Fox News-värden säger att nätverket inte låter honom täcka Dominion-processen

Fox News Channel-värden Howard Kurtz berättade för tittarna att hans nätverk har förbjudit honom att diskutera ärekränkningsprocessen mot Fox av Dominion Voting Systems – en historia som har producerat en lavin av skadliga historier om nätverket. "Jag tror att jag borde täcka det", sa han i söndags. "Det är en stor mediaberättelse."

Kurtz är värd MediaBuzz, ett paneldiskussionsprogram som fokuserar på media, och som på söndagen täckte medias rapportering om president Bidens resa till Ukraina, och hur kabelnyhetsnätverken rapporterade om Donald Trump. Kurtz sa att tittarna skulle göra rätt i att fråga varför Dominion-historien inte klarade av. "Företaget har beslutat att jag, som en del av organisationen som stäms, inte kan prata om det eller skriva om det - åtminstone för närvarande," och tillägger "Jag håller inte med om det beslutet. Men som anställd måste jag följa det.”

Dominion stämde Fox för ärekränkning och kräver 1.6 miljarder dollar i skadestånd, och hävdar att nätverket medvetet sände falsk information om företagets röstmaskiner och mjukvara under Fox bevakning av presidentvalet 2020 och president Trumps påståenden om valfusk. I en nyligen gjord domstolsanmälan, Dominion inkluderade läckta mejl och sms som visade Fox News-värdar, producenter och chefer avfärdade Trumps falska påståenden om ett "riggat" val, även när de sände samma påståenden på Foxs topprankade sändningstidprogram.

Nätverket hävdade i sin egen domstolsanmälan att Dominion-målet är en attack mot det första tillägget. "I sin bevakning uppfyllde Fox News sitt åtagande att informera fullständigt och kommentera rättvist," sa nätverket i sin ansökan. "Vissa värdar såg skeptiskt på presidentens påståenden; andra såg dem förhoppningsvis; alla kände igen dem som djupt nyhetsvärda."

Berättelsen om Dominion har föga överraskande täckts utförligt av Fox News Channels kabelnyhetskonkurrenter CNN och MSNBC, som ägnade delar åt de läckta e-postmeddelandena och texterna, med en gäst på MSNBC:s Katie Phang Show sade att Fox-värdar "avsiktligt utslöt lögner" och CNNs mediareporter Oliver Darcy - i ett segment på nätverkets CNN i morse— och sa "Jag tror att meddelandena avslöjade Fox som ett propagandanätverk. Det är vad de gör i sin kärna.”

Fox order till Kurtz att inte prata om Dominion-fallet är avslöjande, eftersom det tyder på att nätverket är oroligt för att de läckta mejlen och andra avslöjanden i rättegången kan göra allvarlig skada på nätverket, det kraftfullaste inom kabelnyheter. Som NPR:s David Folkenflik Sätta på den Morning Edition, "en känsla av desperation genomsyrar de privata anteckningarna från Foxs främsta stjärnor, vilket återspeglar en besatthet av kollapsande betyg" i omedelbara efterdyningar av Trumps förlust på valdagen, när Fox fick kritik från konservativa för att ha kallat Arizona för Joe Biden.

Efter att ha ringt Arizona, smsade Fox News vd Suzanne Scott Lachlan Murdoch, Fox Corps medordförande, att "AZ [samtal] var skadligt men vi kommer att lyfta fram våra stjärnor och växtflaggor så att tittarna vet att vi hör dem och respekterar dem .”

MediaBuzz tar ofta tid att dissekera segment på CNN och MSNBC – showen innehöll ett avsnitt om "the long decline of CNN" på söndagen – så det är särskilt anmärkningsvärt att Fox har beslutat att inte låta Kurtz prata om Dominion eller hur medier som CNN och MSNBC har täckt historien och vad stämningen kan betyda för framtiden för Fox News.

Att utfärda ett generellt förbud mot att täcka rättegången kan tyda på att nätverket har beslutat att det inte finns något att vinna – även genom att attackera det sätt som nätverk som CNN och MSNBC har tyckt njut av att rapportera om dessa e-postmeddelanden – och det utöver strikt skrivna uttalanden, tror Fox ju mindre sagt, desto bättre.