Reseökningen från den fjärde juli sätter flygbolag – och passagerare – på prov

Den fjärde julihelgen kommer att sätta flygbolagen på prov efter en stökig vår retade resenärerna och drog skarpt kritik från Washington.

Redan i år var andelen flyginställda och förseningar i juni högre än före pandemin till följd av dåligt väder och personalbrist. Och flygbolag och federala tjänstemän har ansträngt sig för att lindra frustrationer inför den hektiska helgen.

Denna vecka tog Delta ovanligt steg att tillåta resenärer att byta flyg gratis, utan att betala en skillnad i pris, om de kan flyga utanför den hektiska helgen 1-4 juli, om de kan resa när som helst till och med 8 juli. JetBlue Airways erbjöd närvaro bonusar för flygvärdinnor i vår för att säkerställa en gedigen bemanning. American Airlines regionala flygbolaget Envoy erbjuder piloter tredubbel lön för att hämta extra resor under juli.

Och transportörer inklusive Delta, Spirit , JetBlue, Sydväst och United nyligen trimmas sina scheman för att ge sig själva mer spelrum för när det går fel.

Flytterna kommer som biljettpriserna har sköt i höjden och passagerarantal nära pre-pandeminivåer. Ungefär 2.6 miljoner människor kan lämna amerikanska flygplatser varje dag under helgen, enligt uppskattningar från fare-tracker Hopper.

Resenärer har till stor del varit villiga att betala de högre biljettpriserna efter att ha varit inspärrade i två år i pandemin. Det har varit en välsignelse för transportörer som mer än kompenserar för en ökning av bränslekostnaderna. Men att flyga visar sig vara en huvudvärk för många.

Nästan 176,000 15 flyg kom minst 1 minuter för sent mellan 29 juni och 23 juni. Det motsvarar mer än 20,000 % av reguljärflygen, enligt FlightAware. Och mer än 3 XNUMX – nästan XNUMX % – ställdes in.

Det är en ökning från 20 % av flygen som var försenade och 2 % inställda under samma period 2019.

På fredagseftermiddagen ställdes närmare 370 amerikanska flyg in och mer än 3,700 500 försenades. Förseningarna omfattade nästan XNUMX American Airlines flyg, eller 14 % av flygbolagets huvudlinjeschema för dagen, och 370 Delta-flyg, 12 % av flygbolagets tidtabell, enligt översikt från flight-tracker FlightAware.

Konsumentklagomålen hopar sig. I april, de senaste tillgängliga uppgifterna, fick transportdepartementet 3,105 300 från resenärer om amerikanska flygbolag, en ökning med nästan 2021 % från april XNUMX, och nästan dubbelt så mycket under samma period förra året.

Flygbolag och Federal Aviation Administration har sparrade över vem som är skyldig. Flygbolag räknar upp störningarna till dåligt väder, deras personalbrist och personalproblem vid regeringens flygledning.

Med efterfrågan på flyg till Florida stigande bland semesterfirare, har flygbolagen framför allt klagat över trafikstockningar som härrör från en viktig flygledningscentral i delstaten som övervakar flygplan under flygning över en stor sträcka av sydost.

För att undvika att fastna i dessa förseningar, Frontier Airlines VD Barry Biffle berättade för CNBC denna vecka att flygbolaget ändrar hur det schemalägger besättningar, vilket begränsar flygningen genom det luftrummet till två gånger på ett enda uppdrag. Flygförseningar tenderar att strömma genom resten av nätverket eftersom besättningen anländer för sent till sina nästa nästa flyg.

FAA, å sin sida, har kallat ut drag från flygbolagen till släppa tiotusentals arbetare genom uppköp, trots att man fick 54 miljarder dollar i skattebetalarnas lönestöd under pandemin som en del av ett räddningspaket som förbjöd uppsägningar.

Rymduppskjutningar och militärövningar är andra hinder.

Det politiska trycket på flygbolagen ökar. Transportsekreterare Pete Buttigieg har upprepade gånger uppmanat flygbolagen för att säkerställa att de är redo för sommarens resesäsong och för att minska störningarna efter den senaste tidens ström av inställda och förseningar, inklusive en som påverkade ett flyg som sekreteraren planerade att ta. Sen. Bernie Sanders (D-Vt.) sa också denna vecka att flygbolagen borde bötfällas 55,000 XNUMX USD per passagerare för att de ställt in flyg som de vet att de inte kan bemanna.

På torsdagen höll FAA:s tillförordnade administratör Billy Nolen och andra topptjänstemän från flygbolagen ett samtal med flygbolagschefer för att diskutera helgplanering, inklusive byråns användning av övertid för att bemanna sina anläggningar, trafik och ruttplaner, enligt en person som är bekant med mötet. Uppropet var ett komplement till regelbundna planeringsmöten med flygbolagen.