annorlunda än vad som annars kan ha hänt tidigare. Här är fyra anledningar till att priserna höjs:

Högre kostnader

Vi betalar alla mer för att fylla våra tankar, och det är samma sak för flygplan. Bränslepriserna är en hög källa till flygbolagskostnader, så det är inte förvånande att det händer att detta överförs till kundpriserna.

Det enda flygbolaget som kostar högre än bränsle är människor, och bristen som finns överallt påverkar även denna industri. Detta förvärras av det faktum att under det första året av pandemin, vissa flygbolag erbjöd tidiga utflykter till seniora piloter, flygvärdinnor och mekaniker. Flyg ställs in och framtida tidtabeller trimmas på grund av oro för bemanningen. Prognoser om stigande arbetskostnader finns överallt, och detta kommer sannolikt att bli en permanent kostnadsökning för många flygbolag. För internationella resor som normalt skulle flyga över ryskt luftrum gör längre och omväxlande rutter också dessa flygningar dyrare.

Livlig efterfrågan

Ingenting påverkar priset som en stark efterfrågan. Och även om sommaren 2021 gav en viss inhemsk uppmuntran för flygresor, ser 2022 ännu mer lovande ut nationellt och internationellt. Borttagandet av maskmandatet ombord har bara främjat detta ökade intresse för resor. Det är ganska fullt på flygen idag och när sommaren blir varmare blir det svårare att hitta bra flygbolagserbjudanden.

Även om inrikes affärsresor fortfarande ligger långt under 2019 års nivåer, är det fritidsresor som driver sommarvolymerna. Mest uppmuntrande för flygbolagen i år är att den internationella resenären på längre avstånd återvänder. Det finns färre landsrestriktioner särskilt i Europa, så flyg till Europa kommer sannolikt att bli fullsatta eftersom människor letar efter att utforska områden som inte är praktiska att besöka under de senaste åren. Till och med vissa gruppresor, inklusive skolresor, är möjliga i sommar, vilket bidrar till en stark bas i vad som ser ut att vara den mest normala sommaren sedan 2019.

Begränsad kapacitet

Tillsammans med stark efterfrågan begränsar de flesta amerikanska flygbolag sin sommarkapacitet på grund av arbetskraft och annan brist. För att minska risken för inställda flyg klipper vissa flygbolag ner sitt sommarschema för att säkerställa en mer tillförlitlig verksamhet. Detta är ett försiktigt tillvägagångssätt för branschens långsiktiga uppfattningar, men kommer också när efterfrågan är stark. Denna en-två-punch ger den perfekta miljön för att höja biljettpriserna och driver de stora prishöjningarna från år till år.

Det är viktigt att inte underskatta denna kapacitetspåverkan. Intäktshanteringssystem som används av alla större flygbolag fungerar genom att prognostisera efterfrågan på olika prisnivåer och jämföra denna med tillgängliga platser att sälja. Med minskad kapacitet kommer dessa system att sluta sälja de lägsta priserna mycket tidigare i försäljningscykeln så att platser kommer att finnas tillgängliga för dem som är villiga att betala lite mer närmare flygets avgång. Flygbolag kan alltid sälja billiga priser, så att sälja billigt för tidigt i flygets försäljningstid är inte meningsfullt. Det är möjligt att vissa flyg kan ha mer attraktiva priser i juli eller augusti om de inte har bokat så bra som förväntat. Men för de som planerar resor nu kan de sannolikt inte ta risken att vänta på den osäkra möjligheten.

Länge sedan lönsamhet

De amerikanska flygbolagen har inte återfått meningsfull lönsamhet sedan pandemin startade. De har framgångsrikt lobbat regeringen för stöd för att hålla människor sysselsatta under krisens djup, och har generellt varit försiktiga med kostnader och kapacitetshantering när efterfrågan har återvänt. Med höga fasta kostnader för flygplan, anläggningar och människor är flygbolagen angelägna om att återgå till ett ekonomiskt läge där de återigen kan ge avkastning på detta investerade kapital.

Flera amerikanska flygbolag har räknat med att de kommer att återgå till lönsamhet under andra halvåret. Detta är både en förutsägelse och en strävan för vissa, men alla ser denna sommar som nyckeln till att få detta att hända. Det är sällsynt när de ekonomiska planeterna anpassar sig så väl när det gäller efterfrågan och utbud, så trots kostnadsökningarna vill flygbolagen dra nytta av denna sommar för allt det kan vara värt. Detta kan vara en av de få gångerna i ekonomiska cykler då flygbolagen är disciplinerade när det gäller prissättning snarare än den vanliga kapplöpningen mot botten för att fylla annars tomma platser.

Varför kunder kanske inte har något emot det

Inflationen påverkar allt vi köper idag. Det får vissa människor att må bättre att skylla på Vladimir Putin, statliga utgifter, dålig Federal Reserve-politik eller Donald Trump. Oavsett orsak, förväntar sig konsumenter högre priser överallt och så när de ser det för resor, är det inte en omedelbar chock. Dessutom, även om flygpriser är en dyr och viktig del av en lång resa, är det inte den enda kostnaden. Hotellpriser, hyrbilspriser och tillgänglighet, och även starttider för golf är alla högre år för år. Det betyder att de som är villiga att resa har accepterat att det kommer att kosta mer planerar fortfarande.

Det är inte som att resenärer är immuna mot högre priser. Det är bara det att under de senaste två åren har många, många människor valt att stanna hemma eller åkt med bil, och ivern att komma tillbaka till riktiga semestrar är betydande. De senaste årens vistelser har generellt sett varit billigare än längre inrikes- eller utrikesresor. Det innebär att vissa konsumenter också rationaliserar ett högre pris eftersom årets resa tar igen flera år. Oavsett anledning tar den typiskt höga priselasticiteten för flygbolag en paus just nu eftersom kombinationen av begränsad kapacitet och normalisering av resor resulterar i högre flygpriser med ovanligt stark efterfrågan. För en bransch som drabbades så direkt av denna pandemi är denna potentiella sommarreseoas särskilt välkommen och kan återställa branschen till en stabil finansiell ställning.